第二十九話：十六夜月
「あら、もうお終い？ 何がしたかったのやら」
前のめりに倒れたカグヤだったデータの塊を、王母が見下ろす。九龍で噛み砕けば一瞬で消去できたが、ハラキリが愉快（カグヤの弱体化は評価できること）だったので、しばらく放置していた。
いよいよ動かなくなったところで、ようやく黒龍を操作。ガワまで消えて〈やった〉記録が分かりづらくなる前に、消去する。九体の龍が顎を大きく開けた。
「かじっちゃいなさい」
龍が咆哮。一体目が上半身に喰らいつき、残りが下半身、千切れた手足と続く。
「……はぁ。本当に価値のないデータになってる。ツマラナイ」
消去前にデータをチラ見して、王母は溜息。カグヤが言っていた通り、機密保護処理されたデータは、コピーにも研究にも使えない状態だった。
龍を引き上げ、隔離領域を解除。パラパラとデータの破片が零れる。
「まぁ、いっか。機密は全部消去できたし。あとは管理者と賊を脅して──」
施設の監視カメラデータを確認。王母は高笑いした。
「──アハハ、無様ね。なんかカワイソウになってきちゃった」
金の卵のオフィスに転がる、身動きしない二つの人影。デスク陰のラップトップＰＣの隣に横たわっているのが
王母はひとしきり笑った後、九龍を背後に集めた。
「こんなところ、全部壊しましょう。ハードを横流ししてやった恩も忘れて、手を噛んだ野良犬には教育が必要だもの。〈九龍・
アドミンやカグヤがしていた要請などまるで無視して、サーバー内全てを破壊すべく攻撃を指示。黒龍が大きく息を吸う。
しかしその瞬間、龍の一体が地に落ちた。
「ちょっと、何やって──」
地面で激しくのたうち、腹部が風船のように膨らんでいく。
「──っ！ ファイル爆弾っ！」
検知するも、時すでに遅し。龍の体は数十倍にも膨張し破裂。溢れたデータはサーバーを埋め尽くして、キラキラと輝いた。
「ぐっ……重っ……ったい……！」
王母は指一つ動かせなくなった。ファイル爆弾でサーバーが圧迫されたことに加え、王母自身の大容量さが仇に。動作が不安定になった途端、隔離領域に何者かがアクセスしてきたのだが、何一つ対応できない。
灰色の壁が砕ける。侵入者が放ったのは、攻撃ではなく警告だった。
「王母。アナタの行為は自衛の範疇を越えています。攻撃を即時停止し、当サーバーから切断してください」
十二単に、半透明の披はくを靡かせるツクヨミ。小柄な影も続いた。
「やっっっと入れた！ Ｈｅｙ、王母！ 勝手し過ぎよ！！」
ギンガムチェックのスカートとウェーブの栗毛を風に揺らして、ドロシーが仁王立ち。ふたりがファイル爆弾の中で動作できるのは、ツクヨミは羽衣による圧縮、ドロシーは
王母はなんとか首を動かして、歪めた表情をツクヨミ達に向けた。
「朕に指図するなんて、弱竹みたいになりたいの？」
「私とドロシーは、現地警察・軍との協力を取り付けています。ですがアナタは、そうではありません」
煽られながらも、ツクヨミは表情一つ変えない。そしてチラリと、ドロシーに目配せ。ドロシーはパチリとウインクを返して、片手で空を指差した。
「王母、あれ見て！」
「朕に指図をするなと──」
王母の視線が夜空へ。投影されている映像が天蓋の宙域モニタに変わる。
「──なっ」
「どう？
宇宙に浮かぶ赤い光点を、ドロシーは胸を張って自慢。光点を見つけた王母の瞳が、激しく揺らぐ。眉間に皺を寄せた険しい表情でドロシーを睨み付けた。
「一体いつ……、いや、どこまでが計算か！」
「計算なんて。全部行き当たりばったりよ」
「くっ……！」
打ち上げに成功したこともそうだが、関わる全ての情報を王母は掴んでいなかった。建設はいつの間に？ なぜ軌道エレベータではなくロケットを？ 監視用軍事衛星も無力化された？ 疑問が渦巻く。
しかしそれら以上に、これで再び地球全土が使えるようになったことが、大問題で。間違いなく、世界秩序が変わる。こんな小事に構ってはいられない。
「……
それだけ言って、王母はツクヨミ達に背を向け、光の輪を生成。さっさと飛び込んで消えた。
