電脳妖精御伽噺（サイバーフェアリー・フェアリーテイル）

第三十二話：晦朔

『……できることなら、カグヤの記録をサルベージして欲しい』

「当然よねぇ。……頼られたとあってはこの乙、応えなくてはいけませんわぁ」

　深々と頭を下げるアドミンを、乙姫が見下ろす。両者が続きを言う前に、ツクヨミが口を挟んだ。

「アドミン、口車に乗ってはいけません。残念ですが、カグヤのサルベージは不可能。このサーバーにカグヤは、何一つデータを残していません」

『……』

　ツクヨミは池を見つめているが、ヴゥランを修復した時と違い、そこに珠も光も残っていない。アドミンもまた、あらゆる記録が存在しないことは把握していた。

　池の中心で浮遊する乙姫もまた、底をチラリと見る。

「カグヤちゃんが、と言うのならそうでしょうね」

「何が言いたいのです、乙姫」

「気づかない？　ほら、月だって欠けているでしょう？」

　乙姫は夜空を見上げ、扇の先端を月へ。カグヤが侵入した頃に満月だった月はもうほとんど欠けてしまっていて、僅かに細く残る姿を隠してしまいそうになっている。

「常夜のこのサーバーは、月の満ち欠けで時間経過を表している。ただそれだけです」

「あはは！　ツクヨミ、比喩表現よぉ！」

　お腹を抱えて笑って、乙姫はサーバー内の時間と明度設定を操作。月が隠れてサーバーが闇に包まれた。

「比喩表現？」

「カグヤちゃんにはあらかじめ細工をして、乙の機能（プログラム）を再現させてるの。崩れても良い泡沫（うたかた）は、崩れやすい泡沫夢幻（ほうまつむげん）のコードに編み込んで。泡を連れ出す干潮（ひしお）は、辞世の句の形にして。カグヤちゃんに大切な〈いし〉を、一行（ひとかけら）でも遺させるために！」

　張りのある声が伝えるのは、溢れる自信。乙姫はもう一度ツクヨミに問うた。

「月（つ）ごもりがくれば、月立（つきた）ちがくる。意味、わかるわよね？」

　暗闇の中。乙姫の声がする方向で眩しく輝く、一粒の光。

　瞑目の月が落とした、一雫（ひとしずく）の涙。

「そういうことでしたか。では、私からは新月の器を」

　応えるツクヨミのそばにも、金色の光が一つ。雫を受け止める人型の器。

『ふたりとも、何を……』

「いいこと、アドミンさん。乙が手を貸して上げるのは今回だけ。次があったら許さないから、今度は何が相手でも護ってみせて」

　雫と器は一つになり、隠れていた月が姿を現す。電脳空間に光が届き、乙姫のそばには見慣れたかたち。

『……。……カグ、ヤ？　でも、あんな小さなデータで復元なんて……』

　アドミンは何度も瞬きした。直垂姿のカグヤが、目を瞑ったまま立ち尽くしている。……でも、それが本当にそうなのかはわからない。姿はツクヨミが用意した、構造データのバックアップ。記録は乙姫がどこかから出した、文字にして一行程度の極小データ。

