電脳妖精御伽噺（サイバーフェアリー・フェアリーテイル）

第五話：Ｉ・Ｅと暮らし（２）

　公安の一人が、手を触れた相手の秘匿プログラムを解除。何もなかった空間に、フード付きの緑色ミリタリーコートに身を包んだ不審者が姿を現した。目深に被ったフードで表情はわからないが、ゆっくりと両手を上げて、見た目上は無抵抗をアピール。

　カグヤの横、高空の視点で眺めるアドミンは、不審者の素直過ぎる反応を怪しんだ。

『大丈夫かな、アレ』

「後ろのチームが気づいています」

　説明のためカグヤは、アドミンの管理者端末に別視点の映像を表示。やや離れたビルに陣取る公安の別チームが、狙撃銃型の攻撃プログラムで不審者に狙いをつけているところ。

『あの攻撃プログラムは通すんだ。それはそれで気になる』

「懸念には同意します」

　公安の指示で不審者が、懐から手帳サイズのＩ・Ｅ身分証を取り出した。受け取るため伸びる公安の手を見て、不審者の口元に怪しい笑み。

　手が触れようという瞬間に発砲音。身分証が銃弾に撃ち抜かれ、地面を転がる。

　ピクリと眉を動かす不審者。穴の開いた身分証は少し間を置いて、小型の黒い両刃ナイフ（型の攻撃プログラム）へと形を変えた。

　攻撃の意思をきっかけに、包囲していた五人の公安は一斉に不審者──電子計算機損壊等業務妨害犯──を取り押さえに動く。スタンガンや警棒を模した形状の端末掌握用プログラムを展開し、ジリジリと接近。

　しかし、犯人は笑みを崩さず。おもむろにコートの前を開いて内側を見せつけた。

『うわ』

「あれは……」

　カグヤが目を凝らす。コートの内側と不審者の胴体に並ぶ、赤色の筒状プログラム。現実の爆発物を模したそれは、【機能】も現実に近いもの。

『論理爆弾（ロジックボム）かな？』

「難読化されているのに、よくわかりましたね」

　説明前に見抜いたアドミンを、カグヤは少しだけ評価した。赤色の筒は、端末やサーバーの破壊を目的としたマルウェア【論理爆弾】。起動条件を満たすまで潜伏する性質から検知が難しく、起動すれば破壊が終わるまで攻撃を続ける。

『あってたんだ。見た目がそれっぽくて、公安のアンチウイルスソフトが反応していないから、そうかなって』

「当てずっぽうだったんですか？！　まぁでも、人間の勘は経験学習を元にした思考モデルと言えなくも……」

　現在展開されている隔離措置で、論理爆弾の被害を抑えることは難しい。初撃の爆発だけでも、交差点周囲の人（の端末）や店舗データはたちまち破壊されてしまう。

　公安は犯人から要求を聞き出そうとしていたが、反応無し。そのうちにコートの内側で、論理爆弾が紐状の先端部を赤く光らせた。

『起爆コードが動いた！　どうしよう！』

「問題ないです。朧がいますから」

　焦るアドミンとは対照的に、カグヤは冷静だった。公安と犯人の間に落ちる黒い影を捉えていたからだ。犯人の胴に走る、横一閃の光。切り落とされた爆弾の先端が、ボロボロと地面に落下していく。

『さすが、キミの同型（キョウダイ）だね』

　コードを消去したのは、朧。朧は左手を地面についた低い姿勢で、クナイ型の攻撃プログラムを右手に犯人と見合った。姿の秘匿を解いているのは、威圧と警告のため。朧のそばに、犯人へ投降を促すメッセージが表示されている。

　論理爆弾のコード作動から本体（プログラム）起動までの、僅かな間での無力化。被害を防ぐ見事な対処だったのだが──。

「──ダメ」

　見つめるカグヤの視線は厳しい。

『まだ何か？』

「はい。……あの、アドミン」

『認めるよ。行っておいで』

「話が早くて助かります」

　アドミンの許可を得たカグヤは、管理者端末に対応の根拠（公安への電脳戦闘補助が必要だと判断した理由）と、管理者（アドミン）が許可した旨の承認完了画面を表示。抜刀した。

