第54話




「お前との婚約を破棄する!」

 広い食堂の隅々にまで響き渡る大きな声で婚約破棄を叫んだのは、ヨエル王太子その人である。

 そして彼が指差す先に居るのは、友人と楽しく食事をしていたイサベレ・バリエリーン侯爵令嬢。


 周りの生徒達は、あぁついに……としか思わなかった。

 ヨエル王太子がに執着懸想しているのは有名だったからだ。

 そしてその公爵令嬢は、婚約破棄を宣言された侯爵令嬢と同じテーブルを囲んでいるクラウディア・アッペルマンである。

 その為、その後に続いたヨエル王太子の言葉に、しらけた雰囲気だった食堂内がにわかに色めき立った。


「俺様の真実の愛の相手は、可愛いカミラだったのだ! 彼女には兄と別れてもらい、王太子妃になってもらう!」


 色々と突っ込みどころ満載である。

 まず、ヨエル第二王子が王太子なのはイサベレとの婚約が条件なので、破棄した時点で王太子では無くなる。

 次に、カミラはモンス第一王子と離婚出来無い。本来婚姻後には王家の秘密も知らされる為、そう易々と離婚出来無いのだ。

 カミラは全然何も教育されていないが、だからといって「いいよ!」と簡単にはいかない。



「カミラ妃が産んだのは、男児でしたわね?」

 クラウディアの問いに、イサベレが頷く。

 ニコラウスも含め、三人の頭の中には「王太子交代」の文字が浮かんだ。

 当のヨエル王太子は気付いていないようで、まだ何やら楽しい事を話し続けている。


「俺様の隣に並ぶには、やはりカミラくらい若くて可愛いのが似合うのだ!」

 既に人妻であり、一児の母である。

「王家に嫁ぐほどの器量もある!」

 そのせいで第一王子が継承権を剥奪された事は、もう忘れているらしい。

「それにお前と違って乳もデカイからな」

 執拗いようだが、一児の母である。しかも授乳中の。


「なぜ胸の大きさを知っていらっしゃるのですか?」

 イサベレが無表情で問う。答えは予想出来ているが、敢えて聞いたのだ。

「直接見たからに決まっているだろうが、馬鹿め!」

 馬鹿はお前だ。

 おそらく、食堂内の全員、ヨエル王太子以外の意見が一致した瞬間である。




 翌日、ヨエル第二王子有責での婚約破棄が発表された。

 当然、王太子の地位は剥奪された。

 王太子の座はしばらく空位になるだろう。

 どうやらカミラの産んだ子を教育するか、未婚の王女に婿を迎えて、生まれた男児に教育するかで、議会の意見が分かれているらしい。


「第一王子の18才の愛人はどうなりましたの?」

 クラウディアの問いに、ニコラウスの顔が曇る。

「王宮の平民の下働きと姦通して、実家を勘当されて娼館へ行った。娼館へ行った途端に王子妃に命令されたから下働きを誘惑した、と言い張っている」

 今は地下室で薬漬けだ、と最後に付け足された。


 ニコラウスの説明に、クラウディアの表情も歪んだ。

「魅了の魔法は、性別関係無いのでしょうか」

 例え本当に平民の下働きに想いを寄せていたとしても、王宮で働くメイドが、しかも第一王子の愛人である者が、その地位を捨ててまで姦通はしないだろう。

 正常な精神状態ならば。


 それを言ったら、ヘルストランド侯爵家に突撃してきたあの伯爵令嬢も、である。

 伯爵家の執事があのような愚行をいさめず、あまつさえ協力するなど通常有り得ない話なのだ。



「今、王宮は魔の巣窟そうくつになっている可能性があるのね」

「まぁ王宮など、いつでもくつだけどね」

 ニコラウスの返しに、クラウディアが「そうだけど、そうじゃないの」と拗ねて見せる。


 いつもならここで仲の良いじゃれ合いが始まり、マティアスが少しだけ呆れた様子になるのだが、今日は違う。

 二人が居る場所は、アッペルマン公爵家でも、ヘルストランド侯爵家でもない。


「婚約破棄したばかりの私への配慮は無いのかしら?」

 テーブルを挟んだ向かいのソファに座るイサベレが頬に手を当て、小首を傾げる。

「いや、お前、喜んでいただろう」

 その横でイサベレの言葉を真っ向から否定したのは、父親である宰相補佐だ。

 そう。二人が居るのは、バリエリーン侯爵家の応接室だった。



 ニコラウスが見る事が出来るのは、夜の王宮だけである。

 人々が活動している昼間に忍び込めないわけでは無いが、今から見てもおかしいのか通常通りなのかの判断が出来無い。

 その判断が出来、尚且つ魅了の話も出来る相手として選ばれたのが、イサベレの父だった。


 先触れとして、前日の夜中にニコラウスが執務室を急襲し、互いの喉元にナイフを当てて笑いあった事など、勿論クラウディアは知らない。

「腕は落ちてないようですね」

「そちらこそ、復帰するなら仕事はいくらでもありますよ」

 そう言って、お互いに口端だけを持ち上げた黒い微笑みを浮かべたのだった。



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