Lv999ダークファンタジー出身の俺にとって、異世界転生は温すぎる。～チート級のラスボスが、異世界で奴隷エルフたちに力を分け与える。暗黒の巡礼者と呼ばれる秘密組織を築き、無双とハーレムの王道を築く～

第30話 交錯する少女たちの思惑。

「弱い……どうして私は、こんなにも弱いんだ……っ！」

　シルヴィア・エストホルムは、庭で剣を素振りしていた。

　夜更けになっても、彼女は一心に鍛錬に打ち込んでいる。

　だが、剣を振る腕は遅く、力もこもっていない。

　足さばきも鈍間だ。熟練の剣士たちが見せる、瞬間的な移動術は勿論、高速での戦闘など出来やしない。魔力操作が、研ぎ澄まされていない証拠だ。

「まだ七級なのか？　つくづく、我が妹は出来が悪い」

「……お兄さま」

　ヴィンセント・エストホルム。

　学園を卒業した兄は、早くも祖国の騎士団に抜擢されている。

　彼は妹の出来の悪さを見るためだけに、王都へと足を運び、こうして酒を煽りながら無聊の慰みものとしている。

「俺が王都の魔剣学園に編入した時は、ひと月と掛からずに、五級まで上がった。半年後には三級。中等部卒業前には、一級だった。それと比べて……まったく、才覚を感じない。典型的な、失敗作だな」

「……っ！」

　ここまで罵倒されても、シルヴィアは押し黙ることしか出来ない。

　自分には、剣士の――いいや、魔力操作や魔法といった、戦闘技能に関する才覚が、ことごとくないのだ。怒り任せに飛び掛かっても、叩き伏せられるだけだ。

「なのに、学園では〝三級剣士〟を自称しているそうだな。ふはっ……雑魚で鈍間なのに、プライドだけは高い。そんな有様では、祖国には帰ってこれんな」

「分かっています!!　だから、こうして……毎日、強くなろうとしているのです!!」

　シルヴィアの怒声も、ヴィンセントは酒を口に含ませて悦（たの）しんだ。

　彼女の怒りや無能っぷりを、一口一口、よく味わうように。

「久しぶりに、稽古をつけてやろうか？　愚図なお前には勿体ない手ほどきだが、学べるものもあるだろう」

　シルヴィアは悔しさを呑み込んで、顎を引いた。

「お願いします、お兄さま」

　それから兄と妹は、幾度となく打ち合っていく。

　その度にシルヴィアは、兄との実力差を思い知らされ、学ぶものがあるどころか、絶望するだけだった。

　強い……強すぎる。

　兄が通り過ぎたところには残像が映し出され、剣から伝う魔力は莫大だ。

　剣先が触れ合っただけで、シルヴィアの直剣は粉砕し、両腕には強烈な痺れが響く。たった一撃で風が吹き荒れ、それでもなお、兄は余力を見せつけるかのように、過剰なまでの魔力を総身から放出させている。

　以前にも、兄に手合わせしてもらったことはある。

　だが……いまの兄は、どう考えても強すぎる。

　これほどの腕前を持っているのなら、騎士団長にも至れるのでは……。

「俺は、来月の剣舞祭に出場する」

　地べたに這うシルヴィアに向けて、兄は声高らかと宣誓した。

「部門は、第一部。大陸中の剣豪が集まる、本当の闘いだ。そこで俺は、エストホルム家の威容を示し、騎士団長の座を勝ち取る。父上も大したものだが、祖国を守るのは、この俺だ」

　数年前なら、シルヴィアは心の中で笑っただろう。

　しかし、いまの兄なら、父上をも上回る剣士になるかもしれない。

　その圧倒的かつ、飛躍的な兄の成長に、シルヴィアはまた歯噛みした。

「それに比べて……お前はどうした、シルヴィア。王女だ、何だともてはやされているのに、剣舞祭に出場することはおろか、認定試験は六級で躓いているそうではないか。弱い……弱すぎる。もしもこのままなら、お前は、エストホルム家の恥だ。そんな有様で、祖国の地を踏めるとは思うなよ」