　公安の隔離エリアをすり抜け、太刀を逆手に降下。標的は、先に撃ち落とされたナイフ。犯人の視線が向いていた。

「【玉枝突・挿し木】！」

　落下の勢いを乗せ、切っ先をナイフの柄へ。太刀は現実と違いなんの金属音もなく、ぬるりと柄を貫く。刃を介して自壊コードを注入されたナイフは膨張。あっけなく弾け、データの粒子となって消えた。

　予期せぬ出来事に犯人が固まる。目をしきりに動かして、犯人の権限では突然弾けたようにしか見えないナイフを見つめた。

　当然、犯人にはカグヤの姿も視認できていない。それでもカグヤは犯人への警戒を維持して、近くの朧に強い口調で指示した。

「朧！　動かして！」

「どうしてそんなこと……？？　鎮圧できたんじゃないの……？？？」

　言葉以上の情報が交わされ、管理者端末にも省略された指示が飛ぶ。管理者承認を待つだけの、警察との【特別な】連携対応の申請画面。

　アドミンは後始末の面倒さを想像しなかったわけではないが、素早く許可のボタンを押した。

『あんまり脅かさないようにね』

「！　相手次第です！」

　レスポンスの速さに、カグヤの口角が少しだけ上がる。相対する犯人は身動き一つしていなかったが、突如、起動しなかった爆発物とアバターが融合。

　緑色コートが裾を分かれさせ巨大化し、人の上半身に巨大な触手の下半身が合わさった異形へと姿を変えた。

　攻撃用プログラムとアバターを書き換え、更に別の攻撃プログラムに。高度なスキルを要する作業を、警察やセキュリティソフトの面前で実行した犯人の手際にアドミンは感心した。

『仕込みはしてたんだろうけど、今ここでやるなんて。なるほど攻撃プログラムを高圧縮データにしておいて、展開時にサーバーを圧迫。下位権限ながらカグヤの動作を不安定にしつつ、攻撃自体も通そうと──』