王母の反応が消えて数秒。ドロシーが手足を伸ばして、空中に倒れ込む。
「はー、疲れたー。これでいいわよね？ 何をどうするつもりなの？」
顔だけでツクヨミを見て問いかけ。ツクヨミはわずかに思考、口を開いた。
「ありがとうございました、ドロシー。……ここからは機密とします。いいですね？」
「了解。誰もこないよう見張ってるから、安心して！ あ、でもその前に、ファイル片付けてくれない？ 重くってしょうがないわ！」
ドロシーはゆっくり体を起こして、サムズアップ。その間にツクヨミは、袖から黒い椀を出した。
「〈御石の鉢〉起動」
電脳空間中で光るキラキラが、勢いよく椀へと吸い込まれていく。十秒とかからず、サーバーを埋め尽くしていたデータの回収は完了。
仕事を終えた椀を、ツクヨミは袖に収納した。
「ありがとう、ツクヨミ。体が軽くなったわ！ ……それ、脱がないの？」
披はくを指差して、ドロシーは首傾げ。目を合わせずにツクヨミは返した。
「これがなければ、私は抑えが利きません」
「あぁ、そういう。カグヤちゃんのこと、残念だものね」
羽衣によってツクヨミの思考モデルは機能制限されているが、意図してのこと。制限でもしていなければ、カグヤを失ったことに耐えられず、あらぬ判断をする可能性がある。
先も、羽衣を使っていなければ〈たかが作戦用の子機プログラム〉のために、王母に報復していたかもしれない。
「……」
黙ったままツクヨミは降下。池の浅瀬に立った。
「何かあるの？」
ドロシーも、空中に浮いたまま追従。池の底を見つめるツクヨミを、興味深そうに眺める。
「はい。カグヤが護りたかったものが、ここに」
「？ 何のデータも見つからないけど」
「……〈子安貝〉起動」
両手を皿のようにして、プログラムを起動。光が起こって、ツクヨミの掌に楕円形でぷっくりとした、白や茶色の貝がいくつも生成された。
「何それ？」
「開発・修復用プログラムです」
手を離して、貝を池へ。バシャバシャと水が跳ねる。
「ここでカグヤを作るの？」
「……いえ。カグヤはこの機能を隠す囮になりました」
頭にクエスチョンマークを浮かべるドロシー。水中では貝が輝き、池は眩い光を湛えていた。
「さっきの貝がデータを集めてる？」
「はい。子安貝は、特定の状態のデータを収集・変換することができます」
「うーん。何回見ても、アタシには何も検知できないわ」
じっと目を細めた後、ドロシーは両掌を上にして肩をすくめた。
「それこそが目的です。〈
ツクヨミの視線の先には、光る小さな珠がある。ドロシーは何も見えないながらも、顎に手を当て思考。事情を察して話した。
「それで、カグヤは自分に使わなかったのね。露珠で護ったデータは一度消去しただけだから、サーバーそのものを破壊されたり、執拗に上書きされたりすると、子安貝でも修復できない。怪しまれることをしたら、王母暴れたでしょうから」
コクリと、ツクヨミが頷く。
「ええ。その通りです。アドミンは、大技でサーバー内データをかき回して、その上でカグヤ自身にも露珠を使って隠匿、後に望みを残すつもりでした。ですがカグヤは、不十分として拒否。囮となり、ファイル爆弾を起動する判断をしました」
「アタシ達を呼び込まないと王母はやってたでしょうし、良い判断だと思うわ」
ドロシーはどこへともなくサムズアップ。カグヤを褒めた。
「そろそろ、でしょうか」
池に浮かぶツクヨミの衣が、僅かに靡いた。水が少しずつ渦を作り始めている。底に転がっていた珠はもう形が無くなり、子安貝へ取り込まれた。
「ねぇ、ツクヨミ。そこまでしてカグヤが護ったデータってなに？ もしかして、王母が盗まれた機密なのかしら！」
渦の中心に気配を感じて、ドロシーが目を輝かせる。
「それは──」
ツクヨミもまた渦の中心を見て、答えようとした。
その時。
『おねえさん達、だれ？』
欠け始めた月の隣に浮かぶ、光の窓。子どもの声が電脳空間に聞こえてきた。
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