あなただけが特別ではない

学園編

第31話

　今日は嬉し恥ずかし入学式である。

　先に登校して行ったルードルフ以外、全員がエントランスホールに集まっている。

　残念ながらお腹に子供のいるカルロッタは見送りだが、両親とマティアスは入学式に保護者として参加するのだ。

「安定期に入ったから大丈夫なのに」

　本当に残念そうな様子のカルロッタに、クラウディアは笑う。

「入学式など退屈なだけですわ」

　それは前回にクラウディアが感じた、素直な感想である。

　長々とした意味の無い偉い人達の挨拶と、やたらと偉そうな王太子の挨拶があるはずだ。それどころか今回は、前回は無かった国王の王子褒めまくり話まであるかもしれない。しかも二人分。

　妊婦には要らない精神的負担が掛かってしまうだろう。

「この国の入学式を見たかったのだけど、この子の時の楽しみに取っておくわ」

　カルロッタの笑顔に、クラウディアも笑顔を返す。

「その時は、私も参加しますね」

　自然と出た言葉に、クラウディアは自分でも驚く。

　顔も見た事の無い甥っ子。

　公爵家でのお披露目には参加出来ず、彼の社交デビューの時には、もうクラウディアはこの世に居なかった。

「勿論、私も一緒に」

　いつの間にか来ていたらしいニコラウスが、クラウディアの肩を抱き寄せながらカルロッタの前に居た。

　こういう時は、もう少し気配を出して欲しい、とクラウディアは密かに思う。

「あら、おはよう。ニコラウス卿」

　カルロッタが挨拶をしながら、ニコラウスを上から下まで観察する。

「思ったより普通ね」

　どこか残念そうにしているカルロッタは、どれほどの重い愛を想像していたのか。

「やはり白金と青の、２色での刺繍の方が良かったですかね」

　クラウディアから手を離し、両腕を広げて全身を見せるニコラウスへ、カルロッタが何かを言おうとする。

　しかし、それは言葉にならなかった。

　マティアスが肩を抱き寄せ、言葉を止めたからだ。

「それくらいが良い塩梅（あんばい）ですよ」

　褒めているようだが、視線は冷たい。

　暗に「それ以上やったら下品だから止めろ」と言っている。

「害虫が青くなければ、私もこれで満足なのですがね」

　ニコラウスは掌を上に向けて肩を竦（すく）めて見せた。

　害虫とは、アッペルマン公爵家で王子二人を示す隠語である。

　このとても貴族らしい会話が二人は好きなようで、昔からよく交わしている。

　まだいまいち理解出来ないルードルフがこの場にいたら「今のはどういう意味？」と聞いていただろう。

「刺繍より、青いサッシュの方が良いわ」

　カルロッタが侍女から箱を受け取った。

「入学おめでとう」

　その箱をニコラウスへと渡す。

「開けても良いですか？」

　受け取ったニコラウスが問うと、カルロッタは笑顔で頷く。

　すぐに使うと予想していたのだろう。簡単なリボンが掛けてあるだけの、簡易包装である。

　箱の中から出てきたのは、クラウディアの瞳と遜色の無い青いサッシュである。

　濃くも薄くも無い、そのままの色。

「本当にお義姉様はこういうのが大好きなのだから」

　少し呆れたような声を出しながら、クラウディアは自身の髪を耳に掛ける。

　そこには、血のように赤い紅玉（ルビー）があった。

「私の祖国には無い伝統だから楽しくて」

　楽しそうに笑うカルロッタを飾る宝飾品は、全て白金（プラチナ）に緑の宝石が付いている。

　無論、マティアスの髪色に瞳の色である。

「はい、はい！　そろそろ出発しないと遅刻しますよ」

　両手を叩いてそう告げたのは、緑の生地に銀色の、見事な刺繍の入ったドレスを着たヒルデガルドである。

　その姿を見て満足そうにしているイェスタフは、同色の生地のジャケットに、金色の刺繍が施されている。

　袖口の折り返しなどが青色なのは、ヒルデガルドの瞳の色だからだろう。

「相変わらず、鉄壁な愛の深さだな」

　マティアスが感心したように言うのに、カルロッタが無言で頷く。

「刺繍は色違いの同じ意匠なのですね」

　クラウディアも素直に感心する。

　蔦柄に拘らなくでも、これならば周りに「愛の主張」が出来る。

　因みにニコラウスとクラウディアの制服の蔦柄は、伝統的な意匠だが同じ物では無い。

　男女では刺繍の紋様が違うのが一般的なのだ。

「婚約発表の時は同じ青色の服を着て、ディディは黒の、私は白金の同じ意匠の刺繍にしようか」

　学園に向かう馬車の中。

　突然告げられた内容に、クラウディアは目を見開いた。

　まるっきり同じ事を考えていたからだ。

　赤いドレスでは、婚約発表の席で着るには毒々しく、黒では祝いの主人公らしくないと悩んでいたのだ。

　同色の青色にし、いつものように黒いレースで飾るにしても、せっかくの婚約発表なのだから、あともう一押しが欲しかったのだ。

「男女で同じ刺繍。さすがにその発想は無かったね」

　年相応の顔で笑うニコラウスを、クラウディアも年相応の顔で幸せそうに見つめた。