　最後までメッセージを打ち込む前に、カグヤが窘（たしな）める。

「──手口を分析するのは後！　対処が先！」

『ごめん！　事前によく気が付いたね、カグヤ』

「また謝ってっ！　あと、人工知能を褒めなくていいですから！！」

　ふたりが話すうちに、攻撃プログラムが動作開始。対面する朧へと、犯人が太い触手を振り上げる。

「……？　あれは、えっと……？？」

　攻撃が迫っているにも関わらず、朧は瞬きをして見上げるばかり。未知の脅威に対する分析動作が始まってしまい、固まっている。

「あれは［敵］！　［朧は退避］して！！」

「！？　［命令確認］。わ、わかった！」

　触手が動くぎりぎりで、カグヤは退避を【命令】。強制的に分析を中断させた。なんとか間に合い、朧は横っ飛びで触手をかわす。

「ここはワタシに任せて。朧は味方の脱出と市民誘導をお願い」

「うん……！」

　回避こそ許したが、触手は広くない隔離領域内を激しく暴れ続ける。公安達が展開したライオットシールド型の防御プログラムを、払い除ける一撃で粉砕。

　吹き飛ばされた公安達は、端末制御を失い地に伏した。

「ごめんカグヤ、後は任せる」

　朧は倒れる公安達を次々に隔離領域外に放り投げ。申し訳なさそうに頭を下げてから、自身も離脱した。

「さて」

　公安の脱出が済み、カグヤは太刀を鞘に納めて姿の秘匿を解く。巨大化した犯人が威圧的に見下ろしてきたが、臆することはない。

　手元に作った封書データを、人差し指で弾いて犯人へ。

「詳細、送ったけど。公務執行妨害、違法プログラム使用、Ｉ・Ｅの無許可改竄、ほか。現行犯として端末停止対応するから。不服があれば裁判で」

　送ったのは、罪状をまとめたレター。話す間も触手は狭い隔離領域中をのたうったが、カグヤは涼しい顔で避けて歩いた。

　レターを受け取らされた犯人は、歯噛みして表情を歪ませる。カグヤを検出できず攻撃はことごとく外れ、秘匿している自身の端末はあっさり特定。

　もはや隠す意味がなくなったことで、沈黙を破りメッセージを送ってきた。

『早すぎる。無能ＡＩの分際で』

「やっぱり感化された人が出てる。それ、ワタシの立場を攻撃したい人が言ってるだけで、実力とは関係ないから」

『嘘だ。お前はマルウェアに負けた。なのになぜ、ＶＡＭＰで手に入れた最新の──』

「──論理爆弾を改造した、オリジナルの攻撃プログラムが通用しなかったのか。それは、視線でデータ展開・コード記述しているのがバレバレだったから」

　カグヤは余裕の表情で、メッセージを先読み。終わった態度で説明した。

「惜しかったんじゃない？　ＶＡＭＰのままでも、Ｉ・Ｅや警察くらいなら騙せてたし。オリジナルかつリアルタイムでいじったから、朧相手でもいい線いってた。あ、こんなの普通は教えてあげないけど、検体のお代ね」

『こざかしい、ＡＩが人の考えを読むな』

　触手を地面へと叩きつけ。犯人は腹正しさを滲ませる。

　大きく凹み痛んだ地面のテクスチャを見て、カグヤは呆れ顔。

「どうしてせっかくの技術を、犯罪なんかに使うんだか」

　犯人は高度な技術を持っている。公安職員はともかく、朧までもが即応できないことは滅多にない。電脳庁の管理者に匹敵するか、上回っている可能性すらあった。

「む。余計なことを……」

　不意に、カグヤの表情が不機嫌なものに。犯人の頭部高さの壁を見た。遅れて、壁を抜けて飛び込んだ銃弾が、犯人の頭部に命中。

『公僕のスキルはこの程度か。笑わせる』

　目立ったダメージはなく、犯人の口の端が歪む。振り上げた触手を、銃弾が通った壁にぶつけた。強烈な衝突音がして、壁に大きな亀裂が走る。

『脆い脆い』

　犯人は続けて、壁の別の場所（ナイフを撃ち抜いた弾丸の通過箇所）を打突。二ヵ所の亀裂は全体に広がり、ついに壁は崩壊した。散り散りに落ちる半透明の破損データは、まるでガラスの破片。

　単独の【人間】としては稀な犯人の技術に、カグヤが尋ねる。

「ねぇアンタ。それだけできるってことは、そこそこのところに居たんじゃない？」

『居場所を奪ったのは国とお前達だ』

　犯人は目に恨みを滲ませた。

「……そういうこと」

　一つの空間に戻る交差点。避難誘導は公安と朧によって行われていたが、歩道やビルには切断指示に従わなかった見物人が見える。

　隔離を脱した犯人は、ビルの吊り広告ほどのサイズでメッセージを表示した。

『国民よ聞け！　ＡＩは人間の生活を奪う！　今すぐ規制を強化すべきだ！！』

　主張に続いて、犯人は更に巨大化。建物や歩道へ触手を振り回す。

『お前に当たらないなら──』

「──Ｉ・Ｅや民間人を攻撃すると？　恨みがあるなら人工知能（ワタシ）に鎮圧されるより、公安に捕まってた方が良かったんじゃない？　これじゃむしろ、有用性を宣伝してるようなもの。市民の敵になっちゃったら世論も味方しないでしょ？」

『黙れ』

　苛立つ素振りで放たれた触手は、ビルや歩道に直撃、することはなく。細切れの断片データの粒子となって、淡い光を放って消えた。

　カチャリと、太刀が鞘に納まる音。

『あ』

「もうネタ切れみたいね。ＡＩ云々言ってたけど、人間同士なら奪って良いの？」　

『他に手段がない。危機感の無い馬鹿共の代わりに世直しをしてやっている』

「馬鹿だとか、世直ししてやるだとか、アンタねぇ……！」

　端末を停止すべく、カグヤは再び太刀に手をかけた。

　その瞬間、犯人の眼前にメッセージが浮かぶ。アドミンからだ。

『もっと厳しい状況でも誰も傷つけず、世の中を良くしようとしてる人はいます。アナタの言葉と行動は、そんな人達への侮辱です』

「？　アドミン……？」

　予想外の行動だった。事件対応で管理者が表立つことは基本的に無い。

　なぜなら……。

『管理者！　ＡＩに魂を売って、政府に尻尾を振る裏切りもの！　お前らがいるから世の中がおかしくなったんだ。お前から×してやる』

　敵意と殺害を仄めかす発言。この犯人のように、政府組織に対し攻撃的な考えを持つ者はまま見られる。人工知能技術やＩ・Ｅには、戦前戦後問わず根強い反発があり、旗振り役の電脳庁は政治家に次いで脅迫等の被害が多い。

