言霊使いの弟子
――シュウゥウウウ。
鋼鉄でできた扉が、よく手入れをされていることを示すような音とともに開き。
ガイトたちが改めて屋上へとあがる。
――シャン、シャン。
烏帽子を頭に浄衣を羽織り、右手に杓、左手に風呂敷を持ったガイトを先頭に、白の水干をセーラー服の上に羽織った四人の少女。
エリーナは薙刀、
歩幅も気持ち小さく、静々と二人並んで前を歩くガイトに続く。
そして
二人が一歩進むごとに矛鈴をくるんと回し。
一行が歩くたび、屋上に鈴の音が響きわたる。
「格好でどうにかしようとて無理があるぞ。今様の言い回しならば【物理】でもわえの方が上だ」
「人間では物理で鬼には勝てん、知ってるよ。だからいろいろやってるんじゃねぇか」
ガイトはそう言うと、一瞬で風呂敷包みを開いて中から現れたケースを投げつける。
「献上品、当世風に言うならプレゼントだ！ 受け取れ！」
豊田間御前の足もとで粉々に砕けたプラのケースから、ナメクジが大量にぶちまけられる。
道具屋が、弟子や事務の女の子から断られた。
と言っていた切り札がこれである。
「貴様、なにを！」
「ツキタマ様は大蛇の化身でもある、だったらナメクジが目の前に居たら。……どうだ？」
「あのケース、中身はナメクジだったの！？」
「ふむなるほど、三すくみ。というわけか。効くのか？ 二千翔？」
「成り立ちはどうあれ、今の豊田間御前は大蛇の化身でもある。ガイトさんは効果あり、と見ているようですが」
「いずれ効いてくれないと、ガイトさん含めた私たち。ここで一巻の終わりなんですけど」
「こんなもので……！ く、この……！」
すっかり顔面から血の気の失せた豊田間御前は、完全に動きを止める。
「あんただけなら、
服の乱れを正して杓を両手で持ち直したガイトがいう。
「それに、まだ月が上がる時間には余裕がある。完全に憑依が完了したわけでもねぇんだろ？ なら、依り代の忌避感だってあるはずだ。今時の都会に住んでる女子中学生が、ナメクジを見て平気でいられるとも思えんしなっ！」
「待って待って！ 私は女子高生だけど平気じゃないよ！？」
「うぅ……、いったい何匹入ってたのだ？ あの小さなケースの中に！？」
「うーん、あたしは別に気にならないかなぁ」
「……マジですのっ！？」
道具屋の事務員も弟子も、全員妙齢の女性である。
ナメクジを捕まえてこい。といっても秒で断られるのは当然。
結局彼は、ケース一杯分のナメクジを自分で集めてきたのだった。
「三すくみのヘビの苦手がムカデからナメクジになるのは、中国から伝来した書物の漢字の読みを、万葉仮名でおきかえたあたり。……だとすれば、セイゲツタマヒメなら危ないかもしれんが、あんたの全盛期は室町後期から。ヘビはナメクジが居れば身動きが取れなくなる、これぞ三すくみなる。……ってな！」
長く伝承されることで、蛇の属性が強くでた豊田間の前。
そして伝承が属性を強めた以上、これもまた伝承でしかない三すくみが殊の外効果を発揮し、彼女は動けなくなる。
「おのれ、
「気が付いてももう遅い！ いや気が付いたことでむしろ、いう通りに
「う、しまった……」
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