青春は神事に似ている

第9話

　翌朝。学校の下足箱に着いた俺は、靴を履き替えながら溜息を零した。

「……ちくしょう」

　結局、昨日は駄目だった。学校から帰った後も、何か見落としている点はないか必死に考えてみたが、手掛かりになりそうな情報はひとつも見つかっていない。

　夜通し考えていたため、お陰で寝不足である。

「眠たそうだな」

　口元を手で隠しながら欠伸していると、横合いからハナコさんに声を掛けられた。

「……おかげさまで」

「昨日は見つけられなかったようだな。何人に声を掛けた？」

「三十人くらいだと思います」

「なら十日で三百人調べられるな」

　ハナコさんを睨むと軽く笑われた。流石に今のは冗談らしい。

「あの、ヒントって貰えたりしませんか……？　痣があること以外に、見分ける方法とかはないんでしょうか？」

「出会い頭に片っ端から脱がせてみればどうだ。数日もあれば見つかると思うぞ」

「一日で通報されるわ」

　寝不足の頭でもそのくらいは分かる。

「まあお前はこの世界を知ったばかりだし、流石にノーヒントは難しいか。仕方ない、ひとつヒントをやろう」

　ハナコさんは顎を指で撫でながら言う。

「お前、自分の力についてどう思う？」

「どうって言われても……正直まだよく分かりませんよ。色々説明してもらったことはありがたいですが、まだ俺にとっては不思議というか、ファンタジーというか……」

「そう、ファンタジーだ」

　その回答を待っていたとでも言いたげに、ハナコさんは笑んだ。

「神痕を持つ者がお前に引き寄せられるとしたら、それはファンタジーな力によるものだ。つまり――不自然な動きになる」

　真剣な表情でハナコさんは言った。

「違和感を探せ。普通でないものを見つけろ」

　そう言ってハナコさんは俺の前から去る。

　違和感って、言われてもな……。

「っと、一時間目は体育か」

　一時間目が体育の場合は、教室に寄らずそのまま更衣室へ直行だ。

　男子更衣室に入ると、既に多くの生徒が運動着に着替えていた。

「あー。一時間目から体育はだりーな、マジで」

　そうぼやく雅人の隣に鞄を置き、俺も着替え始める。

　鞄を開けようとしたその時、俺は今、雅人が脱ごうとしている制服に注目した。

「雅人。肩のそれ、どうしたんだ？」

「肩？　……げっ!?　鳥の糞ついてる!?」

　更衣室にいた男子たちが大笑いした。

　しかし俺は、その馬鹿馬鹿しい光景を真剣に見ていた。

　ハナコさんのヒントを思い出す。

　鳥の糞……違和感と言えば、違和感か？

「なあ雅人。お前、身体のどこかに痣がないか？」

「は？　痣？　いきなり何言ってんだ？」

「ちょっと脱いでみろ」

「はあ!?」

　雅人は制服の下に運動着を着ていたらしいが、その内側にある身体を確認したい。

「お、お前、スマホデビューが嬉しすぎて、頭おかしくなったんじゃねぇか!?」

「俺は正常だ。いいから脱げ」

「やめろ！　ＬＧＢＴは引きずり込むものじゃねぇ!!」

　全力で嫌がる雅人を、じりじりと追い詰める。

　その時、更衣室の扉が開いて体育の先生がやって来た。

「おい、お前ら騒がしいぞ」

「先生！　御嵩君が目覚めました！」

　◆

　雅人に神痕はなかった。

　学校が昼休みを迎えると同時に、俺は立ち上がってまた用務員室に向かう。

　昼休みは凛音と共に用務員室に集合し、経過報告をする予定だ。

　何も進展がなかったことを報告するのは、気が重い。

　できれば今日中に突破口を見つけたいところだが――。

「ひゃっ」

　廊下の角を曲がったところで誰かとぶつかる。

　一歩後退して、俺はぶつかった相手を見た。

「すみませ…………また、ですか」

「えーっと、そう、みたいだね……」

　目の前にいる三年生の女子は、苦笑いした。

　先日もこうしてぶつかった相手だ。流石に向こうも俺のことを覚えているらしい。

「もう、駄目だよ？　ちゃんと前を見て歩かないと？」

「一応見ていたつもりなんですが……というか先輩も同罪じゃないですか？」

「私はちゃんと見てたよ」

　心外な、とでも言いたげに先輩は告げるが、それは俺も同じである。

「今日も用務員室に行くの？」

「はい。ちょっと所用が……」

「昨日も思ったけど、用務員室に用事があるなんて珍しいね。また案内してあげよっか？」

「いえ、もう場所は何処か分かりましたので……」

　好意はありがたいが、遠慮しておくことにした。

「それじゃあ、今度こそお互いに気をつけようね」

「はい。すみませんでした」

　頭を下げ、先輩と別れようとする。

　その時――今朝、ハナコさんから貰ったヒントが、脳裏を過ぎった。

「……え？」

　先輩が驚きの声を漏らす。

　俺は無意識のうちに、去ろうとする先輩の腕を掴んで引き留めていた。

　もし、神痕を持つ者が、俺に引き寄せられているとしたら――不自然な動きになる。

　ハナコさんは、そう言っていた。

「えっと、何かな？」

「……先輩は、どうしてここにいるんですか？」

「どうしてって、言われても……」

「三年生の校舎は反対側ですよ？」

　先輩の腕を掴みながら、俺は訊いた。

「あれ……？　そう言えば、そうだね」

　先輩はまるでその事実に今、気づいたかのように困惑する。

　先輩は購買に向かっているわけでもなければ、他の所に用事がある素振りもない。三年生の校舎は反対側だ。どうして一、二年生の校舎に一人でいるのだろうか。

　先輩の腕は白くて細かった。――その肘の辺りに、不思議な模様が見える。

「あ、ちょ、ちょっと……」

　先輩の腕を引き寄せ、袖を捲った。

「……見つけた」

　肘の辺りに薄らと赤い痣がある。

　樹の枝を象ったようなその痣を見た直後、俺は確信を抱いた。

　――神痕だ。

　神との繋がりを示す証が、先輩の身体に刻まれている。

「先輩、名前を教えてもらってもいいですか？」

「な、名前？　静真（しずま）、和花（のどか）だけど……」

　小さく告げられたその名前を聞いて、俺は疑問を抱いた。

　――静真？

　凛音と同じ名字だ。偶然とは思えない。何か関係があるのだろうか。

　思考していると……ふと、周囲が騒がしいことに気づく。

「え、何？　修羅場？」

「きゃっ、大胆」

　多くの視線を注がれて、俺は我に返った。

　第三者から見れば、今の俺は鼻息荒く先輩の腕を鷲掴みにする変態だ。

「す、すみません！　またあとで！」

　先輩の腕を放し、その場を去った俺は、用務員室へと駆け込んだ。