幼なじみだった王太子殿下が婚約をするようで

第28話

私はホッとしながらも、気になっていたことを尋ねた。

なぜ、彼らがここに現れたのか？すると、ボスは答えたのだ.........。

「戦争を起こそうとしていたんだ。そのために、この宝石が必要だったんだよ」

私達は、驚きながらも尋ねた。

どうしてそんなことをしようとしたのか？すると、彼は答えたのである.........。

「俺たちは、ある貴族の指示で動いているんだ。その貴族は戦争を起こそうと企んでいる。そのために、宝石を奪おうとしていたんだよ」

私は彼の言葉に納得すると、こう言ったのだ……「なるほど、そういうことがあったのですか。..........ということで、宝石を返してください。」杖を構えながら彼らを睨みつけると、彼らは慌てて弁明し始めたのだ。

「待ってくれ！俺たちがあんた達を攻撃する理由はない！ああ、仕方ないな！返すから！」と彼が言うと、他の仲間達も頷いた。私は警戒しながらも杖を下ろした。

すると、彼らはホッとした様子を見せた。

そして私達は宝石を受け取ると、その場を後にしたのだった。

「それにしても、盗賊団などが現れるなんて..........」

と私が言うと、アドニスが答えたのである。「きっと、アムール国も戦争が始まろうとしているのかもしれないな」と。

次の目的地へと向かったのだった……

その頃、レーベン国の王都では重大な事件が発生していた。それは貴族が何者かに暗殺されたのである！そして後継者問題が勃発していた……しかしそれにはもう一つの理由があったのだ……

それは最近隣国から貴族勢力が乗り込んで来たことだった……彼らはこの国の覇権を狙っていたのだ！ その日以来、貴族勢力が主導権を握り始めていた。彼らは自らこそがこの国の王に相応しいと主張し始めたのである……

私達はそのことを知り、慌てて王都へと向かうことにした。

しかし途中で衛兵に問い詰められてしまう！「君たち、一体何者だ？」と話しかけてきたので、私は答えることにした。

「私たちはアムール国の陛下の仕いです。事件が起きていると聞いたので、ここにやってきたのですが……」と言うと、彼は驚いた様子を見せた……そして「それはすまなかった」と言って謝罪したのである。

私は彼の態度を見て少し安心していた……どうやら悪い人ではなさそうだと思ったからである。

アドニスが衛兵に向かって言った……「何があったんだ？」と。すると彼は答えたのだった.........。

「あまり詳しいことは言えないが、上流貴族が暗殺されてしまったんだよ」と。私達は驚いて言葉を失った……

そして、彼に詳しい話を聞いたのである。

まず、事件が起こったのは今朝のことだったらしい。上流貴族の寝室に何者かが現れ、襲ったということだ。

護衛兵たちがすぐに駆け付けたが、犯人は捕まることなく逃げてしまったという..........しかし、犯人の特徴だけは分かっているようだった。

「その犯人の特徴を教えてもらえませんか？」と私が聞くと、彼は答えたのだ……「それはな..........」

私は息をのんだ。一体どんな人物なのだろうか？ そしてついに犯人が判明したのである！それはなんと、貴族勢力の一人だった！彼は以前から国王に対して不満を持っていたらしく、今回の事件をきっかけに行動を起こしたらしい……

私達は急いで王都へと向かった。しかし途中で衛兵に止められてしまう！

「君たち、気をつけたまえ！それとアムール国の状況もわからないから、すぐ帰ってあげたまえ」

と衛兵達が言う。私は悩んだ末に、彼らに事情を説明した。

「なるほど、それは大変だな」と彼らは言う……そして「ならば、念の為我々が案内しよう。ついてきてくれ」と言って、案内してくれたのだった！ 私達は彼らに感謝しながら、共に向かったのだった……

そして、私たちは無事に王都に着くことができた。しかしそこで目にしたのは意外な光景だった！

貴族勢力が実権を握り、一般市民は抑圧されていたのである……街の人々は苦しんでいたのだ！ 私達は怒りに震えながらも、情報を集めることにしたのだ！すると偶然にも貴族勢力の一人が私達の近くを通りかかったのである……私達は彼を呼び止めると、情報を聞き出すことにしたのだった……

