選ばれなかった僕
「うわあああ……!」
ジークの誕生パーティーが二週間後となり、ヨナはその日の衣装をしつらえるために街の仕立屋を訪れた。
店内にはたくさんの服があり、ヨナは思わず目を奪われ感嘆の声を漏らす。
彼にとって仕立屋へ来ることも、パーティーのためにと自分の服をしつらえることも初めての経験だった。
それだけラングハイム公爵にとって、今度のジークの誕生パーティーが重要な場なのだろう。
普段から彼は、そういったパーティーの場を取引等に利用していたから。
「ヨナタン様、ようこそお越しくださいました」
「きょ、今日はどうぞよろしくお願いします!」
彼女はラングハイム家御用達のデザイナーであり、その功績から先代公爵より男爵の地位を賜っている。
「それでは採寸いたしますので、どうぞこちらへ」
店の奥へと案内され、従業員達がヨナの身体のサイズを測る。
これまでのヨナの服は、身長に合わせた既製品を適当に買い付け、屋敷の使用人が手直しをしたものだった。
今回はエッフェンベルク夫人自らが採寸し、彼のための一着を仕立ててくれるのだ。
その事実に、ヨナは少なからず感動と興奮を覚える。
「お召し物の色は、ラングハイム閣下からのご要望により、こちらとなります」
「は、はい!」
エッフェンベルク夫人が見せてくれたものは、どこまでも深い黒の生地だった。
(ひょっとして、僕の髪や瞳の色に合わせてくれたのかな)
そう思い至ったヨナは、胸が熱くなる。
自分のことに興味を持っていないと思っていた父親が、こうして気遣ってくれたのだという事実に。
「では、次にデザインについてですが……」
エッフェンベルク夫人はカタログを見せながら丁寧に説明し、ヨナは嬉しそうに頷く。
気づけば、昼過ぎに来たはずなのに窓には夕日が差し込んでいた。
「一週間ほどで仕上がりますので、改めてお屋敷にお持ちいたします」
「はい! よろしくお願いします!」
ヨナは満面の笑みでお辞儀をすると馬車に乗り込み、エッフェンベルク夫人に見送られて屋敷へと戻った。
「あ、あの! 父上は執務室ですか?」
帰って早々、ヨナは執事のパウルに尋ねる。
初めて服を仕立てたことの喜びと、自分のことを気遣ってくれた感謝の言葉を、ラングハイム公爵に伝えたくて。
「はい。ですが今は仕事中ですので、ご用件があるのでしたら夕食の時に……」
「すぐに終わりますから!」
「あ、ヨ、ヨナタン様!?」
ヨナは駆け出し、執務室へと向かう。
パウルが呼び止めようとするが、お構いなしに。
「えへへ!」
嬉しくて、嬉しくて、ヨナは顔を
その姿はぎこちなく全然速くはないけど、それでもヨナは自分の精一杯の操作で走った。
「父上! 失れ……」
ノックしようとしたその時、扉の向こうから声が聞こえてヨナは手を引っ込める。
どうやら、ラングハイム公爵とヘルタが話をしているようだ。
「あなた……いよいよ二週間後ですわね……」
「うむ。今度の誕生パーティーには、王族も参加する。正式に披露するには、もってこいの場だ」
「まあ!」
嬉しそうな声を上げるヘルタ。
ラングハイム公爵の声も、どこか楽しげだ。
だが、次の瞬間。
「ラングハイム家の次期当主として、ジークを正式に任命する」
ヨナを絶望へと突き落とす、ラングハイム公爵の言葉。
……違う。本当はユナも、こうなることは心のどこかで理解していた。
ただ、それを知るのが今日だっただけ。
そしてヨナの服が、黒色と指定されていた理由も理解する。
要は、主役のジークの陰に隠れるために、目立たない色を指定されたのだということ。決して父の気遣いなどではなかった。
「これからは今まで以上に勉学に励んでもらわねばな。あいつは剣術や乗馬にかまけ、座学を
「きっとジークも、次期当主となればますます励みますわ! 私も全面的に支援いたしますもの!」
「ああ、頼んだぞ」
ジークの将来に思いを馳せ、二人は語り合う。
ただし……その会話の中に、ヨナはいなかった。
「っ!」
ヨナは執務室の前から、逃げるように走り出す。
ただ闇雲に、ただ暴れ出しそうな心のままに。
たどり着いた先は、亡き母の絵があるあの部屋だった。
「母上……母上え……っ」
膝から崩れ落ちたヨナが、床に突っ伏して
こんな時、母のマルテがいれば慰めてくれるのだろうか。それとも、ラングハイム公爵やヘルタのように、次期当主の誕生をヨナ抜きで祝っているのだろうか。
いずれにせよ、ヨナがそれを知ることはない。
◇
どれくらい時間が経っただろうか。
母の絵が飾られている部屋の窓から、月の光が差し込んでいた。
「……今日は、診察の日だったよね」
そう呟くと、ヨナはゆっくりと起き上がる。
おぼつかない足取りで部屋を出て自室に戻ったヨナは、ギュンターに支払う診察代と薬代の入った袋を手に、帝都へと転移した。
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