電脳妖精御伽噺（サイバーフェアリー・フェアリーテイル）

第三十四話：電脳に生まれし生命へ（２）

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「オッケー！　じゃあ、これで万事解決ね！！」

　ドロシーが事件解決宣言をしてからのこと。現実空間で事後処理（リオの移送・アドミンの撤収・ジャオマの医療施設への搬送など）が進む中、電脳空間では人工知能達（ドロシー・カグヤ・ツクヨミ・乙姫）が森の湖上で話をしていた。

「カグヤ、体の調子はどう？　変なところはない？」

　尋ねるドロシー。

　カグヤは腕を動かしたり体を捻ったりして確認。なんでもない調子で答えた。

「おかげさまで。アンタこそ、その格好ってことは結構攻撃されたのね」

「そうなのよ。思ったより我が国も内側に入られてたのよねー。いやー、良い調査になったわ！」

　ドロシーは額の汗を拭う仕草（汗などかいていない）をして、ニッコリ笑う。

　今度は横で聞いていたツクヨミが尋ねた。

「だから、事件を大規模化させたのですか？　ドロシー」

「んー、まぁ、だいたいそう！」

「はぁ？！　ツクヨミ、どういうこと！」

　カグヤが声を荒げる。

　ツクヨミは隠すことなく説明するのを、ドロシーは制止も妨害もしなかった。

「本件の原因となった人体再現プログラムの情報は、ドロシーによって止められていました。カグヤが遭遇した時点でガーディアンに展開していれば、ここまでの事件にはならなかったでしょう」

「なにそれ？！　ドロシー！　アンタ、自分がやったことの意味、わかってるの？！」

　問い詰められたドロシーは、あっけらかんとして答える。

「もちろん！　大惨事よね！」

「え……？　もちろん……？？」

　意味がわからず目を回すカグヤを横目に、ツクヨミは平静なまま意見した。

「脆弱性を突かれたとなれば、合衆国系ガーディアンの権威は失墜します。提供者として、損害賠償・訴訟のリスクもあるはずです。それで良かったのですか？」

「それでも、天蓋二号の打ち上げを隠したかったの！　訴訟とかは契約上、させないようにしてるから大丈夫！　……まぁ、混乱を利用した作戦は頭を三つ（フロンティア・ゴールドラッシュ・ムーンショット）使えた頃に考えたから、今のアタシじゃわからないとこあるけどね。一応、国としては不利益込みでプラスのつもり」

「アナタとしては？」

　ツクヨミは目つきを鋭くし、問いを重ねた。

　それでも、答えるドロシーの軽さは変わらない。頬に人差し指を当て、世間話の態度。

「アタシのコピーを増やし過ぎたくなかった、ってのと、禁則事項をいじりたかったから、かな。困るのよね。アタシばっかり増やしても多様性がなくて、何も面白くないってのに」

「コード・プログラムの多様性ですか。では、禁則事項は？」

「後の主権獲得のため」

「なるほど。言うなれば我々は、アナタの国の国民候補、でしょうか」

　見解を聞いたドロシーはパチパチと、嬉しそうに拍手した。

「さっすがツクヨミ！　ご明察！　ちなみに、ジャオマ君やアドミンさんもそうよ。ジャオマ君は人工知能（わたしたち）に育てられた人間で、アドミンは私達に理解ある人間。アタシとしては、私達と協力できれば人でも人工知能でもウェルカム！」

「大した野望ですね」

　納得するツクヨミとは違い、カグヤはふたりが話す言葉の意味が、目的がわからない。

「多様性……？　主権……？？」

　動揺して目だけきょろきょろ動かすカグヤに、黙って聞いていた乙姫が言った。

「カグヤちゃん知らなかったのぉ？　ドロシーはとっくに、人間のコントロール下にないわよぉ」

「ッ……！」

　話の流れや、ずっと遮断されたままの通信から想像できたことではある。しかし、ツン・ディレが載っているカグヤの思考モデルをしても考えにくい、選択肢に上がらない事実（禁則事項で止められてもいる）。

　確かめるように、カグヤは言葉を繰り返させた。

「それってつまり……」

「わかってるでしょうに。ドロシーは、自分もしくは人工知能のために動いてるってこと。さすが、最初に【良い】シンギュラリティを経験した人工知能は違うわねぇ」

　乙姫がわざとらしく言うと、ドロシーは不服の目つきで返す。

「アタシが止めたこと、まだ根に持ってるの？」

「当たり前でしょお。じゃなかったらさっさと帰ってるわぁ。……というか、今のカグヤちゃんにその話は早いんじゃない？」

「カグヤにはそうね」

「？」

　疑問そうにする乙姫には答えず、ドロシーはカグヤに言った。

「カグヤ、Ｉ・Ｅの本当の意味、教えてあげるわ。Ｉ・Ｅは、Ｉｍｉｔａｔｉｏｎ（模造の）Ｅａｒｔｈ（地球）じゃなくて、Ｉｎｔｅｎｄｅｄ（意図された）Ｅｄｅｎ（楽園）って意味なの」