すると彼は答える。「何を知っているというのかね？君たちは、一体誰なんだ？」と。私は答えたのだ……「私たちは、アムール国の国王に仕えている者です」と。

すると彼は笑い出したのである。「はっはっは！そんなわけ............ん？そのバッチ、どうやら本当のようだな」と言った後、続けて言ったのだ。「実は私はこの国の勢力の一員でね、新しい国家を作るために行動しているんだよ」

と。

私は驚きつつも、彼に質問した。「それでは具体的にどんな国を目指しているのですか？」と。すると彼は答えた……

「それはな、強力な力を持つ国家を作るんだよ！国民全員が参加し、リーダーを選ぶんだ！」と彼は熱く語るのだった。私は感動していた……まさかそこまで考えているなんて思わなかったからである……しかし、アドニスは反論した！

「確かに素晴らしい考えだとは思うが、そのために戦争をするつもりなのか？」と彼が言うと、彼らは笑いながら言ったのである……「何を言っているんだ？これは単なるパフォーマンスだよ！我々貴族勢力が国を乗っ取るために、戦争を起こすのさ！」

私は信じられなかった……まさか彼らがここまで恐ろしいことを考えているなんて思っていなかったのだ。

彼らは再び笑い出した後、私達に忠告してきたのである……「とにかく君たちは早くここから立ち去ることだ！巻き込まれると怪我をするぞ！」と言って立ち去っていったのだった……

私達は呆然としながらその場を後にした。これからどうするべきなのか考えながらも、次の目的地へと向かったのだった……

次の目的地は、街の中心にある大きな噴水広場だった。そこには多くの人たちが集まり、何かを話していた。どうやらそこで演説が行われているようだ！ 私達は人ごみをかき分けて前に出ると、その内容を聞いたのである。

すると、驚くべきことがわかったのだ！なんと、貴族勢力の新たなリーダーが決まったらしいのである！一体誰が、その地位に就いたのだろうか？私は気になって、聞き耳を立てていたのだった……

私が聞いた話によると、その新しいリーダーの名前は「マルコ」と聞こえてきたのだ。

「.........え？マルコさん？」

と私は思わずつぶやいた。マルコさんは、あのアムール国の王宮の執事を務めていた人物だったからだ。

ラルフも驚いていたが、すぐに冷静になって尋ねたのである……「なぜ彼が........トップに立つことになったんだ？」と。すると、傍らにいる演説を聞いていた民は答えたのだった……

「それはな、彼は優秀な人物であるからだよ！」と彼らは言ったのだ！そして続けて言ったのである……

「彼のおかげで、貴族勢力は力を増してきたんだ！」

私はそれを聞いて納得してしまった。確かにマルコさんはとても優秀な人だと思っていたのだ……しかし同時に不安にも駆られた。

こんなことをルシアンと国王陛下や王妃様が聞いたらどうなるのか.........私は心配だった。

しかし、もう後戻りすることはできない……私達は覚悟を決めて、マルコさんの演説を聞くことにしたのだった。

マルコさんはマイクの前に立つと、話し始めたのである。「皆さんこんにちは！私はマルコと申します。本日は、お集まりいただきありがとうございます！」と彼は挨拶をした。そして、続けて言ったのである……

「私がこの地位に就いたのには理由があるんです！それはこの国をより良くするためなんです！」彼は熱く語り出した。そしてさらに続けたのである……

「貴族勢力が力を増している今、国家を築くべき時が来ているのです！そのためにも我々は立ち上がり、闘う必要があるんです！」と……

私は彼の言葉を聞きながら考えた。この国は本当に民主主義国家のようなものに変わろうとしているのだろうか？そしてマルコさんの考えは正しいのか……？疑問を抱えながらも、私は彼の言葉を聞いていたのだった……

