シャイニングクルセイダーズ

第13話 強襲されたガルディア（その5）

　ゼオンの持っていた二振りの剣のうち、一つは、歪な形状をしていた。墨色の柄に、藍色の宝玉がはめこまれ、巴状になった鍔がつけられている。そこから、鋭利な刃が伸び、マナの力を受けて鈍く光っていた。

　かつてマックスの持っていた閃光の剣と、瓜二つであったが、閃光の剣は、大理石のように白く、赤い宝玉がはめ込まれていた。

　「そんな、マックスと同じような剣をなぜあいつが…」

　アンナは目を見開いて、暗黒の剣を見ていた。

　「これでわかったろう、私こそ、閃光の剣をもつにふさわしいと。」

　ゼオンは無感情にそう言った。

　「ケニー！」

　「わかっているよ、姉さん！」

　バリオス姉弟が、再び剣を構え、そして、ゼオンに向かっていった。

　「いかん！」

　オーブは魔道の書を開き、防御呪文使う準備をした。

　「よかろう、お前たちに暗黒の剣の力の一端を見せてやろう。」

　そう言うと、ゼオンは、暗黒の剣を大きく振るった。

　すると、強力な冷気が出て、バリオス姉弟を吹き飛ばした。とっさに使ったオーブの防御呪文で、2人はどうにか助かった。

　一方、ティオは、杖にマナを込めて魔法障壁を作り出し、アンナを守った。

　「ティオ！大丈夫？」

　アンナは心配そうに、声をかけた。

　「大丈夫です。女王様。」

　ティオはそう言ったが、冷気が強力すぎて、杖を握りしめていた手が弱冠冷凍やけどを負ってしまった。

　オーブは戸惑いつつも、敵の攻撃を鋭く分析していた。

　「この魔法、明らかに女王様と同じ氷雪魔法の力…否、先ほど女王様が放った魔法そのもの！もしや、暗黒の剣とは…」

　「気づいたかオーブ、流石はクルセイダーズの軍師をしていただけのことはある。そう、暗黒の剣とは、閃光の剣とは真逆の力を持っている。すなわち、敵の魔法の力を吸収してしまうのだ。」

　「なんだと！」

　ゼオンの言葉に、オーブは驚愕した。彼の知識でも、そんな魔法の道具は聞いたことがないからだ。

　「ええい、ならば、三方向から、今一度接近戦で仕留めてくれるわ！」

　そう言って、ウォルフ将軍はブロードソードを抜き、バリオス姉弟もそれぞれ剣を構えて、ゼオンに向かっていった。

　「愚かな…まだ、私とお前たちの差がわかっていないようだな！」

　そう言って、自分に襲い掛かってきた三人を、まとめてなぎ倒した。三人は「守りの指輪」という、護符を持っていたために命は助かったが、体はボロボロであった。

　ゼオンは、暗黒の剣を収納すると、徐々にアンナに近づいてきた。ティオは彼女を守るべく、ゼオンに立ちはだかった。

　「駄目よ、ティオ！逃げなさい！！」

　アンナの言葉に耳を貸さず、ティオは呪文で火の玉を作り出して、ゼオンに攻撃したが、ゼオンは片手で火の玉をはじき、ティオを殴り飛ばした。ティオは脇に飛ばされて、そのまま気を失ってしまった。

　「オーブよ、余計な真似をするな、さもなくば、そこにいる女王を真っ先に切り殺してくれる。

　全員に治癒魔法と補助魔法を使おうとしたオーブを牽制するように、ゼオンは言った。

　「わたしを殺したければ、殺しなさい、だが、閃光の剣は決して渡さない。いつか、マックスがあの剣を手にして、お前たちのような蛮族を滅ぼしてくれるわ！！」

　アンナの言葉を聞いたゼオンは、急に歩くのをやめた。

　「これほどの無知とは、愚かさを通り越して、哀れすら覚える。」

　「なんですって？」

　「お前たちの頼みとしているマックスは、この私が殺したよ。」

　ゼオンの言葉に、その場にいた全員が凍り付いた。アンナに至っては奈落に突き落とされたような感覚を覚えた。

　「う、うそよ！マックスが殺されただなんて！！」

　アンナは今聞いた事実を打ち消すかのように言った。

　「事実だ、ここにいる全員の力を合わせたより、はるかに強大な力を持っていたがな、閃光の剣を持って行かなかったのが災いしたようだ。」

　聞いていたオーブも驚きを隠せなかった。バリオス姉弟のうち、姉のメーヴェは目を伏せ、小声で「マックス…」とつぶやいた。

　ケニーは、怒りで体を奮い立たせ、トゥーハンデットソードを手にして、立ち上がった。

　「うそだ！あのマックスさんが、お前なんかに負けるわけがない！」

　「事実だ。ここにいる全員の力を合わさった以上の実力を持っていたがな。」

　ケニーの悲痛な叫びに対し、ゼオンはまるで煩わしいものを追い払うかのように、そっけなく言った。

　「だが、閃光の剣を持っていなかったのが災いしたようだ。おかげで要らぬ手間が増えた。」

　ケニーはゼオン言葉を聞くと、怒りの雄叫びをあげて、ゼオンに突進していった。怒りで頭に血が上っているにも関わらず、ケニーは鋭い攻撃を繰り出したが、ゼオンはそれをすべてかわしていった。

