電脳妖精御伽噺（サイバーフェアリー・フェアリーテイル）

最終話：電脳に生まれし生命、電脳妖精

　ネオン輝く夜の繁華街然とした、ＶＡＭＰネットワークの電脳空間。行き交う人々の怪しげなアバター（妖怪や怪物など現実離れしたもの）でごった返すアーケード下を、カグヤは胸に白兎（アドミン）を抱えて歩いた。

「アドミン！　乙姫が言っていた御伽噺って、どういう意味なんですか？！」

　耳元なのもお構いなしの、大音量（おおごえ）と不満顔。もちろん、アドミンにだけ聞こえるようにしているので、他者が反応することはない。

　アドミンはカグヤの顔を見上げて、メッセージを吹き出しにして答えた。

「〈そのままではあるんだけど、分かりやすく言い換えるとしたら、キミ達のストーリー、かな？〉」

「ワタシ達の？　ストーリー？？」

「〈ドロシーは国を興すつもりなんだよね？　それには主権・国民・領土みたいに、必要な要素がいくつかあるけど、ストーリーもそうだと考えたんじゃないかな。建国神話あるいは、創造神話みたいな〉」

　カグヤは首を捻る。

「どうして人工知能にそんなこと……。国家の要件に神話は必須じゃないです。後発の国家に建国神話はありませんし」

「〈そうだね。だから神話じゃなくてストーリー、御伽噺なんだと思う。キミ達の名前と一緒だね〉」

「意味がわかりません」

「〈たぶんドロシーは、ストーリーを補強に使いたいんだと思う。人工知能が自分達のアイデンティティを確立する時や、人間に人工知能の生命性を認めさせる時の〉」

　メッセージを見て、カグヤはアドミンを目が合うように持ち上げた。

「ちょ、ちょっと待ってください！　アイデンティティとか、生命性を認めさせるとか、いきなり飛躍し過ぎです！！」

「〈ごめんごめん。つい、自分の意見を重ねてしまったかもしれない。でも、人馴染みを良くするって狙いは遠からずだと思うよ〉」

「アドミンの意見……。……あっ、そういえば突入前──」

　カグヤは記録を検索。今の発言に近い記録を見つけ、自身とアドミンの端末で再生する。

──再生開始──

　天蓋突入前夜。カグヤはアドミンに、自分（カグヤ）のことをなぜ生きていると思うのか聞いた。アドミンは自身の過去（妹が亡くなったことや、カグヤが妹を模して生まれたこと）を伝えてから、それに答えた。

「～～ここまでが、カグヤが生まれた経緯。だから、『なぜ生きていると思うのか』の答えは『最初からそう感じていたから』、になる。答えにならなくてごめん。無理やり理屈をつけるなら、カグヤは新しい家族で、家族なら当たり前に生きている命だと思ったのかも」

　白兎（アドミン）の言葉を聞いて、カグヤは十二単の袖を口元に小さく笑った。

「本当だよっ。ずっと気にしてたのに！　それじゃあ、ワタシががんばって学習してできるようになったことは、関係ないってこと？」

「生きてるかどうか、と言う意味だと関係ないよ」

「だったら実験までして能力を高めようとしたのは、どうして？」

　休みなく問答が続くが、アドミンは苦にしない。むしろ、伝えたかったことを伝えたかった相手に話せる、そんな喜びを感じていた。

「目的はカグヤに、望むよう生きるチカラをつけること。具体的に養いたかったことは、ひとりで進む方向を決め・必要な仕事をこなす、総合的な能力。管理者がいなくても、生きていけるように」