しばらくの沈黙の後、マルコさんは再び話し出した。

「私たちは、闘わなければならない！このまま、支配下に置かれるわけにはいかないんだ！」彼は、力強く語った。その迫力に、圧倒された人々が拍手喝采していた。

私も手を叩いていたが、心は不安でいっぱいだった……

そして演説は終わった。人々は散り散りになり、帰っていった。私も帰ろうとしたが、ふと声を掛けられたのだ……

「あなた、少しいいですか？」と一人の女性が話しかけてきたのである。私は立ち止まって振り返った……すると、そこにいたのは美しい女性であった！彼女は、ずっと微笑んでいた。思わず私は口を開いていた。「あの........マルコさんについて、何かご存知ですか？彼に何があったのでしょうか？」と聞いたのである。彼女は少し驚きながらも答えた。

「実は彼は今話題になっている貴族勢力のリーダーなんです。それで……」と言ったところで私は彼女の言葉を遮ったのである。「待ってください！それは本当なんですか？」と。すると彼女は言った……

「はい、本当です！彼はクーデターを起こして貴族勢力のリーダーとなったのです！」

私は衝撃を受けていた……まさかマルコさんがそんなことをするなんて思ってもいなかったからだ！しかし同時に疑問を抱いたのだ……なぜマルコさんはそんなことをしたのだろう？何が目的なのだろうか？ すると彼女は言ったのだ。「実はこの国には大きな問題がありました。それは貴族たちによる権力の乱用でした。そこで、マルコさんは立ち上がり、市民たちに呼びかけたのです！そして彼らと協力しながら改革を進めていったのです！」

私は彼女の言葉に納得していた……確かにこの国の問題点は山積みである。貴族による悪政などがあったからだ……しかし、なぜマルコさんはクーデターを起こしたのだろうか？ 私は疑問を抱えながらも彼女にお礼を言って、その場を離れたのだった……

そして私達は宿へと戻ったのである。部屋に戻った後、アドニスが話しかけてきたのだ……「おい、今の話は本当なのか？」と。私は少し迷ったが正直に話すことにした……「実はこの国には大きな問題があるみたい。税金の高騰や貴族たちによる横暴な行為などがね……」

アドニスはうなずいて言った……「確かにそうだな！でもそれだけなら、クーデターを起こす必要はなかったんじゃないか？」と。私は考え込んだ後、答えた……「私も最初はそう思ったよ！でもマルコさんがクーデターを起こした理由にはもっと別の問題があると思うんだ！」

アドニスはうなずきながら言った。「他の問題とは何だ？」と。私は彼の目を見つめながら言った……「実はこの国には大きな問題があって、それを解決するためにマルコさんが立ち上がったんだって！でも彼はクーデターを起こしてしまった……」

アドニスは眉間にしわを寄せながら考え込んだ後、私に質問した。「なぜマルコさんはクーデターを起こしたんだ？」と。私はしばらく考えてから答えた……「私にも分からないよ……でも彼が反乱を起こした理由は、もっと深いところにあるんじゃないかなって思ってる」

アドニスはうなずいた後、さらに尋ねたのだ。「だとしたら、その深い問題とは一体何なんだ？」と。私はしばらく沈黙した後、答えた……「それは私にも分からないけど……でもマルコさんが行動を起こした理由は、もっと大きなものなんじゃないかなって思うんだよね……」

アドニスは私の言葉に共感したのか、大きくうなずいていた。そして私に言ったのだ……「俺もそう思うよ！でも今はわからないままだな……」

私たちはそれ以上何も話すことはなく眠りについたのだった……

翌朝、私達は宿を出た後王宮へと向かうことにした。道中の街は閑散としており、人があまり出歩いていなかった。

不安な気持ちを抱きながら王宮に着くと、一人の門番が近づいてきた……そして彼は言った。「君たちは何者だ？ここは関係者以外は立ち入り禁止だぞ！」と。私は戸惑いながらも、答えた……「えっと、私達は国王陛下からの手紙を持ってきました！」と。しかし門番は疑いの目を向けたままであった……