　「なかなかやるな、部下にほしいくらいだ。」

　そう言いつつも、ゼオンはケニーの剣撃をさばき、腹部を強打して、叩きのめした。

　「弟から離れる！」

　ケニーのピンチを見て、メーヴェはゼオンにレイピアを突き付けたが、ゼオンは瞬時にかわし、逆にメーヴェを蹴り飛ばした。

　二人を打ちのめしたゼオンは、再びアンナに近づいていった。

　「閃光の剣はどこだ！」

　そう言ってゼオンは、アンナの胸倉をつかみ上げた。

　「誰が、あなたなんかに…」

　アンナがゼオンの仮面を睨みつけて言うと、ゼオンはアンナの腹部を強打した。

　思わず、うずくまってしまったアンナに、ゼオンは再度聞いた。

　「閃光の剣はどこだ？」

　ゼオンの言葉は穏やかであったが、返答次第では、ここにいるすべての者を殺しかねないような殺意が籠っていた。

　それでもアンナは、尚も黙り続けていると、ゼオンは彼女を蹴飛ばそうとした。すると、ウォルフ将軍がたまりかねたように叫んだ。

　「やめろ！閃光の剣は、この城のどこにもない！！別の場所に保管されているのだ！！」

　「だめです！将軍！あの剣を、この男に渡すわけには…」

　「しかし、このままではあなた様の命が！」

　アンナが叫ぶと、ウォルフ将軍は弁解するように言った。

　ゼオンは、しばらく考え事をしているように黙りこくっていた。すると、どこからか、含み笑いが聞こえ、赤いフードつきのマントに、白い仮面をつけた奇妙な人物が現れた。

　よく見ると、それは魔法で作られた幻影であった。

　「ごきげんよう！ゼオン殿。」

　どの幻影は、ゼオンに挨拶をした。

　「何か用か？レッドラム。」

　ゼオンは、その幻影に聞いた。

　「寺院を襲撃したところ、こちらに閃光の剣がありましたよ。」

　と言って、布に包まれた剣状のものを、ゼオンに見せた。

　「やはり、そちらにあったか。」

　二人のやり取りをみて、アンナは悔しそうに歯噛みをした。

　「避難した住人を人質に取ったら、素直に渡してくれましたよ。さて、用済みになった人質は、どうしますか？消します？」

　とレッドラムはゼオンに伺った。

　「捨ておけ。」

　ゼオンはそっけなく言った。

　「おおせのままに。」

　そう言うと、レッドラムの幻影は消えていった。

　「命拾いをしたな、ガルディアの女王よ、それでは我々は退散する。」

　そう言って、ゼオンは立ち去ろうとしたが、ケニーが再び立ち上がった。

　「待て！その剣はマックスさんのものだ！」

　「今は、私のものだ。」

　ゼオンはそっけなく言うと、ケニーは再び剣を構えた。その様を見て、ゼオンも剣を構えたが、そこへ何者かが、大広間に現れた。

　「父さん…」

　それは、ケニーとメーヴェの父、バリオス将軍だった。

　「お前たち、無事か？」

　バリオス将軍は己の子供達に、声をかけると、床にうずくまっているアンナを見て、全てを察し、ゼオンを睨みつけた。

　「この痴れ者が！」

　そう言って、バリオス将軍は、剣を抜いてゼオンに突撃していった。

　「いけません！バリオス将軍！」

　オーブがバリオス将軍へ制止の声をあげた。すると、ゼオンは再び暗黒の剣を手にした。

　「よかろう、貴様に見せてやる。暗黒の剣の真の力をな。」

　そう言うと、暗黒の剣を大きく振った。すると剣は、不気味な黒い霧か煙のようなものを出し、バリオス将軍を包み込んだ。

　「父さん！！」「父上！」

　ケニーとメーヴェが叫ぶと、黒い霧がなくなり、同時にバリオス将軍は糸の切れた人形のように倒れてしまった。

　オーブがバリオス姉弟とともに、バリオス元へ駆け付けたが、彼はすでに息を引き取っていた。

　「ではさらばだ、ガルディアの者たちよ。」

　ゼオンは、そう言うと、転移魔法（リターン）を使って、城から立ち去った。