電脳妖精御伽噺（サイバーフェアリー・フェアリーテイル）

第四話：Ｉ・Ｅと暮らし（１）

　上下左右全てが真っ白の何もない空間。電脳庁の待機用サーバーに、カグヤの姿はあった。アドミンがモニタする管理者端末の光の窓の下、普段通りの直垂姿で正座。ピンと伸びた乱れの無い姿勢で、瞑想然と目を瞑っていた。

　しばらくして、胸元高さに半透明のバーチャルコンソールが出現。【Ｈｅｌｌｏ】と表示される画面に、黙ったまま手を触れる。通信開始の合図で、画面が相手の顔へと切り替わった。

　途端、カッと目を見開き、カグヤは声を荒げる。

「朧（おぼろ）、遅い！　監視情報の一部同期、なんで渋るの！　こっちだって情報流してあげるって言ってるでしょ？！」

　画面からはゲンナリとした様子で、カグヤとそっくりの声が返った。

「うるさい……。カグヤと同期するとごちゃごちゃするし、防衛に関係なさそうだからヤダ。自分でやってよ」

　通信相手は、警察庁と電脳庁が共同運用（主は警察庁サイバー警察局）する、カグヤと同型の治安維持・監視用人工知能【朧】。同型だけに姿はカグヤと似ているが、混同を避けるため若干差異がある。

　黒髪は肩にかからないくらいと短く、目つきはじっとり半目。衣装は真っ黒の忍者装束で、全体的に暗い雰囲気。監視用とある通り、Ｉ・Ｅ、現実、国内、国外と多くの通信を監視・諜報する人工知能で、カグヤをベースに機能の一部を追加・削減して作られた。

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　所属と用途が異なるだけでカグヤと朧に立場の上下は無い。カグヤはＩ・Ｅ全般の防衛のため、朧は国内治安維持のため、必要に応じて情報共有している。なお、今回朧が共有を渋っている理由は、求められた情報に共有必要性があると評価できなかったことと、カグヤ（電脳庁の権限）だけで収集可能な情報だったことから。

　それに対してカグヤが共有を求めたのは、必要だと判断しているのもあるが、自身で収集すると全て電脳庁のリソース（ハード・電力等）使用になるところを、朧の成果を利用して節約することが狙い。

　朧はカグヤの狙いを知っており、電脳庁側の節約（ただのり）思考に評価を悪くして、ゲンナリとした対応をしている。

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「Ｉ・Ｅ防衛に関係あるっての！」

　画面に顔を近づけ主張するカグヤに、朧は気怠げに聞いた。

「【悪口】なんか集めて、何に使うの……？」

「回答拒否。防衛上の機密に──」

『──世間の評価を自覚しろって、グループ長の命令でね』

「アドミン？！」

　事情を伝えるメッセージが、バーチャルコンソールに出現。アドミンの端末の窓を、カグヤがキツく睨みつけた。

　朧が要求されているのは、カグヤに対する【市井（しせい）の声】。今朝がたグループ長に、『評価・意見を集めて改良に役立てろ』と指示されたことによる。しかし実際は改良しようにも、必要な申請をグループ長に止められるので手詰まり。

