きりちゃん

きりちゃん

「いーれて」

あ、きりちゃんだ。

僕はちょっとだけ嫌だな、と思った。

きりちゃんは、僕らが遊んでいるとどこからかやって来て、一緒に遊ぼうと言ってくる女の子。学校では会わないけど、この公園ではよく会うんだ。

「いいよー」「一緒に遊ぼー！」

他の子たちにそう言われて、きりちゃんは嬉しそうに笑う。お肌が白いんだけど、唇は真っ赤。不思議と僕も、嫌だなとは思っていても、きりちゃんを除け者にしたいとは思わなかった。

「じゃあ、何してあそぶ？」

「鬼ごっこ！」「かくれんぼ！」

みんなが口々にいうので、なかなか決まらない。

「はないちもんめ、しようよ」

きりちゃんがそう言うと、みんながきりちゃんの方を見た。

「でも、５人と６人になっちゃうよ？」

アミちゃんが心配そうに言った。

「５人と、５人だよ」

きりちゃんがそう言った。たしかに、そうだった。

５人と５人、ちょうどよく２チームに分かれた。

僕らのチームは、僕、きりちゃん、エミちゃん、けんと君、じゅん君。

あっちのチームは、たろう君、ナナちゃん、カズ君、ヤマちゃん、ちさちゃん。

『はないちもんめ』を唄いながら前にすすんだり、下がったりする。

「か～ってうれしい、はないちもんめ」

「となりのおばさんちょっときておくれ」

「オニがこわくていかれない」

「あの子がほしい」

「この子がほしい」

「そうだんしましょ、そうしましょ」

みんなでまるく円をつくって、小声で相談をする。

「誰がいい？」

「ぼく、ナナちゃんがいいな。ジャンケン、つよいし！」

「ヤマちゃんにしようよ！」

「カズ君は？」

「わたし、たろう君がいいな。」

きりちゃんが言った。

「いいね、たろう君にしよー！」「たろう君にきまりね！」

僕たちはみんな同じ意見で、すぐに決まった。

「たろう君がほーしい！」

「エミちゃんがほーしい！」

たろう君とエミちゃんがじゃんけんする。僕らのチームの、エミちゃんが勝った。

「やった！」「たろう君はこっち！」

エミちゃんが勝ったので、僕ら側が１人増える。これで６対４だ。

「か～ってうれしい、はないちもんめ」

「おかまかぶってちょいときいておくれ」

「おかまそこぬけいかれない」

「あの子がほしい」

「この子がほしい」

「そうだんしましょ、そうしましょ」

まるく円をつくって、相談をする。

「今度は誰にする？」

「ちさちゃんを仲間にしよう！」

「ナナちゃんはいいの？」

「やっぱり、カズ君がいいなー。」

「わたし、ナナちゃんがいいな。」

きりちゃんが言った。

「ナナちゃん！」「ナナちゃんつよいもんね！」

僕たちはみんな同じ意見で、すぐに決まった。

「ナナちゃんがほーしい！」

「けんと君がほーしい！」

ナナちゃんとけんと君がじゃんけんする。あっちのチームの、ナナちゃんが勝った。

「あ～負けちゃった！」「ナナちゃんはやっぱり強いなあ！」

けんと君が、あちら側に連れていかれる。

これで、僕らのチームが５人、あっちのチームは４人。できれば負けたくないなあ、と僕は思う。

「まけてくやしい、はないちもんめ」

「ふとんかぶってちょいときいておくれ」

「ふとんびりびりいかれない」

「あの子がほしい」

「この子がほしい」

「そうだんしましょ、そうしましょ」

円をつくる。さっきじゃんけんに負けてしまったので、みんなちょっと悔しそうだ。

「……誰にする？」

「ナナちゃんは強いから、あとにしよう」

「ちさちゃんにする？」

「それがいいね」

「わたし、ちさちゃんがいいな。」

きりちゃんが言った。

「そうだね！」「じゃあちさちゃんね！」

僕たちはすごく気が合う。すぐに決まった。

「はじめ君がほーしい！」

「ちさちゃんがほーしい！」

はじめ君は、僕だ。

僕とちさちゃんがじゃんけんする。あっちのチームの、ちさちゃんが勝った。

「はじめ君が連れてかれちゃった～！」「くやしーい！」

僕はちさちゃんに手を引っ張られて、あっちのチームに連れていかれる。悔しいけど、次は負けないぞ。

ブツッ。

───……。

──……。

……。

「そろそろ終わりにしよっか。」

声をあげたのは、きりちゃんだった。

子供達はちょうど４人と４人のチームに分かれていて、引き分けだった。

「けっきょく、スタートしたときの人数と変わんないね」「ひきわけだね～」

「でも、楽しかったね」

「じゃあ、またあしたね」

「うん、きりちゃん。おやすみ～！」

子供達は手を振りながら、公園から離れていく。

公園にはもう誰もいないけれど、ブランコが２つ、きいきいと前後に揺れて動いている。滑り台のローラーは、カラカラと上から順に回っていく。

きりちゃんは公園の真ん中に立っている。首を真反対にまわして、グルリとこちらを向いた。

「かってうれしい、はないちもんめ」