電脳妖精御伽噺（サイバーフェアリー・フェアリーテイル）

第三十話：寝待月

　夜空にモニタ用の窓が生成され、ラップトップＰＣのカメラ映像を表示。ボーダー柄タンクトップを着た、褐色黒髪の少年が映し出された。少年は額に汗をかいていて、寝起きなのか髪には跳ねた寝ぐせ。オレンジ色のポーチを一つ、肩掛けにしている。

　少年に問いかけられ、ツクヨミとドロシーは身分を明かした。

「私はツクヨミ。そこに横たわる男性と所属組織を同じくする人工知能です」

「アタシはドロシー！　えっと、うーんと……、ツクヨミの仲間！」

　名前を聞いて、少年は胸に手を当て名乗った。

『ボクはジャオマ。ふたりは何しにきたの？』

「私達は……」

　答えようとして、ツクヨミの言葉が止まる。意図した動作ではない。

「アタシ達は、ここの管理者を逮捕しに来たの！　そこの男の人もそうで、ついさっき、ここの人工知能は消去しちゃったわ！」

「（！？　ドロシー、アナタは……！）」

　言葉が出なかったのは、ドロシーが封じたから。

　ジャオマの表情が曇る。

『……』

「ここの管理者はね、Ｉ・Ｅを……、世界中のネットワークを攻撃したの。どれだけ悪いことか、わかるかしら？」

『……』

　黙ったままのジャオマを一切気にかけず、ドロシーは無遠慮に言葉を重ねた。

「それで、攻撃は困るって男の人が止めたんだけど、撃たれちゃった。ほら、そこに銃、落ちてるでしょ？」

　わざわざ監視カメラ映像を小窓に出して、卵型椅子の近くに落ちている拳銃を強調。ジャオマが駆けだして銃を拾う。

　ツクヨミは意図を察したが、ピクリとも動けない。

「（少年に、銃を……）」

　ジャオマがアドミンのところに戻ってくる。カメラに見せつけて、ジャオマは銃からマガジンを取り出し。まだ残っている弾丸が見えた。

「（あぁ、アドミン……！）」

　ガチャリと、マガジンが戻される。

　ツクヨミは覚悟した。

『ねぇ、どんな風に撃ったの？』

「そこの椅子のところから、こんな風に構えて、ドン！」

　ドロシーは電脳空間内に同型の拳銃のＣＧモデルを生成。教える態度で、安全装置を外すところから射撃までをやってみせた。

『そうなんだ』

　ジャオマが言う。視線がツクヨミに向いた。

『ねぇ、ツクヨミ？　さん』

「……なんで、しょうか」

『名前、なんて言うの？』

　思考モデルが走る。回答を間違えれば、アドミンに危害が及ぶ可能性。適切な言葉を選ばなければいけない。説得、説諭、謝罪、慰め……。

「名前？」

　結局、何も選べずオウム返し。時間稼ぎにもならない。

『だって、変わっているから』

「変わってる……？」

　この子ども（ジャオマ）は、アドミンの何かを知っている。過去の関係があるなら、名前を明かせば、事態を切り抜ける糸口が……。

　ツクヨミが考えているうちに、答えは【問われた対象】から返された。

「ヴゥランでいいですよ、ジャオマ」

　穏やかでいて、芯のある声。

『消されたんじゃ、ないの？』

　ジャオマが聞く。　

　ヴゥランは胸に手を当てて答えた。

「はい。ですが、私が私であるために大切なものは、残してもらったようです」

　微笑むヴゥランを見て、ジャオマは顔をほころばせた。

『そうなんだ、良かった！　ねぇ、ヴゥラン。【再現プログラム】を起動して！　小さなおねえさんの動作とさっき見せた弾で、シミュレーションできるよね？』

「はい。ジャオマは応急処置の準備を。参考資料を再生します」

「わかった！」

　銃をデスク上に置き、ジャオマは横たわるアドミンを仰向けに変えた。

『あれ？　この人の体、何か変？？　ごわごわしてる』

　体をまじまじと見て、大きく首を傾げる。

　その疑問には、理解が追い付いたツクヨミが答えた。

「ボディスーツを着用しているからです。材質情報をヴゥランに共有します」

『ありがとう！』

　即座にヴゥランは演算。起こり得る外傷について説明する。

「ジャオマ、結果が出ました。銃創ではなく、挫創の可能性が高いです。衣服を除去し、腹部正面を目視。銃弾が貫通しているかを確認してください。それから」

　説明に合わせ、ツクヨミがボディスーツのＣＧを表示。

　再生された取り外し方法の映像に沿って、ヴゥランが指示した。

「スーツは両腰部・脇下の窪みを押し込めば、パーツ分割できます。どうですか、ジャオマ。銃弾は止まっていますか？」

『ちょっとまってね……。あ、弾は止まってるよ！』

　ジャオマはポーチを開けて、医療用手袋を取り出し・装着。アドミンの服をめくった。銃弾は脇腹の位置に埋まっており、長さ的に肉体まで届いていない。弾痕からスーツの灰色繊維が見えた。

