隣の家の幼馴染のお姉ちゃんが同じ高校に入学した途端、俺のことを狙ってくるんだが

第31話 完璧な鎧 〈田畑 恵〉視点

　私、田畑恵はアルバイトしていることを隠している。

　自分がある程度可愛いことを、美人なことを隠している。

　自信がある程にはプロポーションがいいことも隠している。

　そして、自分があまりにも弱いことも隠している。

◆

　――――最悪だ。

　田畑恵は彼と出会った瞬間そう思った。

　しかし、彼には私の素顔はバレていない、学校では完璧な鎧を着て生活している。わざとアイツは地味だ、と言われるように。

　だからこそ、絶対的自信があった。

　誰にも見つからないと誰よりも確信していた。

　さぁ、見ろ、可愛くて美人なクラスメイトを、いつも地味だと思ってた子の素顔を。

　鼻の下伸ばしたマヌケ面を晒せ。

　そう考えながら、店長に言われた通りに顔を窺いに行くと、私の思っていたことの斜め上を行く反応だった。

「えっと、田畑さん？　ここで何をしてるの？」

　は？　今この男なんて言った？

　私の名前を言ったのか？　学校での田畑恵と、鎧を着ていない本当の田畑恵を一発で見抜いたのか？

　なぜかそのとき、私の中ではムカついた気持ちが隣にあった。

　バレたことが嫌なんじゃなくて、悔しかった。

　バレてるんだし、もういいや。

　今更、隠しても遅いでしょ。

「あーあ、なんでわかった？」

「う～ん、雰囲気はめっちゃ違うけど、なんかわかった的な……」

「はぁ？　なにそれ」

「うひゃー、学校との温度差で風邪ひきそう」

「今時そんな茶化し方するひと初めて見た」

「うっせ」

　なんなの？　なんなのこの男。

　さっきからなんか口悪いし、意味わかんないこと言ってるし。

　ちょっとさむいし。

　その後、結構な時間を本物の私として話した。

　なぜ、こんなにも普通に話してしまったのかを私は考えた。

　アルバイト中も休憩中も。

　たぶん彼が私に似ていたからだ。

【うん、今度は首根っこ掴んで一緒に来るよ】

　この言葉を言った時の表情（かお）があまりにも自分に似ていた。

　しかし、それだけじゃなく、私の心まで見透かされているようだった。

【しんどいと思う】

　この言葉が私の心を深く抉った。

　だって事実だから、自分を押し殺して生きているのと変わらないから。

　それほど重い鎧なのだ。

　脱ぎたいけれど、脱げない。

　手放したいけど手放せない。

　鎧を脱いだ生身の私はあまりに弱いことを知っているから。

　本当は私のこと聞きたいくせに、かっこつけちゃって。

　かっこのつけ方が下手くそすぎるから、どーせ彼女なんてできたことないんでしょ。

　私も彼氏なんてできたことないけど……ってそれは別にいい。

　なんでだろう、ずっと考えてしまう。

　前までなんともなかったのに、あ、そうか怒りだ。

　怒りと悔しさで、アイツに腹を立ててるだけなんだ。

　私はそう自分に言い聞かせると、スマホのLOINで彼に連絡していた。

「や、起きてる？」

　我ながら恥ずかしいセリフだ。

　すぐに消そうと後悔した時には遅く、秒で既読がついた。

「早すぎでしょうがっ！　暇か？！」

　私はまた怒った。

　今度は自分の恥ずかしさに怒りを感じて。

　その後のLOINの会話は意外なことに、結構楽しかった。