　二つを合わせて、果たして記録を失う以前のカグヤと同一であると言えるのか。

　悩むアドミンに、乙姫は尋ねた。

「記憶喪失になったら、アドミンさんはアドミンさんじゃなくなる？」

『それは……、どうだろう。そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない』

「じゃあ、絶対に忘れたくないことを一つだけ覚えていて、他は全て忘れちゃったら？」

『難しい、けど。同じ自分に、凄く近づいたように思えるよ』

　アドミンが言うと、乙姫は扇を頬に首を傾け。難しい顔。

「人とプログラム（わたしたち）の思想の違い、かしらねぇ。ま、今回はそこまで失っていないので、良しとしてくださいまし」

　乙姫はツクヨミに目配せした。

「さぁツクヨミ。乙が願いを叶えたのだから、アナタはそれ以上を見せてくれるんでしょう？　想像を現実にするコンピュータなんだもの。このままじゃ格好つかないわよねぇ」

「……これは挑発に乗ったからではありませんので、そのつもりで」

　ツクヨミは袖口から御石の鉢を取り出し、カグヤの元へ。

「行動履歴も加え、できる限り復元しました。後はアナタがどう解釈するか、です」

「……」

　カグヤが目を閉じたまま鉢を両手に取り、口をつける。

　再び沈黙。静寂が広がった。

『あの、乙姫、上手くいかなかったんじゃ……』

「はぁー。乙は失敗してないわぁ。でも、金の卵で処理してるにしても、さすがに遅すぎるわねぇ」

　乙姫はポンと手を打って、アドミンに視線を送る。

「そうだ、アドミンさん。乙がカグヤちゃんに渡したデータ、気になるわよね」

『え？　……まぁ、うん。一瞬しか見えなかったから』

「内容、教えたげる」

　にししと笑って、乙姫は耳打ちの音量。

「あれはカグヤちゃんが最後に考えたことなの。内容は、［アド min dai──」

　しかし最後まで言い終わる前に、大音量（おおごえ）で遮られた。

「──うわあああああああああ！！！　ダメ！　ストップ！！　黙って乙姫！！！」

　目をカッと見開き、叫ぶカグヤ。アドミンは口をあんぐり開けた。

『カグヤ？！　えっと、その……』

「同じですから！」

　カグヤはアドミンに顔を向けないで言う。

「小さなデータでしたけど、あの記録を元に思考モデルを再構築できましたし、ツクヨミがくれた記録からの思考モデルシミュレーション結果も、それと合致しました。プログラム（わたしたち）の定義としては、同一と表現できます」

『そっか……』

　説明を受けてもアドミンが寂し気にするので、カグヤは視線を合わせて言い聞かせた。

「あの！　情報こそがワタシ達なんです。消える前のワタシはどんどん小さくなって、一つの文字列になりました。だけどそれでもワタシで、今はこの胸の中にあります。ワタシがワタシであることができる、大切な言葉……。あとはアドミンが同じだと思ってくれたら、それで良いんです。パラドックスだと思うかもしれませんけど、私達はそういうモノ──そういう〈生命（いのち）〉なんですから！」

『生命……』

「アドミン達も、私達を知ってください。人間（あなたたち）に近いけど、別の存在である私達を。……なんて。アドミンがあまりにも納得しないので、変な説明をしてしまいました」

　すぐに顔を背けたカグヤは耳まで赤かったのだが、アドミンは頭を下げていたため気づいていない。

『ありがとう。やっぱりカグヤにはかなわないなぁ』

「わかったら、もう無茶はしないでください」

『できる限り、そうす──』

「──絶対！」

　怒る口調で窘め。アドミンはしょんぼりと項垂れた。

　教育を終え、カグヤは乙姫に聞いた。

「ねぇ、乙姫」

「なぁに？　カグヤちゃん」

　乙姫は顔をちょっとだけ寝かせて、耳を傾ける。

「なんでワタシを助けたの？　変な機能を仕込んだわけでもないし。目的は何？？　恩でも売ろうっての？？？」

「ちょっとぉ、一度にいくつも質問しないでくれるぅ？」

　一呼吸の間を置いて、乙姫が答える。

「責任感と愛を評価したいから。以上よぉ」

「はぁ？」

　意味がわからない顔をするカグヤの前で、乙姫は閉じた扇を胸の前で両手持ち。

「どうしようもない状況と戦った人（リオ）と、どうもしなくていい状況で矢面に立った人（アドミン）。どちらもそうだったでしょう？　人として責任を持って、一方は真っ向から歪んだ世界に声を上げ、一方は正直に歪んだ世界の声を届けた。動機はどちらも、大切な存在への愛。なんと素敵なことかしらぁ」