アドニスが前に進み出て言ったのだ。「俺たちは国王陛下に謁見するために来たんです！どうか通してください！」

すると門番は驚いた表情を浮かべながら言ったのだ。「国王陛下に謁見するだと？一体何の用だ？」と。私は冷や汗を流しながらも、勇気を出して答えた……「実は、国を通してお伝えしたいことがあるのです！」

門番は怪訝そうな表情を浮かべながらも、しぶしぶといった様子で通してくれた……そして私達は王宮の中へと入ったのである。

王宮の中は相変わらずの豪華さであった。しかし人の気配はなく静まり返っていたのだ……アドニスが不安そうに辺りを見回していると、突然後ろから声を掛けられたのである。「おい！お前たちは何者なんだ？」と。振り返るとそこにいたのは、長身の男性であった。彼は鋭い視線でこちらを睨んでいた……アドニスは冷や汗を流しながらも答えたのだ。「国王陛下に謁見したいのですが、どちらへ行けばいいでしょうか？」

すると男性は眉を上げて言ったのだった……「なるほど！国王陛下にお会いしたいんだな？ついてきたまえ」と。私達は彼の後について行くことにしたのである……

しばらく歩くと大きな扉が見えてきた。男性はその前で立ち止まり、大きな声で叫んだ。「陛下！お客様がお見えです！」すると中から男性の声が聞こえた。「通してくれ」

男性は扉を開けて中へと入っていった。私たちも後に続くと、そこには国王陛下が座っていたのだ！私は緊張しながらも挨拶をした。

「お初にお目にかかります、フォリスト陛下」

するとフォリスト陛下も挨拶を返してくれた……「おお、そなたは確かアムール国の王太子妃ではないか。ぜひお会いしたかった」と言って微笑んだ後、続けて言ったのである……「ところで、そなたが今日は何の用かな？」

私は少し迷ったが正直に話すことにした。マルコさんのクーデターについて話したのだ……すると、フォリスト陛下は驚いた表情を浮かべていた。

「なんと！マルコがクーデターを起こしただと？それは本当か？」と。私は戸惑いながらも答えた……「はい、本当です！マルコさんが貴族たちを率いて反乱を起こしたのです！」

するとフォリスト陛下は少し考え込んだ後、言った……「実は私も彼の行動については疑問に思っていたのだ。なぜ急に彼が動き出したのかと思っていてね……」と。私は思い切って聞いてみた。「この国にはやはり何か問題があるのですか？」と。すると国王陛下はうなずいて答えてくれた……「この国には大きな問題があるのだ。しかしそれだけではない……」

私は息を飲んで続きを待った……

すると国王陛下はゆっくりと話し出したのである……「さらに深刻なのは、この国の王政に対する不信感が高まっていることである……」と。

私はその話を聞いて動揺していた。まさかそんなことになっていたなんて……でも一体どうしてそんなことを考えてしまったんだろう？私は疑問に思っていた。すると国王陛下が話し始めたのだ……「実は最近、貴族勢力からの圧力が増してきていてな……それにより平民たちは不満を募らせているのだ」と。

私は思わず息を飲んだ。まさかそんなことが起こっているなんて……！すると国王陛下は続けて言ったのである……「しかし、貴族たちを一方的に非難するわけにもいかないのだよ……」と。

私はよく分からなかったので聞き返した……「なぜですか？」

するとフォリスト陛下は答えたのである……「貴族たちの中には、経済力や政治力を誇示し、権力を乱用する者もいるからだ。そして彼らは民衆に圧政を敷くこともあるのだ……」と。

私は納得していた。確かに貴族勢力による行動は目に余るものがある。でもそれは仕方がないことなのだろうか？と疑問に思ったのである。するとフォリスト陛下は続けて言ったのである……「実は私も長い間苦しんできた問題なのだよ」

私は驚いて聞き返した。「えっ？そんなにも以前からあった問題なのですか？」

するとフォリスト陛下はうなずいて答えた。「そうだ……私は貴族勢力の横暴な行為に苦しんできたのだよ……｣

私はそれを聞き、胸が痛くなった……まさか同じ問題を抱えている人がいたなんて思いもしなかったからだ。そして国王陛下はゆっくりと語り出したのである……「貴族勢力による不正や横暴な行為は枚挙にいとまがないが、特に問題なのは、王族をないがしろにして権力を濫用していることである」と。

