神喰らいの男 ～インチキ拝み屋、お供はJK！？ 現代日本で鬼退治！！～

ガレージ

「ガレージってここ？」

　シャッターのわきに設けられた入口。

　その前にエリーナと和沙が立っている。

「うん、そうだけど。……それがガイトさんの言ってたお札（ふだ）？」

　エリーナの右手には、和紙に筆ペンで殴り書きをしたような細長い紙。

「カギを開ける前に、ドアノブ付近に押し付ける。無反応、もしくは赤い火が上がったらオーケイ。青い火が上がったら入るのは中止して車に戻る。これは和沙がやらないとダメだって」

　エリーナが”お札“を和沙に手渡す。

「確かにそう聞いたけれど、……持つのも不安だよね」

「私、ジーンズのポッケにずっと入れてたんですけど！？」

「あ！　ごめん、そういうつもりはなくって……」

「どういうつもりだったわけ？　はぁ……。まぁいいけど。――いずれ、作ったのガイトさんだから、気を付けてね」

　和沙が紙を持った右手ごと、ペタンとドアに押し付ける。

「うーん、……なにも起こらな、きゃっ！」

　紙を抑えつけた和沙の右手ごと、真っ赤な炎に包まれる。

「お札本体が直接燃えるとか、もう！　毎回毎回、先に言いなさいよ！　……大丈夫だった？　火傷とかしてない？」

「別に熱くはなかったけど、お札はなくなっちゃった。……青はアウト、赤ならオーケイ、だったんだよね？」

「中に入ってみよう。……具体的に何がオーケイなんだか、何の説明もないけど」

　一応、二人は周りを見渡したあと。

　人影が無いのを確認してドアを小さく開け、中に滑り込む。

「カギはかけてね。あとはガイトさんが来るまで引きこもりだから」　

「普通のカギなんだけど、大丈夫なんだよね？」

「むしろ、ヤバいのは中かもしれないよ」

「それは、……うーん。そうだよね」

　さっきの炎が何らかの霊的なカギを無効化した。

　と言うのは、二人とも理解ができていた。

　ガイトは二色の炎の他、何も起きない。という可能性も示した。

　真っ赤な炎がおこってしまった以上。カギをかけたくなるなにか。それが仕舞ってある可能性は高いことになる。

「ねぇ、エリーナ。なにか、感じる？」

「うっすら神様のニオイがする。絶対、何かおいてある」

「もしかして、米粒像……？」

「うーん。ニオイがちょっと、違う？」

「……そ、そんな具体的なニオイ、するの？　あれ！」

「そういう意味のニオイだったら一番恥ずいの私じゃん。ヤメてよ！　……んー。これ、やっぱ米粒像っぽいけど。”未使用“。かな？」

「……えぇえ！　わかるのっ！？　もう、ヤダ！！」

「そうじゃないんだってば！　ホントにやめて！　マジで恥ずかしいから！！」

　作業机の上にたくさん、無造作に置かれた小さなパーツケース。

　エリーナは鼻をスンスンさせながらその中からひとつつまみあげ、蓋を開ける。

「これ、……かな？　……あった、このケースだ」

　ふたを開けると、ウレタンの緩衝材に埋もれて2体の小さな像。

「二個、あるね」

「誰か二人、犠牲にしようとしてる。ウチの親父か、和沙のお父さんが」

　特に疑問を感じず、ガイトに薙刀を振り上げた自分を思い出してエリーナの膝が震える。

「ダメだよそんなの！　エリーナ、絶対阻止しようよ！」

「そうなると、ガイトさん頼みになるんだけど……」

　彼女たちは、ガイトがいなければ米粒像の存在さえ、知ることはできなかった。

「依頼を出す？　……でもあたしたちが依頼を出しても、受けてくれるかな？」

「ガイトさんなら金額次第じゃない？　とは言え。米粒像の発見、除去、解呪でホントなら一件三〇〇万以上、って言ってた」

「四人分で一、二〇〇万？　でもエリーナがやったんでしょ？」

　――それは……。つい余計な事を口走りそうになり、エリーナはいったん深呼吸。

「ふぅ。……取り出すだけではダメみたい。結構な処理が必要だって言ってたし、実際。取り出してから一〇分前後。ガイトさん、何かしてたし」

「……さすがに現実的な金額では無い、とあたしは思うんだけれど。エリーナに恩を着せるためのブラフだったりしない？」

　一蹴、ガイトならやりそうだ。と思ったエリーナだったが。

「でも、あの人のまわりのお金は、桁がみんなおかしいし。一昨日だって、米粒像を預けるだけで一体二十五万、しかも現金だったじゃない？　わりと現実に即した数字なのかも。って、今は思ってる」

「じゃあ、事前にどうこうしてくれ、なんて依頼を出したら……」

「解呪だけで三〇〇万だもの。何らかの処理だけでなく交渉が、しかも二人分なんて。軽く一，〇〇〇万は越えてくるのかも……」