　言われなくても、自分が弱いことなんてシルヴィアが一番、分かっている。

　だが、鍛錬を積み重ねたところで、剣筋には冴えがなく、動きも遅い、魔力操作は最悪だ。

　悔しさのあまり、ボロボロと泣き崩れてしまったシルヴィア。

　これを待っていたとばかりに、兄は邪悪な含み笑いを湛えた。

「強くなりたいか？」

　ヴィンセントはその瞳に、愉悦の色を漂わせながらもう一度言う。

「強くなりたいか、シルヴィア？　俺に従えば、お前は遥かなる高みを掴む」

「稽古を、つけてくれるのですか？」

「いいや……違うさ。この場では言えん。だが、お前は強さの本質を知るだろう」

　兄はいったい、なにを企んでいるのか。

　シルヴィアの脳裏には、幾ばくかの迷いがあった。彼の言葉も、彼の飛躍的な成長も、どこかおかしい。だが……強さは正義だ。弱い自分に、選択肢など……。

「俺に従えば、お前は剣舞祭にだって、出場できるぞ」

「……っ!!」

　妹の理性は、その言葉を聞いた瞬間に吹っ切れた。

「お願いします。どうか、私に力をお授けください」

「いいだろう。ついてこい」

　シルヴィアは、強くなるためならと、疑念もプライドも捨て払った。

　王女たる自分が、凡夫どもにすら劣る身に余んじるなど、あってはならぬのだ。

　強くならなければ……あの男のように、なってしまう。

　エルランデル家の長女は、湯水のように称賛を浴びているのに対し、弟のシグは際限のない無能だ。この前まで九級にいて、いまは七級……あんな男と自分が、同列？　あり得ない……そんなことは、絶対にあってはならない！

「お兄さまに、付き従います。たとえ、そこが地獄の果てでも」

　　　　　　♰

「ひま」

　エルガードは、シグのいない学園生活に退屈していた。

　彼がいるのなら、その横顔を眺めているだけで千時間くらいは潰せるのだが、剣舞祭に備えて、しばしの休暇を取っている。

　彼女も休もうと思えば休めるのだが、それはできない。

　剣舞祭の開催まで一か月と迫ったいま、栄誉を頂戴しようと、各地域の貴族、学園の生徒、そして裏の者たちが陰謀を企てんと動き出す。

　エルガードは、学園の守護者としての任もあるのだ。

『可能性としては、十二分に。カスケーロ大陸にはない異能で、悪魔たちが潜入している可能性はあります』

　月光の監視者たちは、いまのところ、大陸に侵略した痕跡はないと言っていた。

　大陸間の境界には、いまも監視塔の礼拝者たちが警戒を続けている。

　だが、これだけ万全な体制を敷いていても、安全とは言い難い。

　冬と闇の大地、ホワイトコールに潜む種族、〝悪魔〟。

　奴らには、いったい何が出来るのか。

　せめて数匹捕らえて、拷問や実験でもやれば、幾つか判明するのだろうが、そんなことがバレた時には、こっちが先に仕掛けたという大義名分を奴らに渡し、本格的な抗争が始まってしまうかもしれない。月光の監視者たちのように、敵地に潜入するだけでも十分、危険が付き纏う。いまは、いずれきたる脅威に備えるしかない。

「もしも奴らが王都に入り込んでいるのなら、やはり、目星は学園につけるはず……その大陸の戦力や文明は、教育機関を見るのが、最もはやい。だからこそ、剣舞祭の意義も大きいのですが……」

　ぶつぶつと独り言を言っていたエルガードは、ぴたりと足を止める。

「「……」」

　廊下の向こう側で、こちらを凝視している金髪の少女。

　オリヴィエ・エルランデル。シグの姉だ。

「あら、また会ったわね」

　先日、オリヴィエとエルガードは、シグの寮前で遭遇した。

　しかし特に問題は起きず、てっきり自分に未練はなくなったのかと思っていたが、残念なことにそうではなかったらしい。

「あなたの顔を見たおかげで、ふと思い出せたの。そう言えば……六年前にも、金髪のエルフを目にしたことがあった気がして。あなた、わたしをボコボコにしたエルフよね？　どうして、あなたがここにいるのかしら」

