シャイニングクルセイダーズ

第8話 冒険者たち（その８）

ケンタウロスは、主に平原で暮らしている種族で、下半身には強靭な四脚の足がある。

屈強な体は、ヒューマンの5倍以上、ドワーフの3倍以上の力を持っている。脚力は、遅くても70キロは出すことができ、連携すればドラゴンすら倒すこともできる。

生まれながらの狩人にして、優れた戦士であり、ハドリアス帝国が全盛期の頃は、大勢のケンタウロスを騎士として雇ったことから、西方大陸のほとんどを手中に収めることに成功していた。

「とりあえず、ささと、グリフォン達を救出して、速やかに転移魔法を使って、撤収てのが一番だと思うのよね。」

ディアナはそう言った。

「否、それが無理みたい。」

以外にもウォンが否定の声をあげた。

「今、探索（サーチ）魔法を使ってみたら、どうやら周囲に結界を敷かれているみたいで、多分、転移魔法の類が使えないみたい。」

「ええ？」

ディアナが声をあげた。

「じゃあ、何か？もう一人、魔法が使える敵がいるってのか？」

ジュウベエが聞いた。

「否、魔法で探りを入れてみているけれども、どうも、ここら辺にいないみたいだな、あの騎士が身に着けているものの中に、結界を張る魔法道具があるんじゃないか？」

ウォンはそう言った。

「何もんだよ、あの騎士。」

ロウはつぶやいた。

「今は、騎士の正体について、論じている暇はない、とりあえず、あの騎士を倒す以外に、グリフォンを救うこともここから脱出する術もない。」

ジュウベエが言った。

「でも、どうするの？相手は騎士の上位職のヘヴィーナイトよ。」

ディアナが質問した。

「探索魔法が使えたってことは、魔法そのものは、問題ないのか？」

ジュウベエが、ウォンに確認をした。

「ああ、問題はないみたい。ただ、空間を歪めるタイプの結界だから、あんまり射程距離の長い魔法はだめだな。」

「魔法が使えるなら、なんとかなるかもしれない。」

ジュウベエはちらりと、外を見ながら言った。

即興ではあるが、ジュウベエは、頭の中で戦術を打ち立てていた。

一方、騎士は、二頭のグリフォンを文字通り、その蹄のある足で蹴散らすと、ランスでとどめを刺そうとした。

すると、上の方から、グリフォンを呼ぶ笛の音が響いた。遺跡のバルコニーから、ジョウンズとルークが、グリフォンを呼び寄せたのだ。

グリフォンはすぐに空を飛んで、主たちの元に戻っていった。騎士は、少し考えてから、遺跡の中に入ろうとした。すると、中から、強力な冷気を浴びせかけてきた。

内部では、自身の周囲に魔法陣を開いたウォンが、氷雪魔法を使ったのだ。彼が使っている魔法は、第二段階の威力であり、術者の身をまもるために魔方陣を張らなければならない。

魔法で呼び寄せた氷の塊のような精霊核は、ウニのような鋭角な形状となっており、霊気だけでなく、雪や氷を浴びせかけてきた。

騎士は、とっさに盾で、冷気を防いだ。ケンタウロスは魔法こそ使えないものの、体内にマナやジン（精）を大量に含んでいるため、魔法に対する抵抗力は高かった。

加えて、盾にはウォンの見込み通り、護法が仕掛け垂れており、第二段階の氷雪魔法でも、苦も無く防ぐことができた。

しかし、目くらましには最適であった。

ロウ、パグ、ジュウベエの三人が、遺跡の入り口から出てきて、騎士に切りかかった。

三人の攻撃を盾ではじくと、ロウ、パグ、ジュウベエの三人は、騎士の周囲を囲んだ。

騎士もまた、三人を見渡して、体の向きを変えると、上から、ディアナの矢が飛んできた。

ルークとジョウンズとともに、バルコニーに潜んで、騎士を狙撃したのだ。

しかし、騎士は、後ろ足で矢をはじいてしまう。ロウは、とっさに横から切りかかったが、騎士がランスを使って防ぎ、逆にロウは薙ぎ払われてしまった。

「こっちだ！！」

パグは、正面から騎士と対峙した。猫科猛獣の獣人である彼は、メンバーの中でも一番身体能力が高い。

騎士のランスと、パグのドラゴンホーン（ドラゴンの骨を削って作った槍）が真っ向からぶつかり、両者は力比べをすることになった。しかし、四足歩行である騎士の方が突進力が強いのか、パグは、そのまま押されてしまう。

すると、わずかな隙をついて、ジュウベエが切りかかった。いつものナイフではなく、トーア国特有の「刀」と呼ばれる鋭い片刃の剣で、騎士の盾を切り裂いてしまう。

騎士は、パグを弾き飛ばすと、舌打ちして、盾を放り投げてしまう。

「ウォン！」

ジュウベエがウォンに確認した。

「だめだ！まだ結界は継続している！！」

騎士は、ジュウベエに向かって突進していったが、ジュウベエはギリギリで交わすことができた。

「この野郎！」

ロウは、強化魔法で体を強靭にして、騎士に切りかかった。だが、それでも騎士はロウの攻撃をいなしていった。盾を捨てたことで、逆に動きが良くなったようだ。

ロウは、力負けして倒れてしまうが、とっさにウォンが浮遊魔法で救出した。すると、上からディアナが矢をつるべ撃ち（続けざまに撃つこと）してきた。

騎士は、ランスを振り回して、ディアナの矢を防いだが、このときパグはとっさに手甲型のかぎ爪を使って、騎士の背中を思いっきり攻撃した。

鎧である程度ふさがれていしまったが、それでも背中には大ダメージを負って、騎士は倒れこんでしまった。

ケンタウロスは、背中に副脳（もう一つの脳）があるため、背中を攻撃すると、ショックで倒れてしまうのだ。

「終わった。」

ロウ達がへたり込むと、ジュウベエとパグは用心しながら、騎士の足を縛り、一同は、騎士を取り囲んだ。

「オイ、ケンタウロスのあんちゃんよ、これから俺たちの質問に正直に答えるんだ。さもないと、痛い思いじゃすまないことになるぜ。」

ロウは、ケンタウロスを見下ろしながら言った。

「あいつ、本当に元僧侶なのか？」

「完全に、ギャングじゃないかよ。」

パグとウォンが呆れたように、言った。

一方、ジュウベエは何か嫌な気配を感じた。そして、ロウに向かって「離れろ！」と言った。

ロウはとっさにケンタウロスから離れると、ケンタウロスは急に炎となって燃え上がった。

炎は、青白く、普通の魔法で生み出された炎とは思えなかった。

「まずい！」

とっさにウォンは、氷雪魔法で、騎士の炎を消そうとしたが、間に合わず、結局、騎士はそのまま死んでしまった。

ジュウベエと、パグは、周囲を見回したが、誰もいなかった。

「結界が解除されているが、魔法は探知されていない。」

ウォンは、魔法の羅針盤を幻像として映し出したが、魔導士らしき存在は、この周辺に見当たらなかった。

「長距離から魔法を飛ばしてきたか？あるいは、探知されないように身を隠したか？いずれにせよ只者じゃない。」

ウォンは感心したような、驚いたような声をあげた。

「どちらにせよ、こいつが何者で、何で俺達を襲い掛かってきたのか、分からずじまいとなったな…」

ジュウベエは、黒焦げになった、騎士の死体を見て言った。