「アタリ、か。……冗談じゃねぇ」

　屋上の扉が閉まって、スグリの作業服が見えなくなった直後。

　ガイトは不機嫌そうにつぶやく。

「千弦、打ち合わせたとおりにな？」

　ガイトは、細身の剣を渡しながら千弦に声をかける。

「できる限りでやってみる。ただ真剣、な。私に切れるだろうか」

「お前の技量とその剣の切れ味があれば心配はいらない、それに人間を切るわけじゃない。タイミングだけの話だ」

「わかった。ガイトさんが切れるというなら、二つに切るまでだ」

「エリーナ、なんかニオうか？」

　ガイトの隣に立って、多少緊張の面持ちはエリーナ。

「ツキタマ様で間違いない。でもここまで濃いニオイは初めて。……ニオイが強すぎて、今んとこ方向が全然わかんない」

「俺も同じ状態だ。俺より”ハナが利く“分、お前はだいぶツラいんじゃないか？」

「そう言う意味では悪臭じゃないからね、平気だよ」

「お前は二千花（にちか）と二人で後方、俺の前に出るなよ？」

　右手にスティンガーを握りしめ、多少不満の面持ちは和沙。

「ガイトさん！　あたしも、何かの……」

「和沙。こういう、どう転ぶかわからん現場ではバックアップが一番重要だ。保険が無いと前衛は動けない。……頼んだ」

「……わかりました」

「ガイトさん、妙に静かすぎる気がいたしますが？」

　和沙と並んで周りを見渡す二千花は、焦りも緊張も一切感じない自然体でガイトに問う。

「鈴木さんと別れた直後に結界を張られた。音も振動も三階より下ではもう気が付けない。この感じだと、時間の流れまでゆがんだ可能性がある」

「四階までがいわゆる神域、ということなのですね？」

「水の浄化循環システムまで含めてお社ってかよ。単純にお宮の建物ぶっ壊しておしまい、と言う訳にはいかないようだな」

「そのような粗暴なふるまい、妾（わらわ）の杜（もり）ではけして許さぬ」

　いつの間にそこにいたのか、かなり距離があるとはいえガイトの正面。

　ロングボブの女子中学生と見える少女が、十二単衣をまとい。時代がかったしゃべり方で話しかける。

「現界ではなくあえて顕現にとどめて人間に憑依したのか！　神様だろ、あんた！　やって良いことと悪いことが……」

「ひかえよ、人の子。標（しるし）が身体にある以上、巫（かんなぎ）とすることの、どこに疑義を挟もう余地があるか」

「ねぇ、千弦（ちずる）。……あの娘（こ）って、もしかして」

　但し、エリーナにはその少女の顔に見覚えがあった。

「万弓（まゆみ）、万弓なのか！？」

　豪奢な着物の裾を引きずる彼女は。千弦がよく知っている人物と、同じ顔をしていたのだった。

「この巫女（からだ）の姉であるか。巫女のなりそこないと言えど、この体の思慕の念は妾も感ずるぞ。……ちょうど今朝方、妾の顕現が成ったところぞ。わざわざの参詣（さんけい）、大儀である」

「千弦の妹？　完全に身体を乗っ取ったんだな……？　ちっ！」

「ガイトさん？」

「先に確認することがある、お前らは動くな。特に千弦、フリーズ！　だぞ？　……和沙、二千花。千弦をぎっちりつかんで絶対離すな！」

　ガイトは一人でどんどんと前に出て、少女の正面数に立つと。

　姿勢よく直立し、首（こうべ）を垂れ、上目遣いで少女を見やり。

　あえて相手に合わせるような言葉で話し始める。

「御手前様（おてまえさま）は、古（いにし）えの由緒ある神とお見受けいたすところ。ここに申し上げ奉（たてまつ）るこれなる下名（かめい）、武蔵の国は白鶺鴒（しろのせきれい）なる神社（かむやしろ）に仕えし、八百万（やおよろず）の神々の凡（おおよ）そ全て。これをお祀り申す宮司を拝命いたしまするガイトなるもの。御手前様の御尊名を拝聴いたしたく、ここに乞（こ）い願い申し上げ奉るもの也」

「貴様、神道の宮司とな……。然（さ）り乍（なが）ら、誰何（すいか）には答えてくれようから、とっくと聞け」

　少女は不愉快そうにおとがいをあげると、一歩前に出る。

「妾は、清光夜半月（せいこうよわのつき）渡世田万比売命（とよたまひめ）、水と月をつかさどるものにして人の子らを豊穣へと導く、この日の本の世に君臨せし神である」

「え？　まゆちゃんが、ツキタマ様……？」

「お前は万弓（まゆみ）だ！　しっかりしろっ！」

「和沙、千弦を黙らせろ！　エリーナも口、閉じろ！」

「さて、ガイトなる誤った神に仕え、路を違えた人の子よ。かつて滅ぼした妾の前に、良くもかように堂々と立てるものであるな。……貴様は今、まさに神の御前（みまえ）にあるのだぞ。不敬であろう、まずはひかえよ」

「下名は広く八百万の神、方々（かたがた）を奉（ほう）じ奉（たてまつ）るもの。されど御手前様はただいま御身（おんみ）自ら、ご自身は神にあって神にあらず。と申されるをこの下名の耳にて聞きいたり。されば下名が御手前様の御前（おんまえ）にあっても、ひかえる理由もまたなし。……偉大なる古の、また別なる神たると申されしものよ。どうか巫（かんなぎ）となりし少女の身体を現世（うつしよ）へとお返し給わんことを、ここに乞い願い、奉るものにございまする」