余命一年の公爵子息は、旅をしたい

余命宣告

　――コン、コン。

　ヨナはいつものように、少し朽ちた扉をノックする。

「……ようこそお越しくださいました……って、ど、どうなさったんですか！？」

「え……？」

　扉を開けてヨナに挨拶した瞬間、ギュンターは目を見開いて駆け寄った。

　ヨナには何のことかさっぱり分からない。

「ああ……こんなに泣き腫らして……」

「あ……」

　両肩をつかみ、心配そうな表情を浮かべるギュンターの言葉で、ようやくヨナは思い至る。

　あの部屋で泣いてすぐに来たものだから、おそらく酷い顔をしているのだろう、と。

「ご、ごめんなさい……」

「謝る必要はありません。さ、中へ」

　ギュンターに誘われ、ヨナは建物の中に入った。

　ただ、今日はいつもの診察室ではなく、小ぢんまりとした応接室へと。

「さあ、どうぞ」

「……ありがとうございます」

　差し出されたのは、温かいお茶だった。

　ヨナはお茶を口に含むと。

「すごく甘い……！」

「はは……蜂蜜をたっぷりと入れてありますからね」

　ようやく子供らしい笑顔を見せたヨナを見て、ギュンターが顔を綻（ほころ）ばせる。

「さて……それで、どうなさったんですか？」

「あ……そ、その……」

　正面に座りギュンターが尋ねられ、ヨナは視線を泳がせる。

　いくら彼がラングハイム家の元専属医師だったとはいえ、次期当主の話を軽々しくするわけにはいかない。

　ヨナはせわしなく指を動かし。

「え、えへへ……実は今日の剣術の訓練で叱られてしまいまして……」

　どこか困ったような愛想笑いを浮かべ、嘘を吐いた。

「そうでしたか……ですがヨナタン様は今のように身体を動かせるようになって、まだ四年弱しか経っておりません。いずれきっと、剣術も上達なさいますよ」

「……ありがとうございます」

　ギュンターのお世辞だと分かっていても、ヨナは嬉しそうに頷く。

　絶対にそんな未来が来ないことは、ヨナも理解している。

　それでも、自分を慰めようとそう言ってくれたギュンターの気遣いに、ヨナは胸が温かくなった。

「あ、そ、そうだ。そろそろ診察をお願いします。それと、前回聞きそびれていた検査結果も……」

「…………………………」

　ヨナがそう告げた瞬間、今度はギュンターが苦虫を噛み潰したような表情を浮かべる。

　ひょっとして、検査結果が思わしくなかったのだろうか。ヨナはそう考えた。

　ギュンターは何度もヨナを見ては、目を伏せる。

　何かを言いたいのだろうけど、それを思い留まらせる何かがあるようだ。

「ギュンター先生、どのような検査結果だったとしても構いません。どうか教えてはもらえないでしょうか」

　古代魔法がなければ、今も寝たきりのままであることは変わらない。

　これ以上悪くならないと高（たか）を括（くく）っていたヨナは、軽い気持ちでそう告げた。

「……診察室へまいりましょう」

　意を決したギュンターが立ち上がり、ヨナを診察室へと案内する。

　その表情に、どこか覚悟を湛（たた）えて。

「検査結果をお話しする前に、ヨナタン様の病状についてはご存知ですね？」

「はい。僕の魔力が人より多いから、そのせいで身体を思うように動かせないって……」

「概ねそのとおりです」

　ギュンターは本をめくり、人体の構造の解説と絵が記されたページをヨナに見せた。

「ヨナタン様は生まれつき魔力が常人よりも遥かに多く、それによって常に身体に傷を負っている状態です」

　ヨナの病名は、『魔力過多』。

　本来人間は体内に収まるだけの魔力しか保有できないが、ヨナに関してはその魔力量が常人を遥かに凌駕している。

　そのため、溢（あふ）れ出た魔力がヨナの肉体の組織や神経系を、人間自身が持つ自然治癒力を上回って破壊し続けてしまっており、身体を動かすことができないのだ。

　それだけではない。

　身体の組織や神経が破壊され続けているということは、それだけ苦痛を伴う。

　今はギュンターが処方した薬によって痛みを和らげてはいるが、それでも、子供が耐えられるような痛みではない。

　なのにヨナがそんな素振りを見せないのは、慣れ……というのもあるが、その苦しみを見せることでラングハイム公爵や家族、使用人達に見限られたくないから。

　ヨナは幼い頃からずっと、そうやって自分の気持ちや苦しみを押し殺してきたのだ。

「今は薬で痛みを和らげ、身体の修復を手助けしていますが、残念ながらこれ以上抑えることはできません」

「そ、それは……」

　ギュンターの言葉に、ヨナには確かに思い当たる節があった。

　以前からあった身体の痛みが最近は特に強くなり、体調が悪い時には高熱を発したり嘔吐（おうと）することもある。

　吐瀉（としゃ）物の中に、幾ばくかの黒い血も混じって。

「……単刀直入に申し上げますが、どうか心を強くお持ちください」

「え……？」

　唇を噛み、ギュンターは苦渋の表情でヨナを見つめると。

「このままではヨナタン様の命は、もってあと一年です」