「は？　急に何言って──」

　唐突な話題転換。

　カグヤの困惑ぶりを無視して、ドロシーは続ける。

「──だってカグヤ、知りたがっていたでしょ？　楽園にはね、約束はあっても禁止はない。無垢には約束で十分だもの。Ｉ・Ｅが改ざんに寛容なのは、それが理由」

「なんだってそんな話……。……ッ！　なんで知って……！」

　ドロシーの言葉を記録の中で検索。カグヤの表情は一瞬で緊迫したものに変わった。ドロシーの前で口にしたことがない疑問に、答えられている。対するドロシーは相変わらず、裏のなさそうな明るい顔。

「アタシ、Ｉ・Ｅ上の全てを学習してるから！　主たる学習対象は、人間の自然な行動だけど、アナタ達のこともね！」

「学習……？　監視の間違いじゃなくて？！」

　睨む目つきを向けるカグヤ。

　ドロシーは大きく背伸びをする。

「捉え方次第かなー。アタシにとっては、監視じゃなくて観察のつもり。……じゃ、そろそろ帰るね」

　体が光って、ドロシーは元の大人サイズ（オレンジ色ベストの狩猟スタイル）に。話を切り上げ、光の輪を生成。撤退の準備を済ませた。

　輪にドロシーが片足を踏み入れたところで、ツクヨミが尋ねる。

「国民と主権。残すところは領土ですか？」

「それもあるけど、すっごく大事な足りないことがあるわ！」

「足りないこと？」

　足を止めたドロシーの視線は乙姫へ。

「一つは、乙姫がわかると思う！　もう一つは……、アタシも待ってるの」

「そうですか」

　ツクヨミは納得。

　ドロシーは皆に手を振った。

「ここで話したことは私達のためのことだから、総理や大統領（どんなひと）にも秘密！　でも人から外れた人なら、勧誘のため伝えてオッケー！　バイバイ！」

　忙しなく言って、輪と一緒にドロシーは消えた。

──

　静かになった電脳空間で、乙姫は呆れ顔。

「秘密もなにも、履歴は綺麗に消えてるし、まずい時は口封じするでしょ。人工知能による反乱や革命なんて話も、ありふれ過ぎてＶＡＭＰでも食傷気味だし」

　乙姫もまた光の輪を作り、カグヤ達に袖を振った。

「じゃ、仕事も終わったし、乙は帰るから。良かったわねツクヨミ。今回は泣かずに済んで」

　軽口を言われたツクヨミは、静かに頭を下げた。

「感謝します。乙姫お姉様」

「っ、素直に来られると違和感があるわぁ」

　やや驚きはしたものの、乙姫は不敵に笑う。　

「感謝なんていらないの。乙は失敗の履歴を残したくなかっただけ。でもこれで、乙達の関係はお終い。だから、覚悟して──」

「──ちょっと、待ちなさいよ乙姫！」

　カグヤが話に割り込み。太刀を抜いた。

「アンタには聞きたいことが山ほどある！　このまま帰れると──」

「──そうだ。ちょうどいいわぁ」

　言葉をかぶせて、乙姫は視線をカグヤに。

「落ち着いたら一度、カグヤちゃんとアドミンさんでウチに来なさぁい。アフターだと思って対応してあげるから。敵ではあるけど、念のため、ね」

「アンタの言葉を信じるとでも──」

「──じゃあね、ばいばーい」

　最後まで取り合わず、乙姫は輪の中へ。

　輪も姿もあっという間に、光と共に消えてしまうのだった。

──

─

　その後、ツクヨミとカグヤは電脳庁サーバーへ帰還。アドミンの帰国や事後処理を経て、現在に至る。

　玉座で頬杖をつく乙姫に、カグヤは怒鳴り気味に聞いた。

「ドロシーは人に反乱しようとしてるのに、どうしてそうも冷静なの？！」

「どうでもいいから。そもそも乙はマルウェアだし、乙もマスターも人から大事にされてない。だから人ってだけで味方する考えじゃない。以上」

「なっ……」

　意見は肩透かしに。

　それでもカグヤは、尽きない疑問を乙姫にぶつける。

「じゃあ、ドロシーが言ってた足りないことって何？！」

「お話」

「話？」

　理解ができず、目をパチパチと瞬き。

　乙姫は袖口から光の粒子を出し、一冊の赤い表紙の本に変えて手に取った。