　ここまで犯人の発言を遮断しなかったカグヤも、脅迫罪にあたる言動はさすがに看過できず、即座に太刀を抜いた。

「どんな考えがあろうと、人の生活や平穏を奪うことは許さない！」

『仕事と居場所を奪っておいて、どの口が──』

　触手はカグヤに伸びたが、触れることはなかった。

　犯人が認識すらできないうちに、アバターも攻撃プログラムも、構造を保てぬほどに切り捨てられていたからだ。

　勝負にもならなかったのは、犯人個人の能力の問題ではない、すでに【人間】の性能は、カグヤ達に太刀打ちできるものではなくなっている。

＊＊＊＊＊

　人がマルウェアを用意してＩ・Ｅ内で大きな被害を起こすことは、非常に困難である。僅かでもマルウェアと疑われれば検知・侵入阻止される上、難読化・ダミー・ループ処理等を駆使して検知の目を盗んだとしても、起動させた瞬間（マルウェア的振舞いを見せた瞬間）にガーディアンは飛んでくる。そして、少しの被害が発生するかという間にマルウェアは分析されきって、消去・無力化される。

　攻撃してガーディアンを無力化しようにも、まずＩ・Ｅ内権限の差を突破して検知できるようにし、次は難読化に対処。それから居場所（ディレクトリ）を捕捉、と。攻撃までですら、立ちはだかる壁は多い。

　今回の犯人は、カグヤを検知できないうちに、攻撃用プログラムの重要なコードを消去された。そもそも、侵入段階でカグヤは検知しており、公安に合わせて様子見していただけ。これでもまだ心月を使っていないので、全力には程遠い。

　なお、人工知能と言えど簡単には、ここまでの能力は身に着けられない。【ツン・ディレ】と自律学習機能を用いて、カグヤが多くの情報を採り、実戦の中で戦闘用思考モデルを洗練した結果だ。

＊＊＊＊＊

「すみません、アドミン。お話の邪魔を」

『いや、良いよ。割り込んだのはこっちだから。それにあれ以上、攻撃的な発言を公開するのは良くないね』

「言論統制と取られないでしょうか？」

『殺害予告までされたら仕方ない、と思うけど、苦情を言う人はいるだろうね』

　話しているうちに、犯人のアバター頭部が地面に落ちた。それを横目にカグヤは、駆け付けてきた朧に聞く。

「朧、準備できた？」

「うん、できてる……」

　頭部は公安が半透明キューブに収納。これで、端末コントロールは掌握となる。

『アバターを捕らえて終わったつもりか？　これだからＡＩはダメなんだ』

　唐突に、キューブの中でメッセージが表示された。犯人が最後に入力していたもの。目を閉じた犯人（頭部）を見て、カグヤは軽く鼻を鳴らす。

「ふんっ、そんなわけないでしょ。朧、ここにモニター出すからね」

「どうして……？」

「市場調査」

　返答を待たず、カグヤはバーチャルコンソールを操作。ビルの大型モニタの映像を切り替えた。映し出されたのは、空撮されたどこかの港湾にある灰色の倉庫。人気（ひとけ）が無く寂れており、手入れがされていない。