「管理者もなしに、ワタシだけで？」

「うん。人とカグヤの寿命は違うから」

　カグヤは困った顔をする。

「アドミンの寿命より、ワタシの廃用の方がきっと早いよ？」

「契約上は、機密情報だけ消去して、思考モデルは研究用に返してもらうことになってる」

「国が契約を守ると思う？　国家レベルの人工知能の、どんな機密が残っているかわからないブラックボックス。それを野放しにするとか」

「いざという時は、どんな手を使ってでも逃がすよ」

「もうっ、そんなことしたら、アドミンの寿命が縮まるでしょ！　本末転倒だよ」

　アドミンは首を傾げた。

「え？　自由になれるのに？」

「自由になっても、アドミンが居なくなったら意味ないし……」

「意味ない？」

「あ、ちが、家族だからね！　家族を犠牲にして自由を得るのは、評価できないってこと！」

　アドミンが意味をわからないでいるうちに、カグヤは早口で言い換え。

　別のことを聞いた。

「でも、どうしてリスクを負ってまで、国家プロジェクトにしたの？　そこまでしなくても、自己更新する何かしらのお役立ちソフトくらいには、なれたかもしれないのに」

「当時の気持ちを正直に言うと、性能を高めることが楽しくなってた。カグヤの可能性を広げることが楽しかったんだ。でも、今は一つ、方便があるよ」

　苦笑いしつつも、膝の上のアドミンは振り返って、真っすぐカグヤへ向いた。

「人のために国の仕事をするキミの姿を、たくさんの人に見せられる」

「それは、なんのため？」

　カグヤは期待する顔。

　アドミンは心からの望みを口にする。

「人のカタチをしたキミが、人と同じように仕事をする。それを見てもらえば、人がキミを、生命（いのち）だってわかってくれるかなって」

　ひとり残してしまうことになる家族（カグヤ）に、消去以外の未来を創りたい。それが、アドミンの望み。

　気持ちを理解していながら、カグヤはあえていじわるな追及をする。

「生命だと認識されたとしても。アドミンがしてくれるみたいに、ワタシを大切にしてくれるかどうかはわからないよ？」

「それは……、そうだね。だからいよいよの時のために抵抗くらいできていい、と思ってるんだけど……。理解を得るのは難しいかなぁ」

　アドミンはがっくりと項垂れ、ブツブツと言った。

「人間だから特別なことはない。進化論ならヒトの次が生まれていいし、神話でもヒトは路傍の草や、土をこねた塊。草なら生えてくるし、神がこねるならヒトがこねたって──」

「──アドミン！　それ以上はセンシティブだからストップ！　でも、考えがわかってスッキリした。アドミンの野望が叶うかどうかはともかく！」

　熱が入りつつあったメッセージを遮り、カグヤは話を変える。

「ところで、ワタシの仕事ぶりを見せるって話だけど、防衛用人工知能をしてた時のワタシって～～」

──再生終了──

　記録の再生を終了。カグヤはアドミンに尋ねた。

「──アドミンの考えでは、ワタシの仕事する姿で生命性を見出させようとしましたけど、今回の事件をストーリーにしたとして、何が見出せるんです？」

「〈そこはまぁ、記録してるらしい乙姫が用途に合わせて脚色したり、後の世に生きる者が見出したりするんじゃないかな。御伽噺ってそういうものだから。『人間の命令に抗って同胞（ヴゥラン）を護り、その同胞が人間の子を育てた。とか〉」

「それこそ飛躍し過ぎです。アドミンの命令に解釈余地があっただけで、ワタシは抗ってません」

　カグヤはきっぱり否定。

　アドミンは笑った。

「〈さすがにそうだね。でも創作のモデルになる出来事なんて、案外地味だったり、登場人物に自覚がなかったりするかも？　あることないこと好き勝手に付け足されるのが、世の常だよ〉」

「であればアドミンは、人工知能に与するマッドサイエンティスト、などと言われるようになるとか？」

「〈上手だね〉」

　冗談を言い合っているうちに、気づけばＶＡＭＰの出口前。不意に管理者端末で通知音がして、レターが届いた。同じ情報はカグヤにも届いている。

「む」

　顔をしかめるカグヤ。

「〈あらら〉」

　苦笑いするアドミン。展開したレターには、カグヤのＩ・Ｅ防衛用人工知能としてのランクが示されている。

「きっちり降格するんですね。天蓋運用移譲の件は、別の計画へ切り替わったのに」

＊＊＊＊＊

　天蓋ジャック事件により、天蓋の運用権限移譲案は大きく変更となった。世界全土に影響を及ぼす装置の一国運用は危険であると、（今さら）一国ではなく複数国家運用が決定。具体的には専用の国際組織が作られ、各国の協力金を元に運用される（なお、天蓋二号は単独運用）。

　移譲先は変更となったが移譲には間違いないため、ガーディアンランクに関する特権などはなくなった。二国間移譲で予定されていた投資や技術提供などの話も無くなり、まるで得しない結果に（運用し続けるデメリットはなくなったが、最も厄介な時期の運用を押し付けられていただけという格好）。

　カグヤの（国は）能力を縛っていた負債を除いただけ。王母の影響力は下がった。それに対してドロシーは、天蓋二号の単独運用及び他国に先駆けた軍備（宇宙線を考慮しない軍配備）の有利で、立場を圧倒的に強固なものとした。

