聖女として転生したけど俺、男(仮称)

第3話

　仮面の男は猫のように体をくねらせ、空中で伸びをする。その間もアネモスの体は黒い泥に覆われ、その白い瞳で目の前の元凶を睨みつけることしかできない。

「随分な魂じゃないか。その体は役不足じゃないか？」

　男は笑う。アネモスは皮肉めいて口角を釣り上げた。

「そうか？　意外と居心地は悪かないぜ」

「強がらない方がいい。私には分かるぞ、やっと死ねたと思ったのに……、気づいたらそんな脆い体に押し込まれていた落胆……」

　わざとらしく自分の体を抱きしめ、男が再び身をくねらせる。喉の奥で転がすような笑い声が低く響き、アネモスの骨を揺らす。

「解放してやろう。お前の魂を冥界に還してやる」

　にたり、と再び男の唇が歪む。

　不意に泥を突き破る眩い光が迸る。男が目を細め怯むと、アネモスの手がその襟ぐりを掴んだ。その白い腕は再度光り輝いていた。

　瞬間、その拳から火花が迸り、男のローブに飛び移る。小さな穴が開き燃え広がるローブの中、仮面の男はますます笑顔を深めた。

「素晴らしい。前世は戦士か？」

　燃え上がるアネモスの拳に、自らの手を重ね、男は微笑む。散った火花は全て氷の礫となり、アネモスの拳が霜に覆われていく。燃えていた服もすぐに鎮火し、開いた穴の淵から糸が伸び、まるで生きているように修復が始まった。

「名を聞いておこう。戦士よ」

　アネモスの眼光がぎらつく。

「俺に名は無い」

「ふふ、そうか」

　アネモスの胸に手が置かれた。その手は黒く深く沈み込む。胸骨を過ぎ、肺を掻き分け、アネモスの小さな心臓を包み込む。鉤爪が肉に柔く沈み込んだ。

　しかし、アネモスは穏やかだった。

　その顔には冷や汗一つなく、瞳もまた鏡面の湖のような静謐さのまま、目の前の男を見つめていた。アネモスと男の視線が絡む。梟の仮面越しに、白と黒がかち合った。吊り上がっていた男の口角は少しずつ下がり、その顔から表情がなくなった。

「……やめておこう」

　男が手を引いた。骨と肉に触れていたはずの手は全く乾いており、本当に胸の中に手が沈んでいたのかと疑うほどだった。

「お前、名前は？」

　アネモスが唇を開く。己の手を見つめていた男が、少しだけ顔を上げた。

「……アロン」

　アロン、そう名乗った男に、アネモスは口角と眉尻を上げた。好戦的で勝ち気なその笑みが、アロンの脳裏を刺激する。

「そうかよ。で？　アロンは何をしにきたんだ」

　枕を立て、アネモスがヘッドボードにもたれる。アロンは浮いていた体を下ろし、ベッドの上に着地した。唯一露出したその口元は、先程とは打って変わり真一文字に結ばれている。

「……本当に、名はないのか」

「あん？　無いって言ってるだろ」

「そんなはずはない、あるはずだ」

「ねえってば！　あったとしても思い出せねえんだよ！」

　思い出せない？　アロンはオウム返しした。仮面に隠れた眉間に皺が寄る。

「記憶が曖昧なんだよ。なんとなく自分が何をしたかは思い出せるが、それでもその結果誰に何と呼ばれたかも分からない。守るべきものも、守れなかったものもあった気がするが、それも思い出せない」

「……ああ、そうか」

　アロンは唇を震わせた。ゆらゆらと、仮面の奥の鈍光がゆらめいている。

　黒い手がアネモスの頬に触れた。手のひらが頬を包み込み、まだ骨の目立つ箇所を親指でなぞる。親指は頬を滑り薄い唇を撫でた。ラドールに撫でられた感触が残るそこを、アロンの親指が塗り替えていく。アネモスは、黙りこくって目の前の男を見つめていた。

「……聖女は私達を妨げる障害だ」

　アロンが呟く。

「しかし、お前に聖女の力は残っていない」

「あ？　そうなの？」

　アネモスは思わず、と言った風に声を出す。間抜けな反応に、アロンはようやく微笑んだ。

「聖女の力は魂に由来する。その魂が抜け出した今、その体は少しばかりマナが馴染みやすい肉に過ぎない」

「馴染みやすい？　マナ熱とやらが出たのにか？」

「馴染むから熱が出る程度で済んだんだ馬鹿者。普通はあんな風に考えなしにマナを取り込めば四肢が破裂する」

「破裂……」

　わずかに青ざめながらアネモスが首を引っ込める。その頬をアロンが摘むも、すぐにするりとその指をすり抜けた。ふと、アネモスが何かに気づいたように眉を上げた。

「……見てたのか？」

「……監視観察はあらゆる基本だ」

「はあ！？　じゃあお前着替えとか風呂とか」

「私が気遣う理由はないな」

　大きな声でアネモスが猛る。アロンは思わず両手で耳を塞ぎ、憎々しげな顔をした。アネモスは手を額に当て、もう片方の手で自らの肩をさすった。

「本当の聖女に申し訳ねえ……」

「魂はすでに還っているが」

「そういう問題じゃないだろ。この体は、もとはその聖女のものだったんだ。俺はそれを乗っ取ってる……」

　額の手がずり下がり、口元を覆う。アネモスの目元が窄まり、苦しげな表情を浮かべた。アロンがそれを見つめている。徐に黒い手がアネモスの顎を捉える。無理やり引き寄せられ、口元を覆っていた手が外れて滑った。親指と人差し指に頬を押し込まれ、口が薄く開く。わずかな痛みを伴うそれに、アネモスが眉を寄せた。

　不意に、唇が触れる。

　アネモスの薄い子供の口唇が、アロンの厚いそれに覆われている。アネモスの瞳が見開き、その手に再び光が凝集する前に、アロンの唇は離れた。アロンは自らの唇を舐めながら、ぽつりと小さく呟く。

「肉体がこれほど邪魔だとは」

　仮面の奥の表情が揺らぐ。呆気に取られるアネモスに「また来る」と言い残し、アロンはするりとその姿を消した。