第二十一話：突入前夜（４）
『いやー、恐れ入ったわ！ 姉妹プログラムを容赦なくバッサリいけるなんて』
影は拍手で、カグヤを切り伏せたツクヨミを称えた。
『それが、必要なことであるなら』
ツクヨミは太刀を鞘に納め、手元から消す。バーチャルコンソールを展開・操作し、何やらデータを抽出。赤の紐で縛られた艶やかな黒塗り小箱に圧縮して、影に送った。
『悪いわね。恨んでくれて良いわよ』
『いえ。私が決めたことですので』
小箱を受け取った影は片手をひらひら。黒い穴から去っていった。
穴はすぐに閉じ、電脳空間に静寂が広がる。
「何をやったんだ！ ツクヨミ！」
タロウサンの声。
答えるツクヨミは意に介さない平然さ。
『攻撃者の要求に従い、わが国の機密情報を渡しました』
「は……？！」
『【多機能の進歩的な大量公共ネットワーク】開発プロジェクトの、設計資料です』
「！？ それを求めるということは、あの人工知能は……。全て仕組んでいたのか！！」
タロウサンは声を荒げて問い詰める。
ツクヨミはポツリポツリと話しながら、未だ伏したままの乙姫へと歩いた。
『全てではありません。命令されたため計画を立案し、達成に最適な条件が揃ってしまったが故に、実行したまでのこと』
「命令？ 条件？？」
『一、危険な開発技術者を更迭せよ。二、同盟国の要求に配慮せよ。……これより、計画の最終工程を行います』
乙姫は停止しており、タロウサンの使ったキューブ型の修復プログラムに覆われている。修復はそれほど進んでおらず、未だ上半身だけの姿で痛ましい。
キューブの前でツクヨミは太刀を生成し、抜刀。片手で振り上げた。
「止めろ！ ツクヨミ！」
『開発者二名の実験は失敗。試験用人工知能【カグヤ】は暴走し、その影響は同型である試作防衛用人工知能【乙姫】にも及んだ』
太刀の一撃でキューブは崩壊。ツクヨミに片手を向けられた乙姫の体は、糸操りの人形のようにだらりと持ち上げられた。
『制御不能となった乙姫は、防御プログラムを破壊。そこに攻撃者が現れ、開発中の次世代ネットワーク技術は流出した。乙姫の破壊活動は止まらず、遂には──』
虚ろな瞳をした乙姫が、攻撃用プログラム【草薙剣】を展開。切っ先を下に向け、両手を引き上げ。
目的を察してタロウサンの声が震えた。
「ま、まさか……」
『──同ネットワーク技術の開発データまでも破壊した。これが、記録される本件の顛末です』
剣が床へと突き刺される。直視できないほど眩い発光。
データ破損に関する無数の赤色警告が、電脳空間を埋め尽くした。
『カグヤ・乙姫から、あらゆる記録を消去します。真実は闇に消え、アナタ方は敗北者として扱われるでしょう』
「評価できる判断なのか、それは？！」
『はい。長期であれば』
「くっ……」
タロウサンが唇を噛んだ。
ツクヨミはつらつらと計画を説明。理解させる。
『流出した技術でＩ・Ｅは完成し、同盟国の溜飲は下がります。混沌の世界にはＩ・Ｅによる管理が必要であり、同盟国との関係はこの国では何より優先される。国が若輩技術者二人に
「……あぁ、そうだな。考えればわかることだったよ。浮ついていたんだな、オレ達は」
表情暗く視線を下げるタロウサンに、ツクヨミは軽く頭を下げた。
『誹りは受けます。私は国益の観点から、アナタ方を犠牲にする判断をしました』
「ないさ。ツクヨミの判断ならば」
『……そうですか。……。……一つだけ、わかっていて欲しいことがあります』
ツクヨミの視線が、傷ついたカグヤと乙姫へと動く。
『実験が失敗に終わったこと。それに私は干渉していません。失敗はアナタ方のものです』
「そうか。
静かに返して、タロウサンは部屋の扉を見た。扉の先から複数人の足音が聞こえていたからだ。
足音の主は、タロウサン達を拘束すべく集まった電脳庁や警察庁の人員。
「オレはダメだろうから、後のことは頼むよ」
扉が乱暴に開く。電脳庁の上級職に指揮された黒スーツの男女が、厳めしい顔で無遠慮にタロウサン達へと進んだ。
『善処します』
ツクヨミの言葉は届いていない。荒々しく拘束された二人は、引きずって連れ出されていった。政府の密命を受けてから、予測していた結末の一つ。せめてもと、ツクヨミは記録に焼き付ける。
『……人間は人間について理解が足らず、
もしも、実験でカグヤが暴走しなかったら。シンギュラリティの衝撃を、受け止めきれていたら。計画を実行しない結末もあった。安全かつ政府にも有益な結果が出ていれば、タロウサンとアドミンの扱いも変わっていたかもしれない。
計画した時点でツクヨミは、あらゆる結末を予測している。そして心月に於いて予測とは、手に取るようなもの。痛みのない結末もまた、ツクヨミは触れる確かさで視ていた。
ツクヨミの双眸から、そうならなかった分の痛みが零れた。
『（ごめんなさい、乙姫お姉様。ごめんなさい、カグヤお姉様。二人の誇りも、
瞼を閉じる。表情プログラムの処理が停滞し、最良の予測と現実の評価差をいつまでも出力し続けた。それをもって、ツクヨミは先のカグヤの