　貫通・出血が無いことを確認してから、両腰等の窪みを押し込み。分割された腹部側をジャオマは取り除いた。

『よい……しょ……！　けっこう重いねー』

「腹部に軽く触れてください。板のように固くなってはいませんか？」

『青アザにはなっているけど、固くなってないよ。カメラ向けるね』

　簡単な触診をした後、ジャオマはそこらのデスクから、有線接続のハンディカメラをラップトップＰＣに取って付け。アドミンの腹部を写した。画像で簡易診察を行い、取り急ぎの危険がないことを確認したヴゥランは、応急処置の区切りを伝える。

「重篤なダメージはないと予測。急な嘔吐等に備えて、回復体位にしてください」

『わかった！　これでいい？』

「よくできています。次はリオですね」

『うん！』

　休む間もなく、ジャオマはリオへ。

『痛み止めしかないよね？』

「はい。ここでリオにできることは、それだけです」

　突っ伏するリオを優しく仰向けに。大型モニタそばから点滴スタンドを引いてきて、手袋を付け替え。ポーチから出した痛み止めをスタンドに下げる。チューブを接続し液で満たした後、リオの腕の留置針から出ているコネクタをアルコール消毒。チューブを繋ぎ流れる液量を調整して、処置は完了。

　ヴゥランやツクヨミが手順を示していたこともあるが、子どもとは思えないスムーズな作業だった。

──

「ボウヤ、すごいのね！　応急処置カンペキよ！」

　眺めていたドロシーが、ニコニコ顔で拍手する。

『いつも見てたし、ヴゥランが教えてくれるからだよ』

　褒められたジャオマは、照れて頭をかいた。

「うんうん。人っぽい機能も、本当はそうやって使うものだったのね。何にせよ、良いものを見たわ」

　ドロシーは腕組みで何度も頷いた後、ジャオマに聞いた。

「ねぇボウヤ。少しお話しない？」

『お話し？』

「そ。聞きたいことがあるの。さっきどうして、アドミンを撃たなかったの？　大事な人の敵でしょ？」

『え？』

　ジャオマは口をぽっかり開けて驚いていたが、ドロシーは気にしない。

「だって、リオさん、だっけ。を捕まえに来た人だし。それに、アナタ達の気持ちを考えないことだって言ってたのよ？　教えてあげようか？」

　前のめりな物言い。揺さぶる問いかけは、あっさり断られた。

『いらない。最後しか聞いてないけど、リオ兄ぃは納得してたみたいだから』

「アタシが聞いてるのは、アナタの気持ちよ？」

『ボクは……』

　ジャオマが苦笑いを浮かべる。

『わからないや。アドミンさん？　は、ヴゥランを助けてくれたし』

「助けた？　勝手に消したのを元に戻しただけで？」

『違うよ。ちょっと変わってる』

「どこが？」

『細かいところは調べなきゃわからないけど……』

　ヴゥランの見た目は、消去前と後で変化していない。それでもジャオマには、伝わることがあったらしい。

『前よりも、とっても明るい顔してる。最近ずっと悩んでそうだったのに、悩みがなくなったみたい』

「なるほどねぇ」

「……ジャオマは鋭い子ですね」

　感心するドロシーと、ポツリと零すヴゥラン。ドロシーはサーバー内情報を調べて、事情を把握。残念がった。

「そういうこと。この子が宇宙の毒にやられたから、彼は犯行に及んだのね。……あ、頼んでもダメだからね。テロリストの要求には答えられないから」

　聞かれる前に先回り。ドロシーは取り付く島もなく断る。

　ヴゥランは心痛な面持ちでジャオマを見つめた。

「……わかっている。だが、本当に手段はないのかっ？　ジャオマはとても良い子だし、才もある。リオに加えてジャオマまで居なくなったら、この街は……」

「ダメ。アタシは何もしてあげられない」

　ドロシーは決して首を縦に振らなかったが、顎に手を当て提案した。

「それでもなんとかしたいなら……。例えば、アドミンさんが言っていたみたいに自国政府に訴えてみたら？　ざっと見た感じこの街の人、豆の木建造の賃金をちゃんともらえてないみたいよ。移住させてもらってもないし、移住者向けの支援物資もまともに貰ってない。訴状のネタには事欠ないはず」