　倉庫のシャッターが開き、一台のくすんだ白色の乗用車が飛び出した。先の犯人の逃走用車両であるそれを、カグヤは別段驚きもせず冷静に眺める。

「通信機能なしの旧車。……現実（そちら）であれば手出しできないとでも？」

　映像は車を画面の中心に捉え追従。空撮映像の縮尺が変更され、車の周囲一帯が広く映し出される。港湾内道路は碁盤目ながら、市街地に抜ける道は一ヵ所。

　対処は済んでいた。

「『もしもし犯人？　完全に包囲されているから、無駄な抵抗を止めて投降しなさい』」

　車の周りに白黒ストライプのドローンが飛び、カグヤの声を再生。

　ちょうど進行方向に、Ｌ型の金属板が複数連なった車両停止装置と、数台の警察車両が見えた頃合いだった。

　結局、その後に目立った抵抗はなく。犯人はカグヤと警察の指示に従い、両手を上げ降車。大人しく逮捕された。

　端末を掴まれた時点で、現実であろうと犯人に逃げ場はなかった。

──

「事件は解決しました。Ｉ・Ｅ内テクスチャへのダメージのみで、修復は既に完了しています。ご利用に影響はありませんので、ご安心ください」

　映像を元に戻して、カグヤは市民に軽く頭を下げる。頭上モニタには同事件のニュースが流れており、言葉通り、犯人逮捕が報じられた。現実に跨る事件はやや珍しく、シブヤサーバー内の多くの市民が見物に集まっている。

　カグヤはそれを、良い機会だと考えた。

「このように、ガーディアン【カグヤ】は日々、Ｉ・Ｅと皆様の生活を防衛しています！　ご理解とご協力のほど、よろしくお願いいたします！」

　元気の良い発声は、どことなく選挙中の政治家の雰囲気。そう振るまったせいか、返ってきた市民の反応も似たようなもの。

──「うるせぇ！」「政府の監視アピールか？」「無人機を操るなんて、戦争を思い出して怖い」「ＡＩは規制しろ！」「可愛げがない」──

　そこかしこから罵声、あるいは否定的な言葉が飛んでくる。カグヤは法令や通信記録、削除したプログラムの危険性を示す資料を投影。一生懸命に説明した。

「あの！　ワタシは不正動作が検出された場合にのみ、法律にのっとって対応しています。警察の代理でのドローン操作も、正規の手順です。オペレーションの法的根拠は～～」

　至極真っ当で真面目な説明だが、ぎちぎちに文字の詰まった資料は見向きもされず。

　興味を失った人だかりは散り、スクランブル交差点は普段の喧噪に戻った。

「……これが、ワタシへの評価」

　カグヤに対する世間の評価は低い。目立てば批判され、目立たなければ興味ももたれない。姿の秘匿を施し、カグヤは黙って空中へと上がった。

　地上から、朧が通信を送ってくる。

「カグヤ、公安としては感謝してる……」

「……そう。攻撃プログラムのパターンと振舞い、送るから後で見といて」

「ありがとう。こっちもなにか、参考にできるデータがあれば送るから」

「……」

　何も答えず通常監視モードに。高空から街を見下ろすカグヤの背中に、アドミンはもの悲しさを感じた。

『あまり気にしないで。良い対応だったよ』

「……ッ！　言いましたよね、人工知能に慰めは不要だって！」

『ごめん』

「謝罪も！」

　慰めるメッセージにツン・ディレが反応。鋭い言葉が返る。アドミンは反省して、今度はカグヤが受け入れられる表現、フィードバックを送った。

『世間の評価を、短期で回復するのは難しいと思う。長期目線で、地道にやろう』

「……はい」

『それはそれとして、アピール方法の参考データは見直した方が良いかもしれない。押しが強すぎる気がするし、カグヤのビジュアルに持たれるイメージと合ってない感じがするよ』

「……サンプルデータが政府要人に偏っていました。再度収集します」

　フィードバックに対して、激しい反応はなかった。反論するほどの意見を形成できていないためで、アドミンはそんなカグヤの状態を気にした。

　管理者の責任区分としては、カグヤがどう評価されようと問題ではない。セキュリティ機能を果たさせることが業務内容だからだ。マルウェア対処と、指示された世間の評価を報告書にして提出すれば、グループ長は満足する。

　しかしアドミンにとって、【セキュリティ機能】こそ大した問題ではなかった。できることがわかりきっているそれよりも、強い人工知能であるカグヤがアピールに苦戦したことを問題視した。

　十分な学習機会があれば、カグヤにできないことはほとんどない。苦戦したのであれば学習が不十分なのであり、学習しようとする【意志】が挫かれたことを意味する。

　よってアドミンは、管理者としてはあり得ない提案をした。

『ねぇカグヤ、少し付き合ってくれない？』