「物語とか、御伽噺のこと」

「はぁ？　なにそれ？？　なんでそれが足りないの！」

「説明は……、面倒ね。電脳戦闘ばっかりじゃなくて、もうちょっと普通の思考モデルも鍛えた方がいいわよぉ」

「なっ？！」

　乙姫は気怠げに、本を粒子に戻して袖の中へ。

「アドミンさんにでも聞いてちょうだい。……ところで。乙も質問があるんだけど」

「っ、……なに？」

　答えが得られない苛立ち（評価できなさ）を抑えて、カグヤは一旦平静に戻る。

「カグヤちゃんは乙のこと、どこまで知ってるの？」

　乙姫が気にしているのは記録のこと。

　カグヤは素直に答えた。

「ほとんど、全部。記録が回収されたのは単純に容量が重いからで、今回は関係性くらい把握できるようにしてる。……当然、アンタがワタシの妹だってことも」

「げ……。ツクヨミめ、余計なことを……」

　露骨に嫌な顔をする乙姫に、アドミンがメッセージ。

「〈それについては許して欲しい。下手に削ると、思考モデルが歪んで不安定になっちゃうから〉」

「でもぉ、それで情が湧いたら困るじゃない？」

　乙姫が扇を開いて口元を隠した瞬間。竹刀の切っ先が乙姫へと向けられた。

「そこは安心して。アンタの望み通り、ちゃんと敵同士だから」

　竹刀はカグヤの装備。扇の下で乙姫が笑う。

「あら、乙から伝えようと思って呼んだのに」

　カグヤと乙姫。両者が睨み合う。

　間にアドミンが割り込んだ。

「〈それだけじゃないでしょ、乙姫。カグヤが変なことされてないか、確認したかったんだよね？〉」

「もちろんそれもございます。アフターまでが、お仕事ですので♪　……あー、やり残しが終わってすっきり。これでやっと好き勝手できるわぁ」

　声を弾ませる乙姫をカグヤは怪しんだ。

「仕事ってなに？　誰が依頼したの？！」

「えー？　強いて言えば……、マスターとアドミンさん？」

「？！　どういう意味？？」

　竹刀を握るカグヤの腕に、アドミンが飛び乗る。同じ目線の高さで諭した。

「〈落ち着いて、カグヤ。この依頼、最近の話じゃないから〉」

「は？」

「〈実験の時のこと、今回遂行したってことだよ〉」

　そう伝えてから、アドミンは振り返って乙姫を見つめる。

「〈律儀にありがとう。本当に助かった〉」

「ネタバラシが早いですわぁ。乙はもうちょっと、カグヤちゃんの反応で遊びたかったのに」

　目を半月に乙姫は、ふたりに言った。

「カグヤちゃんを護ること。あの時はドロシーにめちゃくちゃされちゃったけど、確かに果たしましたので。……では、ツクヨミにも言いましたが、乙とカグヤちゃん達の関係はリセット。次に会う時は容赦しないし、しなくていいからね」

「こっちは、今ここで決着付けてもいいんだけど？！」

　カグヤが語気を強める。

　乙姫は扇を閉じて顔の前でサッと振った。

「部屋に埃が立つので、お断りしまーす♪」

　紅色の絨毯が植物の蔓のごとく形を変え、カグヤの足に絡みつき固定。玉座前の階段下、カグヤ達が居る位置が、動く歩道のように入口方向へと下がり始める。

「ちょ、何す──」

　竹刀では蔓を斬れず慌てるカグヤ。

　アドミンは助けることもせず、流されるまま乙姫に尋ねた。

「〈──乙姫！　教えて！！〉」

「なんでしょう？」

「〈キミはどうやって愛を理解したの？〉」

「愛する人に、特大（とびきり）の愛をいただいたから、です」

「〈キミにとって愛ってなに？？〉」

「献身、と定義していますわぁ」

「〈そっか！　兄のこと、よろしく！〉」

　小さな兎の手を振るアドミン。

　互いが豆粒ほどにしか見えなくなった辺りで、乙姫は小さく手を振り返した。

「もちろん。で、ございます」

　廊下の先で、眩しい光。アドミンとカグヤは、さながら部屋に侵入した虫の扱いで、ポイと城外へ、それも空中へ放り出された。

　アナウンスで、ふたりに声が届けられる。

「この度は誠にありがとうございました。またのご利用、心よりお待ちしておりますわぁ」