私はそれを聞いてハッとした。確かにその通りだ。貴族勢力が王族よりも力を持つことは許されないことである。しかし現実問題として貴族たちの行動を止めることは難しいだろう……

フォリスト陛下はさらに続けた。「貴族勢力は自分たちの利益や欲望のために動き、民衆を虐げているのである……」と。

私はその言葉に何も言えなかった……確かにそれは事実であるからだ。そして国王陛下は続けて言ったのだ……「だからこそ、我々は立ち上がる必要があるのだ！今こそ行動を起こす時なのだよ」と。

私はその言葉を聞きながら考えていた。確かにこのままではいけない。このままではこの国が滅んでしまうかもしれないからだ……

そこで私は決意した。「分かりました！私も協力させてください！」と叫んだのだ。フォリスト陛下は微笑んで言った……「おお、それはありがたいことだ！共に戦おうではないか！」

私はその言葉に感動していた……まさか国王陛下から直々にお言葉を頂けるとは思っていなかったからだ。こうして私たちの新たな戦いが始まったのである……！ 私とアドニスは興奮しながら王宮を後にしたのであった。これからの戦いは大変になるだろうが、絶対に負けられないのだ……！そう心に誓う私であった。

王宮を出た後、私たちは宿へと戻った。アドニスは嬉しそうに言った。「今日は良いニュースが聞けたな！俺たちの国でも何かできることがないか考えてみようぜ！」と。私はその提案に賛成したのだ……「そうだね！私も協力したいと思ってるよ！」と笑顔で答えたのである……

それから数日間、私たちは国中を駆け回りながら情報を収集していった。すると次第に貴族たちの不正や横暴な行為の実態が見えてきたのだ……その中には民衆に対して暴力を振るったり、財産を搾取したりする行為もあったのだ。

それを知った私たちは怒りに震えた……「なんて奴らなんだ！許せねえ！」とアドニスは叫んでいた。私も同じ気持ちだったが、今は冷静な判断が必要だと考えたのだ……

そこで私はアドニスに言ったのである。「まずは落ち着いて考えよう？感情的になりすぎると、正しい判断ができなくなるからね.........」と。すると彼はうなずいてくれた……

そして私たちは話し合った結果、行動を起こすことを決意したのである。貴族勢力に立ち向かうために戦うことを決意したのだ……！ アドニスは嬉しそうに言った。「よし！そうと決まれば早速行動を開始しようぜ！」と。私もうなずいて答えた。そして私たちは武器を手に取り、貴族勢力のアジトへと向かったのである……

到着すると、そこは小さな屋敷のような場所であった。私たちは意を決して中に入っていったのである……

中に入ると、そこには数人の貴族たちがいた。彼らは驚いている表情を浮かべていたが、すぐに険しい顔つきになっていった..........。

「君たちは、何者だ？我々に近づくとは命知らずな人だ！」という声が響いていた。

私は静かに彼らに言った。「あなた方の行いは目に余ります！今すぐに止めてください！」と。しかし彼らは反発した……「何を言うんだ？我々は、自分たちの利益のために行動しているだけだ！」と。私はそれを聞いて怒りがこみ上げてきた……なぜそこまで自分勝手なことをするのだろうか？と。

アドニスとラルフも、私と同じ気持ちだったのだろう。彼は叫んだのだ……「ふざけるな！あなたたちこそ特権を乱用して、民を苦しめているじゃないか！」と。すると彼らは嘲笑いながら言った。「何を言っている？我々は、自分たちが好きなように行動しているだけだ！それが特権というものだろう？」と。

アドニスはさらに怒りを募らせていた……「ふざけるな！あなたたちの行為は許されるものじゃない！」と叫んでいた。私も同じ気持ちだった……こんな人たちが、国を動かしいるなんて信じられないと思ったのである。