　シララハマ修復作業に続く、グループ長からカグヤへの懲罰的な指示だった。

「電脳庁単独案件ならますますヤダ。というか許可出ない。自分でやって」

　背景を推測した朧が顔を背ける。

　カグヤは拳を握ってやや高圧的に食い下がった。

「単独じゃなくて、治安案件！　判断理由は～～」

　自身が考える判断理由を、無理やり朧へと送信。人工知能同士、目にも止まらぬ速度で意見交換はすまされ、折衝は終了。

　朧は肩を落とし、カグヤはフンと鼻を鳴らす。折れたのは朧らしい。

「敵性勢力による、カグヤ運用妨害の可能性。確かに、ゼロじゃあないけど……」

「決着がついたことを、いつまでもぐちぐち言わない！　さっさと寄こして！」

「ワガママなお姫様……」

　朧が黒い布で口元を隠したところで画面が消え、カグヤは正座を解いて立ち上がった。間もなく待機サーバーに光の輪が出現。通って現れたのは、真っ黒忍者装束の朧。

　カグヤはその姿を足先から頭の先まで、まじまじと見つめた。

「ねぇ朧、それって意味ある？」

「ある。警察庁の【特別な仕事】に、【忍者】のイメージを重ねられる。国内外とも忍者は人気。仕事にご協力してもらいやすくなった」

　そう言って朧は、右手の親指・人差し指・中指を立てて口元に。いわゆる忍者のポーズ。

「一日署長だとかマスコットキャラクターだとかの、イメージ戦略の一環ってことね」

「そう。公権力は市民と壁ができるもの。電脳庁もやれば良い」

「やってるけどね。国民番号兎ちゃんとか。でも、警察庁（そっち）のが慣れてそう」

「ノウハウは渡さない。自分のとこの予算でやって」

「さすがに正論ね」

　カグヤ達は話しながら、互いに向き合って視線を合わせる。それだけで同期は終わり、記録の一部を共有。朧が眉を寄せた。

「……なに、今の」

「流すって言った情報。そっちでもマークしてるでしょ？　これから起こる可能性が高いから。じゃ、ワタシ行くね」

「ちょっと、カグヤ！」

　朧に構わず、カグヤは光の輪に飛び込む。いつの間にか腰に携えられていた太刀が、かちゃりと音を立てた。

──

『賑わっているね』

「これも景観の一つ、と理解はしてますけど。輻輳（こんざつ）のどこが良いのやら」

　アドミンのメッセージに、首を捻るカグヤ。接続先は、首都を代表する繁華街サーバーの一つ、【シブヤサーバー】。澄んだ空から見下ろすスクランブル交差点では、歩行者信号が青に変わり、歩道に並んでいた多くの人々が交差する横断歩道を渡っている。

　袖が触れそうなくらい密集した人々が、まるでプログラムされたかのように、互い違いへ行き交っていた。

『これだけの人がぶつからずに渡っちゃうのは、珍しいらしいよ。これを見たくて海外から接続する人がいるくらい』

「そのために信号やランダムな車両データを用意するのは、容量の無駄遣いかと。元はただの待ち時間や騒音ですし」

『人や車の往来に郷愁があるんじゃないかな。そうじゃなくても、知らない人の楽しそうな会話声が聞けたり、ファッションが見られたりするのは、結構楽しいよ』

「郷愁、懐かしさ……」

　しばしの間カグヤは、腕を組んで交差点を眺めた。歩行者信号が点滅から赤に変わり、人々が歩道に溜まる。皆、思い思いの服装で楽しげに話をしながら、信号が青になるのを待っていた。

　視線を動かせば、付近のアパレルショップや家電量販店、ドラッグストアなどの電脳店舗で買い物を楽しむ人も見える。

　都会の穏やかな暮らしが、そこにあった。

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　観光の場であるのは、シブヤサーバーの持つ役割の一つに過ぎない。娯楽に止まらず、ネットワーク上で可能なあらゆる経済活動が、同サーバーでは行われている。小売業の通信販売やアバター用衣装・ツールの販売、ＣＧサンプルを並べる電脳店舗などは代表的な例で、他にも医療業の遠隔問診や手術、運輸業の自動運転監視など、様々な経済活動の場となっていた。

　なお、多種多様な業種業態で動く全てが、各ユーザーの端末に表示されているわけではない。アドミンの管理者端末では一般ユーザーと同じように、主として小売・サービス業等に関わるものが表示されているが、これは、通信手順（プロトコル）がそのように合わせられているために見える光景。他の業種では、表示情報や改変可不可のルール等が異なり、景色は一変する。

　例えば建設・輸送業等の用いるプロトコルでは、全地球測位システムや環境測定センサ等で観測された正確な現実情報が主。曇天の下、ビルやシェルター建設のため忙しなく稼働する多数の重機・遠隔操作ロボット・資材輸送トラックや、それをＩ・Ｅ上で操作・管理する作業員の姿が見えるといった具合だ。

　管理者端末の監視設定が特定プロトコルに絞られているのは、「ここだけ見れば良い」というカグヤの配慮。電脳庁の業務はＩ・Ｅ自国領域内全ての防衛だが、人間に対応できる情報量ではないので、管理者判断が発生しそうな案件だけをカグヤは抜粋している。

　当然ながらカグヤは全て監視しており、シブヤサーバー内ではどの業種の空にも直垂姿の侍少女が浮いていることになるが、一般利用者はおろか警察のような治安維持組織でさえも、その存在に気づくことはない。

　これは、Ｉ・Ｅ内で最上位（ガーディアン）級の管理権限を持つカグヤは、下位の権限では検知できないからである（カグヤ側が姿を公開している場合を除く）。

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『言われてること、気になる？』

「……いえ」

　アドミンはカグヤの顔色を気にした。賑わう繁華街とは対照的に、カグヤの表情はどこか暗い。原因は、朧が同期した情報。乙姫の襲撃事件以降、火が付いたように広がり始めている、カグヤへの強い批判だ。

──「不良品」「恥晒し」「税金の無駄」──

　多くの市民から聞こえる厳しい言葉。国のＩＴ技術を代表する存在が【マルウェアに敗北】し、【他国ガーディアンに救助された】事態に、ヒステリックになっていた。

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　乙姫のＩ・Ｅ襲撃事件では、二千箇所ほどの観光エリアが同時攻撃を受け、カグヤはそのうち三分の一に対応（残りは自衛隊サイバーコマンド・警察・民間組織が対応）。乙姫が現れたシララハマ以外は無事鎮圧している。

