神喰らいの男 ～インチキ拝み屋、お供はJK！？ 現代日本で鬼退治！！～

全員、わりと素直

「だいたい。今時の娘が、なんで長時間普通に平気で正座できてんだよ。凄ぇなお嬢様学校。――で、悪いが四人とも。当面はここに泊まってくれ。……エリーナ、それは大丈夫なんだな？」

「週明けまで私の部屋に泊まる。っていうことで話はついたから大丈夫」

　エリーナが言う、実家と折り合いが悪い、は結構そのままの意味であったようで。

　実家から出て、高校生が一人住まい。と言うには贅沢な３ＬＤＫのマンション、その高層階に住んでいた。

「あたしら、明日休みなんですよ」

「……学生なんだから平日は学校に行けよ」

「先月、日曜日に三年は全員、登校日だったのだ」

「明日は振り替えで休み、明日から土日ふくめて三連休なのです」

　そして目の前の三人は、良くそこに泊まったりしているらしく、

　――エリーナの部屋に泊まる。

　と自宅に連絡を入れたのだが誰一人、家族と揉めるものはなかった。

「ガイトさん、でよろしいですか？　――改めてお詫びをさせて下さい。とは言え。心配して下さる方に喧嘩を売り、あまつさえ刃物を向けるなどと。もはやどうお詫びをして良いものか、わたくしには……」

　四人のリーダー格だという青葉小路（あおばこうじ）二千花（にちか）が正面からガイトと目をあわせ、改めて頭を下げる。

　所作の端々に育ちの良さがそこはかとなく見える。

　ツインテールに大きな瞳。幼く見える外見とは裏腹に姉御肌で、さらには旧華族に連なる少女。

　――わざと幼く見せてるか？　おっさんなんかごく簡単に引っ掛かるだろうなぁ。

　普段から戦略家の才能を発揮しているのかも知れないな、底の見えないヤツだ。

　ガイトはそう思って改めて彼女に目をやる。

　彼はついさっき、服の下まで全て見た。身長や体型は、そもそもそこまで幼いわけでは無かったのを思い出す。

「気にしなくて良いだろ。基本洗脳下、本意じゃないわけだし」

「その……、剣（けん）の道（みち）と書いて剣道。そこに籍を置くものでありながら人に、どころか無手のものに刃（やいば）を向ける。私は剣だけでなく、人の道（みち）にも背（そむ）いてしまった。……本当に、ごめんなさいっ！」

　ガイトにポニーテールごと、――がばっ！　と頭を下げるのは、大太刀を振り回していた村主（すぐり）千弦（ちづる）。

　１７０を越える長身。制服越しでもわかる、筋肉質で引き締まった身体。喋り方もまるで女の子らしくない。

　だが、そこにかえって女子を感じさせるという矛盾。

　ガイトが見る限り、剣道の腕は女子高生レベルを超えホンモノと思えた。

　――そりゃ、気に病むなって方が無理だわ。

　剣道がなくても、真面目なのはガイトから見てもわかった。

「気にすんな。あの状態でも本能レベルで強敵と思ってくれたなら、こっちも感謝しなきゃな。お前は強いぜ、素の状態でやり合うとなったら。こっちも手加減してる余裕は無いからやめてくれよな？　マジで」

「あたしも、護身術のつもりが調子に乗って倒そうだなんて。……すいませんでした」

　キレイな黒い髪をショートにまとめた、大道寺（だいどうじ）和沙（かずさ）が俯（うつむ）きながらガイトに視線を送る。

　ガイトの蹴りをまともに喰らって、それでも意識を落とさずにいた少女。

　その声を聞いてそちらに目をやったガイトは、セーラー服の盛り上がりを見て再度目をそらす。

　――高校生、なんだよなっ！？

　エリーナに言い放った好みの女性の体型、それは別にウソでは無かったガイトである。

　それでいて四人のうちでは一番背が低い。

「自信はあるんだろうし確かに強ぇが、お前らはそろって美人さんだ。賊と出会ったら、できれば逃げた方が良い。かつてはうまくいったとも聞いたが、正面からあたるのは最後の最後だと心得ろよ？」

　――それはそれとして。エリーナに合図をすると、彼女は来る途中のコンビニで買ってきたお茶とおにぎり、サンドイッチでテーブルの上に山を作る。

「ま、色々気にすんな。全部、その変な米粒みたいな彫り物のせいだからな」

「エリー、わたくし、どう御礼を言ったものやら……」

「その、色々イヤだったでしょ？　ほんとゴメンね？」

「すまない。……身も心も秘する部分はもはや無いな」

「あのね、わたし……」

「エリーナ、約束。覚えてるよな？」

「うぅう……」

「腹が減ってると、どうしたって思考はマイナス側に振れる。それに、買っちまった以上は遠慮されたって困る、まぁ喰え。――話はそれからだ」

　――いただきます。

　ガイトはそれでも余るだろう、と踏んでいたのだが。

　彼女たちはよほど空腹だったのか、おにぎりとサンドイッチは包み紙を残してすべて姿を消した。

「朝飯も似たようなことになるが勘弁してくれ。……あとで調達してくる」

　余った分を朝に回そう、と考えていたガイトである。

「私たちには否はない。食べさせてもらえるなら御の字、くらいのものだ」

「そうだよね、ご飯を食べられるだけでもありがたい」

「普通に考えれば、拘束の上監禁されても仕方のないところです」

「私は普通に拘束の上、拉致監禁された気が……」

「前後を考えろ。殺されなかったことをありがたがれ」

「扱いがひどくない？　私だけ」

「差別はいけないことだが、必要な区別というのはある。それはそうと。――お前ら、あの薙刀とか大太刀、誰からもらった？　エリーナの従兄弟の旦那、ってことで良いのか？」

「あれ？　言われてみると彼ではない気がする」

「エリーからいただいた。わけでは、なかったですよね？」

「あたし、いつから持ってたんだろう、あれ」

「ふむ、私もだ。誰から、いつ渡されたのか、覚えがない」

「やっぱりそうか。……お手軽に黒幕に迫れるかとも思ったが、そう簡単じゃねぇわな」