鬼姫は烏天狗の末裔に求愛されまくって、困ってます！？

第九話

　男は警戒することなく、案外ペラペラと喋ってくれる。

　菜々桜の胸効果だろうか。

　そんなくだらないことを考えていたら、男が周囲を気にするように辺りを見回した。

　咄嗟に縁がこちらに身体を向けて、腕を壁につける。

「わっ……」

　思いがけず、縁の顔が間近に迫り、焦る。

　これは俗にいう、壁ドンっ、というやつではないか。

　縁はあたしの唇に人差し指を当て、黙るように目で伝えてきた。慌てて両手で口を塞ぐ。

　これまた縁の動きがサマになっていて、心臓が飛び出そうになる。

　内心の慌てようを悟られないように、ちらりと縁の腕越しに男の方を見やった。

　件の男はこちらを気にもとめず、菜々桜に何か耳打ちしている。菜々桜は目を見開いた。

「まぁ、それは本当の話かい？　河上の旦那がその娘に惚れて？」

「しっ、声がでかい！　どうやら、惚れっぽい質（たち）の御方で他にも何人かの女子（おなご）に手を出しているんだ」

「じゃあ、わたしなんて到底お眼鏡に叶わないということかねぇ」　

「んなことはねぇさ。なんなら、俺の女にしてやってもいいぜ？」

　下品な笑みを浮かべる男に菜々桜が腕をつねる。

「ちょいっと、どこに手をやってるんだい！」

「あいたたた……！　痛いっ、痛いっ……あがっ」

　男が突然崩れるように倒れた。その背後から現れたのは冬夜だった。自身の爪を刀に変化させている。どうやら我慢できなかったらしい。

　縁が額に手をやり、ため息と同時に首を横に振る。

「ちょっと、冬夜っ！　あんた、出てくんのが遅いのよっ!!」

「いやぁ、姐さんの化けっぷりについ見惚れちまって」

「ばかっ」

　冬夜の頭を思いっきり叩いた後、菜々桜の周りが白い煙に覆われた。その煙の影から馴染みの七つの尾と耳のシルエットが現れる。変化を解いたようだ。

「はぁ、気持ち悪かったー。全然イケメンじゃないし」

「ご苦労さまです」

　元の姿に戻った菜々桜が、こちらへ歩み寄る。縁の労いの言葉に彼女はぽっと頬を染めた。

「ああ、やっぱりイケメンは眼福だわー。ゆーくん、最高っ！」

　菜々桜のテンションが回復したところで、本題に入る。

「それで、あの男は菜々桜に何を耳打ちしていたのですか？」

「あ、そうそう。後妻はあんたってことと子供は死産だったらしいわよ」　

「えっ、死産……？」

　信じられない事実が発覚してしまった。雷蔵は子どもがいたと思っている。ということは、河上はずっと雷蔵に嘘をついてお金を貪っていた事になる。

「あんたを後妻にするのは、またお金を巻き上げようって魂胆なんじゃない？」

「どう見ても、ここの暮らしっぷりからしてあまり金は無さそうっすもんねー」　

　見回りをしてきた冬夜も「河上家は金遣いが荒い」という話を聞いてきたそうだ。