シャイニングクルセイダーズ

第9話 強襲されたガルディア（その1）

異変は、ガルディアの王都郊外で起きた。

のどかな麦畑に、突如、ケンタウロスの騎士が現れたのだ。

仕事をしていた農夫たちは、一瞬、何がなんだか、わからなかったようだが、騎士たちは、次第に集まり出して、町を襲撃してきた。

女王であるアンナは、王宮の執務室で仕事をしていると、机で寝ていたカーバンクルのアレックスが、急に起き上がり、窓の方に向かっていった。

アンナは、自身の使い魔が、外に出たがっているのかと思い、窓を開けると、王都に、危険を知らせる鐘の音が、響き渡っていった。

すると、扉がノックされた。アンナは「入りなさい」と言うと、侍女のティオが、息を荒くして入ってきた。

「アンナ様！王都の郊外に、ケンタウロスの軍勢が、攻め入ってきました！もうすぐ、王都に向かってくるそうです！」

アンナは、眉をひそめると、心を落ち着けて、ティオに申し伝えた。

「ただちに、挙兵を！そして、王都の住民に避難を呼びかけるのです！」

　　　◇

一方、ガルディア国内にある古代遺跡の調査をしていた、ロウ達は、自分たちに襲い掛かってきたケンタウロスの騎士を埋葬していた。

「変だな。」

先ほどから、魔法で、王宮と通信しようとしていたウォンが、首をひねっていた。

「どうしたの？」

ディアナが聞いてきた。

「王都の、魔導士と通信しようとしているんだけれども、ちっともつながらないんだよ。」

ウォンが言った。

「どういうこと？」

ディアナは、王宮に雇われている御者、ルークとジョウンズに顔を向けたが、2人とも首を横に振るばかりであった。

「もうじき、夕方になるぞ、一旦、王都に戻って、直接報告するしかない。」

ジュウベエは言った。

「しゃあねえな、戻るか。」

ロウはそう言った。一同は頷くと、荷物をまとめて、飛行車に積んだ。

「御者さん、グリフォン達は飛べるのか？」

パグが聞いてきた。

「傷は癒えているが、あんまり無理をさせたくないなあ。」

ジョウンズは言った。ローランドグリフォンは、強力な魔物であるが、先ほど戦った騎士は手練れであったために、グリフォン達も手傷を負ってしまったのだ。

「ロウ、念のため、転移魔法（リターン）で、戻った方がいいだろう。

とジュウベエが言った。

「わかったよ。」

ロウはそう言うと、飛行車とグリフォンの周囲に、全員を集めて、魔法陣を展開した。

魔法陣は、メビウスの輪のような形状になり、それが、立体的に広がって、一同を包み込むと、空間を飛び越えた。

やがて、一同は、王都にある飛行車の停留所に到着した…はずであった。

だが、全員の眼前に広がっていたのは、瓦礫の山となった町、そして、血と焼け焦げた匂いが漂っていた。

「どうなっているんだよ…一体。」

ウォンがつぶやくと、あたりから、大勢の兵隊が近付いてきて、ロウ達を取り囲んだ。

「お前たち！何者だ！」

兵士達の上官が、凄まじい形相で、ロウ達を睨みつけてきた。