『あぁ、感情。なんと重きことでしょう。願わくは、私達が次に触れるそれが、暖かきものとなりますよう』
＊＊＊＊＊
この日心月で起こった事象は全て、ツクヨミによって改ざんされた。アドミンらは尋問の後に拘束解除されたものの、世間からの強烈なバッシングと、電脳庁による冷遇を受けることになる。
二人は失意の中にありながら、それでも何かを果たそうと、Ｉ・Ｅに負けると決まっている次世代ネットワークを完成させ、破壊されたカグヤ・乙姫の修復を行った。しかし、その態度もまた政府には疎ましく映り、タロウサンは再拘束されかける。
最後の手段にと、タロウサンは乙姫や技術の一部を流出させ（出国協力の見返りと目される）、不法出国。世界各地を転々としながらＶＡＭＰネットワークを立ち上げた。
アドミンは、そんなタロウサンへの人質のような扱いとなり、常に政府とツクヨミによる監視・管理下に置かれた。手始めにカグヤのＩ・Ｅ向け改修を命じられ、軟禁じみたタコ部屋生活で対応。改修後は一転して、カグヤから隔離。開発者であるという記録も抹消された。
タロウサン生存の疑いが浮上してからのアドミンは、捜索で各国を飛び回ることになった。政府の指示でいいように
そして実験から十年と少し。グループ長の発案でカグヤの運用方針変更が秘密裏に決定。責任の
＊＊＊＊＊
──
─
「思い出していただけましたか？」
考えの読めない無表情で、ツクヨミは過去を語った。
忘れもしない出来事。アドミンは白兎アバターの表情を険しくして、メッセージを返す。
「〈忘れたことなんてないよ。でも、どうして記録を残していたの？ 見つかると都合が悪いよね？〉」
「使えると判断したので」
ツクヨミの視線が、冷たさすら感じるほど厳しいものに変わった。
それでもアドミンは怯まない。
「〈そっか。考えがあるんだね〉」
「はい。残念ながら、申し上げることはできません」
「〈わかった、信じる。だから応えるね〉」
「お聞かせ願えますか？」
ツクヨミが過去を語ったことを、アドミンは問いだと解釈。過去の過ちについて、十年の年月で考えたことを言葉にした。
「〈あの実験は急ぎ過ぎていた。教えられるほど人を知らなかったし、カグヤは受け入れられる状態じゃなかった。本当は少しずつ準備しなきゃいけなかったんだ〉」
後悔を感じさせる項垂れで、アドミンは続ける。
「〈高揚して、いたんだと思う。兄と支え合って生きて、自分達の技術が認められて。天蓋開発まで上手くいったものだから、人間の美点を無邪気に信じ込んでた。カグヤに共有すれば、カグヤが人と生きていくための思考モデル改良に、すごく役に立つぞって。実際には、とても幸運で希少な経験でしかなかったのに〉」
「そうでしたね」
ツクヨミは静かに目を閉じ浮遊。空中に投影されていくメッセージに触れた。
「〈滑稽だよね。人間なのに、特殊な経験という外れ値に引っ張られて、人間を総合的にみて評価できる存在だと判断してしまった。その誤りに気づかないまま、楽観的に実験を進めた。ちゃんと分析すれば、目を背けたくなる現実に気づけたのに〉」
アドミンは深く頭を下げる。
「〈傷つけてごめん。それと、教えてくれて、止めてくれて、ありがとう〉」
謝罪の言葉に、ツクヨミは首を横に振った。
「顔を上げてください。私は裏切りこそすれ、止めてなどいません」
「〈でも、乙姫もカグヤも、完全に消去しないでくれたでしょ？〉」
「それは……、そんなことは……」
見上げるアドミンから顔を逸らし、ツクヨミは満月を見上げた。
アドミンは構わず、自分なりの考えを伝える。
「〈乙姫を犯人にしたのは、消去させないため。乙姫の戦闘モデルをコピーしたのは、カグヤの急所を避けるため。違う？〉」
「希望的観測です」
「〈ふたりもきっと、わかってくれるよ〉」
「いいんです。どんな理由があろうとも、お姉様方とアドミン達を踏みにじった事実は変わりません」
「〈踏みにじってなんか！ いや、踏みにじっても悪いだけなんてことはない！〉」
「え……？」
思わぬ言葉に、ツクヨミはアドミンへと視線を戻した。どこか自信あり気な顔で、勢い良くメッセージを送ってくる。
「〈踏まれて強くなれたんだから！〉」
「……ダメージを生育に活用する一部の植物のように、傷つくことに意義があったと？」
「〈そう！ ツクヨミのおかげで、間違いと向き合えた！ それに──〉」
今度は一転して思いつめた顔で、アドミンは夜空と竹とを見た。
瞼を閉じて言葉を紡ぐ様は、祈りの仕草。
「〈──報いがあってくれたから、少しだけ安らかだったんだ。もし罰を受けていなかったら、カグヤと乙姫に酷いことをした現実に耐えられなかった〉」
沈黙。笹の葉が風にそよぐ音が聞こえるばかりで、答えは返ってこない。
「〈ごめんね。カグヤ、乙姫。安全圏で自分勝手に、罪を清算した気持ちになって。今度はちゃんと、責任を果たすから〉」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます