昇神之儀(しょうじんのぎ)
「
二人が音も立てずに静かに刀と薙刀をおいたのをみて、ガイトは正面をみる。
既に、セイゲツタマヒメの影は彼の目には見えなくなっている。
「
《ではツキタマ。用事は済んだ、共に帰ろうぞ》
「わえは。まだ、なにも……」
セイゲツタマヒメと思われる影は既になく、声だけが響く。
《互いに用は済んだ。そうであろうや？ ……妾は貴様、逆もまた然り。さればこそ、妾の言わんとするところも貴様にはわかろうものよな？ ……もう一度だけ言う。“帰る”ぞ？》
「……此度はここまで、か」
《此度は、だと？ 神の眼前で
「そなたとは表裏一体、そのうちまた出し抜いてやるわ。我が名も消えぬ事であるしな」
一二単衣の少女は、そう言い終わった瞬間に、――かくん。と膝から崩れ。
「っと！ ……間に合った！ あぶなっ！」
歩法で時間と距離を無視したエリーナが、いきなり前触れもなく。彼女の後ろに現れて抱き留める。
「大丈夫！？ まゆちゃん、しっかりして！！」
「万弓！ ……顔面から落ちなくて良かった！」
一瞬遅れて、付け焼き刃で歩法に不慣れな千弦もエリーナのすぐ隣に姿を現す。
「エリーナ、ゆすったりするなよ？ 千弦も、寝てるだけだから心配はいらん。……とは言え、“中身”が目覚めるまで数時間はかかる、寝せる場所もないし、とりあえずは壁を背中にして座らせろ。千弦、手伝ってやれ」
二人で気を失っている少女の身体を抱えると、ツキタマサマのお宮の壁にもたれるように座らせる。
ガイトも和沙と二千花を伴って近づいていく。
「済まないエリーナ、身体が動かなかった。私も同じ事が出来たものを……」
「私、こうなるんじゃないかなって。多少展開が読めてたから出足が一歩早かったもの」
その台詞を聞いて、ガイトはあからさまに顔を曇らす。
「エリーナ、あまりオカルト関連に深入りしない方が良い。戻れなくなっても知らんぞ」
「好んで関わってるわけじゃ、ないんだけどね……」
「朱に交われば赤くなる、なんてな。――オカルトに関わると、神秘やら怪奇やらが好むと好まざるとに関わらず、向こうから寄ってくるようになるんだよ。……魔がさす、なんて言うだろ？ 日常に空いたスキマに刺さってくるわけだ」
「だって私は……」
「わかってるよ、心構えの話だ。……お
「そういう意味では、今ならスキだらけだったって思うよ」
「それが言えるのも、ツキタマサマに関わったから。なんてな。……ま、せっかく鼻が利くんだ、そんな感じで逃げ回ってくれれば良い」
「ところでガイトさん？」
自分達が羽織っていた水干を、皆から回収し畳んでいた二千花が、話が終わったのをみてガイトに話しかける。
「ん？ なんだ」
「これで解決、めでたしめでたし。……と思っていたのですが。……お顔を見る限り、そうでは無い、というようにみえるのですが？」
「頭が回るだけでなく空気も顔色も読むか、恐いヤツだなお前は」
「私個人としては特に取り柄も無い以上、最低その程度はできないとただのお荷物です。学校はもちろん、実家などでは特にそうなりますから」
二千花は持っていた畳んだ水干を和沙に渡し、ガイトの正面に回り込むと下から眼を見つめる。
「そしてそう言うお返事をいただく、と言うことは。……まだなにか“イベント”が発生する可能性を危惧している、という理解で良いのでしょうか？」
「お前には次に来るイベントが何だか、だいたいわかってんじゃないのか？」
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