　そのシララハマも、被害者の取引凍結措置によって影響は比較的軽微（資金流出の九割を阻止）。サーバー外で別働のカグヤが対応したためで、乙姫相手に能力を制限しての結果と考えれば、上々の成果と言える。

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　事件に関する状況を整理すれば、カグヤは敗北こそしたものの、時間稼ぎという仕事を果たしていた。しかし現実は、不要論すら巻き起こる加熱ぶり。

　それには、敗北以外にも理由があった。

『運用方針通りにやっているんだから、カグヤは悪くないよ』

「……」

　カグヤはトラブルのほとんどを、一般ユーザーに姿を見せずとも解決できる。【電脳上の治安維持者として、無暗に市民を刺激しない】という電脳庁の運用方針に従い、カグヤは稼働から約十年、数多のトラブルに【影で】対処してきた。

　働きぶりは一応、広報する気のない活動状況報告書に数字のみ記載されているのだが、今回はこの状況が強く脚を引っ張った。

　普段の貢献が見えていなかったことで【働いていない上、役に立たない人工知能】という不名誉な印象が生まれ、少なくない運用コストから、カグヤ不要論が持ち上がったのだ。

『一部の人が言っているだけだから、気にしないで。ほら、「カグヤちゃんはがんばってる」って応援意見も──』

「──慰めは不要です。問題があると評価したのは、発言内容ではありませんし」

　冷めた顔でアドミンのメッセージを払い除け、カグヤが高度を下げる。ビルの大型ビジョンほどの高さから、往来の人々に向け目を細めた。

　内容ではないのなら、と、アドミンは聞いた。

『発言者に問題があった？』

「はい。今まで以上に、外の勢力が多いです。世論誘導を強化している可能性があります」

『嫌な傾向だね。近いうちに何かイベントがあるのかも。ここに来たのはその関係？』

「厳密に言えば違います。朧のフォローです。公安案件でしょうから」

　カグヤの視線がビルの入口へと動く。注視しているのは一階のカフェ（風の通信販売用電脳店舗）付近にいる、五人の一般Ｉ・Ｅユーザーの男女。

　販売されているコーヒー豆を選んだり、地下鉄入口の壁に寄りかかってバーチャルコンソールを操作していたりと、五人一まとめにしようと思わないほど、ばらばらに行動している。

『来てたんだ、公安の人達。良く気が付いたね。朧から捜査状況でももらった？』

「見ればわかります。動きが普通じゃないですし、会話や通信内容も状況とのミスマッチが目立つ。すぐに分析できることです」

『いやいや、人には難しいことだよ。さすがだね』

　数千人のアバター挙動から不自然な動作を見抜くことも、会話にまぎれる暗号文を解析することも、人間技ではない。マルウェアや不正検知のためカグヤが鍛え上げた、思考モデルの為せる技。

『公安が擬装してるってことは、相手は優秀なクラッカーだね』

「人間としては、ですね」

『手厳しい』

　公安が擬装しているのは、監視対象からの検知を防ぐため。サーバー内には他にも、検知されにくい距離を保って、同じく五名、黒サングラス・スーツ姿の公安アカウントのアバターが潜伏。擬装側と暗号で会話・通信して情報共有している。

　距離を取っているアカウントは公安権限の秘匿（幹部警察以下では検知・干渉不可）に加えて、独自開発した隠密・擬装プログラムを使っているが、カグヤは認識し監視。一方で公安側は、カグヤの存在を検知できていない。

「ん」

　地下鉄入口をカグヤが見た。入口の影に忍者装束の朧。カグヤに近い権限を持つ朧もまた、仲間である公安に検知されていない。

　布で隠れた朧の口元が、微かに動いた。

「アドミン、応援依頼は来てませんよね？」

『カグヤの判断でフォローに入って良いよ』

　アドミンのメッセージに、カグヤは目をパチパチと瞬きさせる。

「良いんですか？　苦情来ますよ」

『構わないよ。怒られて書類書いて、頭を下げるだけだから』

「評価悪化と減給もありますから。後で恨まないでくださいね」

　介入の準備を進めるうちに、朧は姿を消していた。一般ユーザー擬装の公安が各々、交差点の真ん中へと進む。行く先は往来があるばかりだが、最初に到達したラフな服装をした公安の男が【肩に】手を置いた。

　素早く残りの公安が周囲を取り囲み、頭上に金色の桜の代紋（警察エンブレム）を投影。周囲に警察のサイレン音と、注意を促す音声が流れた。

「当エリアは隔離されました。ただちに距離を取り、切断の準備を～～」

　代紋から円柱状に、半透明の隔離エリアが展開。近くにいた市民が押し出される。

　驚いた市民の少しの悲鳴と事件を珍しがる声で、シブヤサーバーが騒めいた。