第3話 地球からの侵略者
一方、ラシド王国王城では。
「困りましたねぇ、我々は土地の権利を売ってほしいと言っているだけなのです。代価は言い値で払うというのに、受け入れて頂けませんかねぇ?」
武器商人の綾垣竜樹は、国王エルデレイト4世にそんな要求をしていた。否。数多の傭兵を引き連れた彼の言葉は、脅迫に等しかった。
「ローデシア地方の湖畔は、賢竜ヒュドールとの誓約で不可侵の聖域となっている。明け渡すわけには……」
「もういい。竜などと下らん世迷言をほざくようでは、話にならんな。この原住民ごときが」
竜樹は拳銃を取り出し、国王を撃ち殺した。
「貴様ッ、国王陛下になんてことを……!」
すぐさま近衛騎士が斬りかかるが、傭兵たちが次々と射殺していく。王座の間は一瞬にして地獄と化した。
「原住民と交渉するだけ無駄だったな。最初からこうしていれば良かった」
転がる死体を前に、竜樹は無慈悲な侮蔑の言葉を吐いた。
「そうだよなぁ? ルリア?」
「仰る通りですね。価値観・倫理観・法律体系が違う以上、交渉は無意味です」
不定形のスライムが死体を全て呑み込み、人間の姿に変身した。
「ただ一つ、訂正があります。この世界にドラゴンは実在します。賢竜ヒュドールも、いずれは殺処分すべきかと」
人間の女性の姿をとったそのモンスターは、無感情に述べた。
「そうだな。この世界の伝説・伝承などいちいち検証してられない。さっさと実力で黙らせなければ、先行者利益は上げられないからな」
「えぇ、ただ、生き残りがいるようですね」
ルリアは触手を射出し、生き残っていた近衛騎士を拘束した。
「メッセンジャーとして逃がす手もある。食い殺すなよ?」
「貴様、こんなことをして済むとでも思っているのか? 十二守護聖の一角、天使アラキエル様が天罰を下すぞ!」
「ハハッ、竜の次は天使か。大したファンタジー世界だよ。ここは。では呼んでみろ。天使様とやらを」
次の瞬間、王座の間は閃光に包まれた。
「エルディ・イーゼルベルクどの。よくぞ耐えました。ここからは私が」
有翼の天使が降り立っていた。黄金の魔力を纏う彼女は、瞬く間にルリアの触手を切り落とした。
「ルリア、こいつが天使で間違いないか?」
竜樹は拳銃を連射しながら問う。
「そうでしょうね。銃弾も通らないようですし」
実際、黄金の魔力によって悉く銃弾は弾かれていた。
「そうか。では別の方法を試さねばならんな。例えば、これとか」
竜樹がルリアの身体に手を突っ込むと、一振りの宝剣が出てきた。
「【ヤシュルの剣】。神殺しの剣と名高いようだが、そんな伝説が本当か、試したくなった」
竜樹が宝剣を振るうと、天使アラキエルの剣は折られ、翼は斬り落とされた。
「ぐっ」
「ハハッ、こりゃあいい。天使様といえど神をも殺す武器には耐えられんか」
「ただで済むと思うな。天上魔法【神罰執行】」
高密度の魔力が集束していく。
「大技が来るようだが、耐えられるか? ルリア?」
「不可能です。【神罰執行】はこの世界に存在する全生物に対して有効な即死攻撃。当たれば必ず死にます」
「おっと、もう詰んでるってことか?」
神罰の閃光は、竜樹の眼前にまで迫る。
「えぇ、ただ一つ、抜け道があります。【ゲートオープン】」
地球へのゲートを開く魔法が発動する。【神罰執行】は間一髪のところで静止していた。
「天使の魔法は【あの世界】でのみ有効なもの。世界の外、つまり一瞬でも地球に戻れば、届きません」
竜樹の周辺には魔法陣が展開され、地球の草原が顕現していた。つまり、竜樹は【そこだけ地球】な状態を作り出してもらったのだ。
「こりゃあいいな」
「はい。そして、これは攻撃にも転用可能です」
ルリアが魔力を込めると、ゲートの範囲は拡張され、天使をも呑み込んだ。
「な、これは……」
「天使とは世界に紐づいた存在。いわば世界の部品そのもの。地球に移動させようとすれば、当然無理が生じる」
ガリガリとアラキエルの身体は削られていく。この世界から動けないという制約と、地球に転移したという状況が、競合を起こしていた。その結果、起こるのは。
「いわば、エラーを起こして消滅するわけです」
アラキエルの身体は、光の粒となって消え去った。
「さすがだ、ルリア・サブライム。お前を雇って正解だった」
「痛み入ります。私どもは最弱種として嬲られてきましたから、天使を消す程度、一切の迷いはございません」
冷徹にそう言い放つルリアを、竜樹は頼もしいと感じていた。
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