　オリヴィエにとって、エルガードは因縁の相手だ。

　初めて剣で負けた相手であり、まったく歯が立たなかった、生涯唯一の強敵。

　オリヴィエは、剣舞祭、第二部、優勝筆頭候補である。

　この六年間で、姉の剣技は人間として異次元の領域に達した。

　強く、強く、より強くと積み上げた研鑽は他に及ぶものが、いても一人くらいなもので、彼女の才覚と努力をもってすれば、学園での剣術指導など、児戯も同然というレベルだった。

「……」

　エルガードは、オリヴィエの身体に眠る魔力を精査する。

　六年前もなかなかのものであったが、いまは、怪物とも呼べるほど強くなっている。――だが、あくまでそれは〝人間基準〟の話だ。

　巡礼者たちと比較しては、可哀そうな開きはある。

「どなたですか？」

　エルガードは、白を切った。実際、それが一番、穏便に済ませる手だ。

「面白いことを言うわね。散々、わたしを蹂躙したあなたが……ああ、そうね。弱い相手は、記憶にすら残っていないということかしら？」

　当然、エルガードの嘘は一蹴される。

　そこで彼女は、自身の級位バッジを見せつけた。

「なんのことを仰っているのか、分かりかねます。この通り、わたしは七級剣士ですよ。〝稀代の剣聖〟、オリヴィエ・エルランデルさまを蹂躙できるなんて、わたしでは、夢のまた夢でございます」

　オリヴィエは、目元を緩ませた。

　それは弟に見せる笑顔とかけ離れた、闘気の滲む笑顔だった。

「わたし、勝ち逃げされるのは嫌いなの」

「人探しなら、王都の役場を尋ねてみてはいかがでしょうか」

「いま不要になったわ」

「付け加えると、ここは中等部です。なぜ、高等部のオリヴィエさまが」

「弟の様子を見にきたのよ。最近、青髪頭の彼女ができたとか言っていたのだけれど、もう別れているはずよね？　だって、シグはお姉ちゃんが一番なのだから」

「いえ、いまはわたしがお付き合いをさせていただいております」

「……は？」

「あっ」

　果たしてそれは、女のプライドなのか。エルガードはらしくもなく、つい口を滑らせてしまった。頭で考えるよりも、勝手に口が動いていた。

「あなたが……シグの、彼女？」

「お恥ずかしながら」

「……」

　実際は勘違いであるのだが、この場において、正せるものは一人もいない。

　オリヴィエは、仔細にエルガードの容姿を検分した。

　容姿はいい。いや、良すぎる。世界中を練り歩いても、エルガードを上回る美貌を持つ女は、自分を除いていないだろう。たかが一三歳の小娘とは言えない、涼やかな風韻と、煌びやかな品格を漂わせており、彼女の周りだけ空気が光っているような錯覚すら受ける。

「ふーん……あのシルヴィアとかいう女よりかはいいわね」

「わたしもそう思います」

「けれど、やっぱり一番はお姉ちゃんよ」

「血のつながっている姉弟の間で、結婚は認められていませんよ」

「関係ないわ、お姉ちゃんだもの」

「そうですか。では、わたしはこれで」

　エルガードが背を向けた瞬間、オリヴィエは一歩で間合いを詰めて抜刀する。

「……」

　狙いは首。確かな殺気をもって、姉は一撃で落としに来ている。

　見事な居合切りだ。踏み込みの一歩も、魔力による刀剣強化も粗がない。

　だが、エルガードにはこうして観察するだけの余裕がある。

　分かっているわ……脅し（・・）でしょ、それ？

「ひぅっ……うううぅ、殺さないで……」

　エルガードは尻餅をついて、目尻に涙を浮かべた。

　案の定、姉の抜刀は首を落とす瞬間に止まった。

　ブレーキがかかるところも見えていたエルガードにとって、この一撃は、恐れるに足りない。

「……本当に、別人なのね。失礼なことをしたわ」

　それだけを告げて、オリヴィエはエルガードの前から去った。

「暇つぶしくらいには、なりましたね」

　ちょうど休憩終了のチャイムが鳴り、エルガードは教室に戻った。