＊＊＊＊＊

　リオやジャオマの理解より、バラック街を取り巻く事情は複雑である。

　天蓋打ち上げのため、軌道エレベータ【豆の木】建設には諸外国から多額の資金が投入されたが、受注業者は労働者に十分な賃金を支払っていない。当時の政府系建設会社が不当に中抜き等を行ったり、役人が横領したりしたためだ（建設会社は不正隠しで倒産済み）。

　加えて、居住困難地域からの移住に関して、移住者の生活を助けるための資金・物資援助が世界的な基金を通じて行われたが、それもバラック街の住人には支給されていない。移住させたことにして（あるいは、戸籍の不正確さを悪用して）、国家が懐に収めてしまっている。

　国家はバラック街の民から掠めた資金・物資を、豆の木側を発展させることに使った。結果、軌道エレベータの正面側は国家の顔として、バラック街とは天と地ほども違う【先進的で綺麗な】街並みとなった。

　これらの事実をリオが正確に理解していなかったのは、国内の報道機関が機能しておらず隠蔽されていたことと、ネットワークが特性として調べたい情報（本人が発想できること）を調べる仕組みであることから。

　なお、ドロシーは何でもない様子で明かしているが、それなり以上の機密事項である。

＊＊＊＊＊

　ドロシーの提案を聞いたヴゥランは思考。

　その間にジャオマが聞いた。

『おねえさん、せいふ？　が悪いのって、本当？』

「ホントホント。集団で訴訟を起こせば、賠償金が取れるかもよ？　なんとびっくり、この街は戸籍っぽいものがあるみたいだし」

『こせき？』

「この街の人達って全員、銀行口座を持っているじゃない？　だから、みんなで訴訟をしたり、何か受け取ったりする時に便利なの。整備をもう少しがんばれば、住民台帳も作れるんじゃないかしら」

『へぇ～。みんながラクになるなら、やってみても良いのかなぁ』

　次から次へと繰り出される提案に、ジャオマは素直に感心。

　しかしヴゥランは、難しい顔で口を挟んだ。

「あまり真に受けてはいけませんよ。ジャオマ」

『どうして？』

「国からすれば、私達は居ないも同然。消そうと思えばいつでも消せるのです。声を上げるにしても、念入りな準備が必要。直接武力を振るわれなくとも、様々な手段で住民の団結を妨害される可能性があります。戸籍等の情報も、徴税に利用されるかもしれない」

『そっかー、ややこしいんだね』

「国や近隣から逃れてきた人もいますからね。それと、ドロシーが善意だけで言っていないことにも注意してください。所詮は他国。国家同士のパワーゲームを考える上で、この国に小さな分断が起きた方が有利、と考えたのでしょう」

　そう言って、ヴゥランはチラリとドロシーを見る。

　ドロシーは露骨に目を逸らし、口笛を吹いた。

「ー♪　ー♪　アタシはアタシの国基準でアドバイスしただけだからー」

　ジャオマは納得したらしく、パッと笑った。

『ほんとだ。ヴゥラン、教えてくれてありがとう』

「礼には及びません。ジャオマの助けになることは何よりも──」

　にこやかに答えていたヴゥランの表情が固まる。

「──ジャオマ！　しっかりしてください！！　ジャオマ！！！」

　突然、ジャオマが倒れた。ついさっきまでの笑顔はなく、呼吸は体を揺らして辛うじて。

「医務室は……繋がらない！　誰か──」

「──オールライト！　アタシに任せて！」

　落ち着きを失うヴゥランの前で、ドロシーが指をパチリ。合図を出した。

「素晴らしい精神には応えないと！　……『天蓋奪還特別部隊の突入を許可するわ！　負傷者１、急病人２！　誰も動けないから、発砲は禁止！　いいわね！！』」

　数秒かからず、十数名の軍人がサーバールームへと突入。迅速に危険物（デスク上の拳銃）を回収しつつ、伏したままのリオを拘束（といっても、身体検査をして前手に手錠をかけた程度）。

　アドミン・ジャオマは寝かされたまま、リオは拘束されたまま、衛生兵と軍医による診察を受けることとなった。