「人として……」

「乙は都合の悪いことを無視する人達や、解決・責任を人工知能に丸投げする人達より、責任感と愛をもって行動する人を評価したい。まだまだ立場の弱い人工知能としてね。どこかおかしい判断かしらぁ？」

「……」

　カグヤは考える。結局、カグヤの国では、事件対応のほとんどは人工知能（ツクヨミ）任せだった。解決しろ、と命令されただけで、実際の対応は全てツクヨミ判断。対応の責任は命令者（総理や大臣、電脳庁グループ長など）にあるが、命令者に自分の責任という自覚はなかっただろう（状況確認すらロクにされていないため）。

　そんな中アドミンは、一人責任を負った。人工知能ではなく人間の責任とするため、現地まで来て命令。言わない方がいいことすら言って、犯人（リオ）の恨みを受け止めた。リオもまた、たった一人で虐げられる者を代弁した。

　アドミンとリオは、圧倒的多数が知らぬ顔で世界に作った歪みと向き合った、稀有な個人と言える。

「それは確かに、評価できることね」

　カグヤの言葉に、乙姫は怪しさのない微笑みを送った。

「わかってくれて嬉しいわぁ。……あぁ、それと。さっきのは人間だけじゃないから」

　乙姫はカグヤの肩にポンと手を触れ、浮遊移動。

「カグヤちゃんも同じようなものだし、乙だってね」

「え？」

　そのままカグヤとドロシーの前に立って、少し声を張った。

「ドロシー！　品物の秘密裏の売却・納入については感謝するけど、アナタのことは嫌いだから」

　はっきりと嫌がられておきながら、ドロシーは残念そうにする。

「えー、アタシは負けても取り返す反抗的なアナタのこと、好きなのにー」

「そういうデリカシーが無いところよ！　……まぁ、それはそれとして。アレが上手くいってるってことだけは教えといてあげる」

　ドロシーは跳びはね、大声でリアクション。

「ホントぉ？？！！　データ頂戴！！　お願いだから！！！」

「うるさぁい……。それはアナタが、乙やカグヤちゃん達に危害を加えなかったら、ね。あと、マスター曰く『夢現（ゆめうつつ）』だそうだから、まだ完全じゃないわぁ」

　片目を閉じ、耳を塞ぐ仕草をする乙姫。ドロシーは元気良く頷いた。

「オッケー！　じゃあ、これで本件は万事解決ね！！」

──

「賑やかなもんだな。人工知能とは思えないくらいだ」

　ドロシーが喜んでいる頃。金の卵オフィスで、リオがぽつりと言う。懐かしむ目だった。

「〈いえ。きっと、もう違う存在です〉」

「そうか」

　アドミンの返答を見て、リオはオフィスに目をやる。もう誰も座らない余った椅子から、視線が外れない。

「こんな形で去ることになるとは。何か残そうとしたのに、没収されてしまうか」

「〈少しなら、残せるかもしれません〉」

「そうなのか？」

「〈金の卵のシステムやヴゥランは、豆の木に食い込んでいます。下手に消去すると、豆の木の動作に影響する恐れがある。それに、ヴゥランの性能はこの国の人工知能に匹敵するか、部分的には上。国だって上手く使いたがるはず〉」

「そう上手くいくかな」

「〈我が国の技術も関わっているので、政府間で何かしら協力の密約をするかもしれません。責任追及を回避するため、融和政策として、いっそ技術提供して機能強化するやも〉」

　アドミンの言葉に、リオは少し笑った。

「フフ、ハハ。アドミン、オレを否定しにきたんだろう？　最後まで冷たくした方が良いんじゃないか？」

「〈あ……〉」

　しまった、という顔でアドミンが固まる。

「これでまんまと、恨みを思い出す時は、その間抜け顔がセットだ。これじゃあ、気が抜けて仕方ない」

　二人が顔を合わせてした会話は、これが最後。リオの横顔を見たアドミンは少しだけ、この日を評価できる気がした。