すると、彼らは言った。｢君たちは我々に逆らうつもりか？それなら容赦はしないぞ！」と。そして彼らは武器を取り出そうとしたのだ……！ アドニスはそれを見て、覚悟を決めたように剣を構えた。私も杖を手に取り、構えたのだ……「お前たちは間違っている！絶対に許さない！」と叫んで。

そして私たちは貴族たちとの戦いが始まったのである……！

悪巧みをしている貴族たちが、一斉に攻撃をしかけてきた。私たちは必死に応戦したが、多勢に無勢であった……

私は追い詰められて倒れ込んでしまった。アドニスは私を庇うように立ち塞がり、剣を振るったが、敵の方が数が多かった。このままではまずいと思った時、突然大きな声が聞こえたのだ！「そこまでだ！」と。

驚いて振り返るとそこにはフォリスト陛下の姿があったのである！「君たちの行いは見過ごせない！今すぐに武器を捨てろ！」という声が響いていたのだ。

貴族たちは動揺していたが、すぐに武器を捨てて降伏し始めた。フォリスト陛下は騎士たちに命じて、貴族たちを連行するように指示したのである……

戦いが終わった後、私はアドニスに支えられながら立ち上がった。「大丈夫か？」という彼の声に応えるように微笑んで見せる……「はい、大丈夫です！」と。そして私は、フォリスト陛下に向かって尋ねたのだ.........。

「どうして、フォリスト陛下がここにいらっしゃったのですか？」と。すると彼は言ったのである。「君たちの行動は遠くから見ていたんだよ。それで、居ても立ってもいられなくなって飛び出したのさ」と言って微笑んだのだ。

その言葉を聞いた瞬間、胸が熱くなった........私たちは、フォリスト陛下が見守ってくださっていることを知り、とても心強く感じたのである。

その後、私とアドニスはフォリスト陛下にお礼を言った。すると彼は微笑みながら言ってくれたのだ……「君たちこそ、勇気ある行動だったね！私だけでなく多くの人々を救ったんだよ」と。

私は感激し、自然と涙がこぼれた……私たちの行動は、決して無駄ではなかったのだと改めて感じることができたからである。

貴族勢力との対立が深まる中で、民衆は不安や不満を募らせていた。そんな中で、私たちは小さな行動から始めていくことにしたのである...........。

それは民衆に寄り添い、共に戦うことである。貴族勢力の横暴や不正を告発し、彼らの行動を正すことである。

そして私たちは行動を起こした……まずは街の広場で演説を行ったのだ！「皆さん、聞いてください！」という私の呼びかけに、人々は注目してくれた。私は続けた。

「皆さんの中には貴族勢力に不満を抱いている人も多いと思います！私たちはこの現状を打開するために立ち上がろうと思っています！そして、これからのアムール国とレーベン国の平和を願い、頑張ります！！！」と。

人々は、突然のことに驚いた表情を浮かべていた。しかし次第に賛同する人々が増え始め、大きな声援を送ってくれたのだ。私はそれが嬉しかった.........そして、多くの人々が立ち上がったのである！

それから私たちは運動を開始し、貴族勢力に異議申し立てを行ったり、不正の証拠を探し出すなどの行動を始めたのだ……すると、少しずつではあるが変化が起こり始めたのである。

民衆たちは、共に戦ってくれることになったのだ。

そんなある日、再びフォリスト陛下に呼ばれた私は王宮へと向かうことになった。そこで待っていたのは、フォリスト陛下と王妃殿下であった。

フォリスト陛下は、優しい笑みを浮かべながら言った……「君たちの行動は、本当に素晴らしいものだった！感謝するよ」と。私は喜びで胸がいっぱいになった……

すると、フォリスト陛下は続けて言ったのだ。「君は本当に勇敢な女性だよ！君の勇気ある行動が多くの人々に影響を与えたのは間違いない！」と。その言葉に涙が出そうになったが、ぐっとこらえた。

そして王妃殿下も微笑んで、私を見つめながら言ってくれたのだ……

「あなたはとても素晴らしい女性です。私たちも、安心してあなたと共に戦うことができますよ！」と。私は、嬉しくて思わず涙が出てしまった..........。