キボウノホシ～ホープ博士によろしく～

第3話

「死ね！」

「――っ！」

　放課後、ハシモトタイチが目を血走らせて、わたしを追いかけてきます。

　手に持っているのは金属バットで、でたらめにブンブンと振り回している姿に、さすがのわたしも恐怖を覚えました。

　あとで聞いた話ですが、目に余るハシモトタイチの行動から、うちの親はハシモトタイチを放り出すことを決めたのです。親戚同士で決められた期限があったらしいですが、そんなことを言ってられない状況になったのです。

「お前のせいだ！」

　ハシモトタイチは言いました。

「お父さんもいて、お母さんもいて、おもちゃもいっぱい買ってもらえて！」

　ハシモトタイチは叫びました。

「帰る家があって、友達がいて、おまえだけめぐまれて、みんなみんなやさしくて！」

　ハシモトタイチは泣きました。

「おまえなんか、死ね！　死ね！　死ね！　死ね！」

　わたしは空き地を目指しましたが、目前で気が緩み、無様に転んでしまいました。

　追いついたハシモトタイチが、バットを振り上げてきます。

「死ね」

――バキッ。

――バキッ。

――バキッ。

――バキッ。

――バキッ。

――バキッ。

――バキッ。

――バキッ。

「なんじゃ！　止めるんじゃ！　ノノちゃん、しっかりするのじゃ！！！」

　あれだけ騒がしいのです、ホープ博士が茂みから飛び出してきてわたしを介抱しました。バットを放り出してハシモトタイチが逃げていきますが、わたしは博士に抱きしめられて、とても嬉しいと感じました。とてもとても嬉しいと。

「あぁっ、ノノちゃん、こんなことになるなんて！」

　博士は抱き上げて、茂みの中へとわたしの身体を運びます。

「頼む、キラー。ノノちゃんを助けてやってくれ。このままでは、この子は死んでしまう」

　壊れ物をあつかうように、博士はわたしの身体を横たえてキイラに懇願します。その場で土下座して、地面に頭を擦り付ける姿が、赤と黒でとぎれとぎれの視界に映って、とても悲しい気持ちになりました。

　早くわたしは元気にならないと、ホープ博士はずっと土下座を続けるのでしょう。

　わたしもキイラにお願いしました。

「助けて、キイラ。死にたくない」

　ホープ博士を助けて。と。

　わたしの気持ちが通じたのか、キイラの卵が震えています。

　ピキピキと亀裂が走る音が聞こえてきて……。

――ここでわたしの記憶が途絶えて、病院のベッドに寝かされていました。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　ハシモトタイチが、その後、どうなったのか分かりません。

　目を覚ましたわたしに、警察の人が「誰にやられたのか」訊いてきたので、ハシモトタイチにやられたことを話しました。

　両親はわたしに泣いて謝ってきましたが、わたしはホープ博士とキイラのことだけを考えていました。

　わたしが助かったのは、彼らのおかげです。

　お礼を言いたかったのですが、それは叶いませんでした。

　ようやく退院が許されて、わたしは彼らに会いに行こうとしたのです。

　ですが、そこにはなにもありませんでした。

　キイラの卵があった窪みもあったのに、彼らがいた気配がないのです。

「え、いや。イヤだ。」

　キイラが生まれたから、ホープ博士はキボウノホシに帰ったのだと思うと、なんだか、自分だけ取り残されたような気がして悲しかったです。

　悲しみが深いと涙が出ないことを、わたしはこの時に知りました。