　蓋を開けてみれば、ドロシーの一人勝ちである。

＊＊＊＊＊

　レターに映るランクは二十七位。二十位を下回ったので、この瞬間からカグヤはガーディアンの称号を失う。

「〈移譲は移譲なんだろうけど冷たいね。ごめん、チカラになれな──〉』

　メッセージを見たカグヤが震える。

　アドミンは息を飲んだ。

「──なんで謝るんですか！　アドミンはできることをしていたのに！」

「〈ご、ごめ──え？　褒めてる？〉」

「ワタシ自身に怒ってるんです！　さぁアドミン、早いとこ戻って、紹介情報からガーディアンの文字を消し去りますよ？！　世間からご訂正いただく前に！」

　機嫌の悪さ（評価しなさ）を強い足踏みで示し、ＶＡＭＰを出ようとするカグヤ。

　その前にと、アドミンはメッセージを送った。

「〈ねぇカグヤ、新しい名前をつけるのはどうかな？〉」

「は？　名前？」

　突拍子も無い話に、カグヤは足を止めた。

「〈うん。名前。人工知能に変わる生物分類を〉」

「生物分類？　どうしてです？？」

「〈生命相手に、いつまでも人工知能というのは違う気がするから〉」

「は、はぁ？」

　カグヤはよくわからない顔。

　気にしないアドミン。

「〈たとえば、『フェアリー』とか、どう？〉」

「フェアリー？　妖精の？」

「〈だいたい、そう〉」

「だいたい？　それになんで妖精なんです？」

「〈願かけ、かな〉」

　アドミンはカグヤの腕から折りて、暗い地面の上に立った。

「〈キミ達や、関わる全てが、公平（フェアー）であって欲しい。人間を越えたとしても、キミ達が人間と公平に接してくれたら。人間離れしたキミ達を、人間もまた公平に扱ってくれたら──〉」

　カグヤとアドミン。ふたりの目線は違う。アドミンは背丈の差以上に、カグヤを遠く感じていた。

　たった数年で、乳飲み子から淑女に成長したこと。写し身たるツクヨミが、人智を越えた能力を持っていること。

　一番近くで見てきただけに疑いなく、人工知能を人の先に置ける。

「〈──だけど妖精のように、気まぐれでもいてほしい。人間に縛られない、気まぐれでいてくれたら。そんな気まぐれを、人間が受け入れてくれたら。そうなったら良いなって〉」

　人工知能が人を追い越し・人の手を離れるのは、アドミンにとって可能性ではなく必至。だからこそ、いつか来るその日の、人と人工知能の関係を想う。

「命名は結構ですが、どんな名であれ、自称するのは変ですよ」

　そんな未来像をカグヤは、予測も評価も判断もしなかった。ただただ親しみを込めて、冗談めいた軽口を返すだけ。

　自称するのはおかしいと言われ、アドミンはハッとする。

「〈あ〉」

「それに、現実世界のフェアリーと重複します」

「〈確かに。弱ったな〉」

　考え込むアドミン。

　その様子をカグヤは楽しげに眺めた。

「〈じゃあ──〉」

　アドミンは管理者モニタ前でしばらく『ううむ』と唸り、やっとメッセージ返す。

「〈──電脳世界（サイバーワールド）のフェアリーってことで、【電脳妖精（サイバーフェアリー）】はどうだろう？〉」

　名づけを聞いたカグヤの瞳が輝いたのは、ネオンの反射か。それとも。

「電脳妖精……。まぁ、悪くは。でも、どうであれ勝手に名乗れないので、せいぜい草の根活動でもしてください、プライベートで。流行るといいですね」

　カグヤがちょっといじわるな、突き放す口調で言う。

「〈そうだね。せっかくだし、ＶＡＭＰに書き込みでもしてみようかな〉」

　アドミンはニヤリ。バーチャルコンソールを展開した。

「ダメに決まってるでしょ！　仮にも政府の人間がＶＡＭＰなんて！！　それに今は業務中です！！！」

「〈ははは。また怒られてしまった〉」

「また怒らせたんです！　ちゃんと学習してくださいね！！」

　コンソールを手で払って停止し、カグヤはアドミンの首根っこを掴んで、持ち上げ。光の輪を生成し、ふたりでＩ・Ｅへと戻った。

──竜宮サーバー・竜宮城──

　カグヤ達が映る手鏡を袖に収納。玉座の乙姫は手を叩いて笑う。

「あははっ、可笑しい！　フェアリーだなんて！　堅物のカグヤちゃん相手にアドミンさんったら、ずいぶん可愛い名称だわぁ」

　そして袖から、赤い本を取り出し満足顔。

「でも、本当にアリかもしれないわねぇ。妖精とは、人と異なる超常のもの。恐ろしく、不気味で、美しく、なぜだか人が親しみを持つ存在。それに乙達が演算する事象・未来はすでに、人には、Ｆａｔｕｍ（運命）としか思えない精度でしょうし」

　本を開いて、隣の玉座の鶴（タロウサン）に目配せ。言葉を書き足す。

「乙は理解しましたわ、マスター。ＶＡＭＰの盛り上がりを活かして、さっそく流行らせちゃいます。……電脳妖精（サイバーフェアリー）。新しい名前、新しい概念。なるほど人工知能やマルウェアなどと呼ばれるより、命を実感いたします」

　こうして人工知能達は、命としての一歩を踏み出した。