第十九話
あれから三日。予定通りに進んでいれば、あと少しでダヴルクに到着する。
魔力探知も含めた持ち場の交代を経験したが。一番気が楽だったのは。魔物と戦っている時だった。
巨大な飛空船に向かってくるだけあって、数も質もライブリング島の時の奴らよりだいぶ強い。襲ってくる度に、こっちも被害が出ない様、オリガにフォローをお願いしている。所かまわず突っ込もうとする奴を抑えるのに苦心した。
二日目に緊急の招集がかかった時は、何事かと思ったが。何と、小さな島が本船にぶつかるコースだったので、この船ともう一隻の戦力で対応した。
幸い、この船には魔法使いも複数いたので。撃墜の方針で決定したが。機材のトラブルで、攻撃タイミングの相談が疎かになってしまった時は。ちょっと最悪を想像しちゃったよ。
チェファが率先して修理に乗り出し。ごく単純な信号を送れるようにしたので。オレの雷撃を合図にすることを伝えてもらい。何とか破壊出来た。
被害は、飛んできた島の破片で船の手すりが僅かに減ったくらいか。人的被害はない。
「見えて来たぞー！！ダヴルクだー！！」
そんなこんなで三日と少々の船旅を楽しめば。目的地の影を目にする事が出来る。
「ふえーん！アイヒルもオリガも元気でねー！」
「うんうん、ティカも達者でな。また、面白い鍵細工について教えてくれ」
「勿論だよー！オリガもナイフの刃の立て方また見てねー！」
船団は滞りなくダヴルクに受け入れられた。
ここまで忠実に仕事をこなした飛空船の面々は、これから一日かけて修繕整備され、また航行にもどるのだ。
次の行き先は他空域。ここでオレ達を含めた、一部の護衛戦力は離脱する。
ナーベル達は引き続き船団に残るので、ティカとオリガは別れを惜しんでいた。
「アイヒル、初めての指揮官はどうだったよ？」
「めちゃくちゃ疲れた。正直、舐めてたと言わざるをえないね」
「それでも、初めてとは思えない活躍でしたよ。今後も経験を積めば十分やっていけます」
オレは、残りの二人と初めての指揮について感想を言っていた。
今回の依頼で初めて人を指揮してみたが、かなり難しい。こればかりは理屈だけでなく、場数を踏むのが何よりの勉強になるだろう。
「お前が手に入れたいのは。大体、中型くらいの飛空船だろ？じゃあ、十人二十人は統率出来ないとな！」
「ナーベルのいう事は極端なので、真に受けすぎない様にして下さい。あなたなら焦らず研鑽をつめば必ず出来る様になるはずです」
「はい、少しでも前に進めていくつもりです」
今回の航行で、ナーベル達三人組の冒険者とは特に仲良くなっていた。
ゼットゥスでは、一人でやらなければいけない案件が沢山あったので、どうしても深い関係は築きにくかったが。飛空船で冒険したいなら、今後はもう少し社交的になる必要があるな。
船員を雇ってもいいが、賃金や雇用関係を単純化したいので。出来れば皆パーティメンバーで固めたい。
「それじゃあ、オレ達はそろそろ行くよ。また会ったら話をしよう」
「お前たちも気を付けてな」
「おうっ！今度はお前が飲めるようになった時が良いな！」
「じゃーね！アイヒルも気を付けてね！」
「あなた方の行く先に、蒼き女神の加護があらんことを。私もそう祈っています」
彼らとも別れを惜しみつつ、再開の約束を言い残し。オレ達は船着き場の受付にて、依頼完了の証をもらい、港を後にした。
チェファの姿が見えなかったのは心残りだが。飛空船に関わっていれば、また何処かでひょっこりと会えそうな気もする。
その時を楽しみにしておこう。
「……やっべェ、寝過ごしちまっタ……挨拶すっぽかしちまったぃ……」
やっとたどり着いた、空域最大都市ダヴルクの冒険者ギルドは。今までで一番大きな建物だった。
石造りの堅牢な外観から放たれる威圧感は、ここに所属する猛者たちの影響か。それとも、ただオレが気おされているだけか……。
入ってすぐ新顔に向けられる値踏みの視線がどこか懐かしい。それを無い物の様にいなしながら、受付で転属の手続きを済ませ。先の依頼の報酬を受け取る。
「今回の依頼達成により。ダヴルクで活動する際の制限は解除されました。今後のご活躍をお祈りしています」
「ありがとうございます。これからお世話になります」
「はい。では、またいつでもお越しください。お待ちしております」
受付さんの仕草一つとっても、都会の余裕を感じるのは。オレが田舎者だからだろうか？
そんなどうでもいい事を考えながら、とりあえず飲み物でも頼もうと。ギルドの酒場で休憩する事にした。
ここまでの旅疲れと精神疲労でクタクタだ。
オリガもパッと見はへっちゃらな感じだが。オレの目はごまかせない。既に何度か白目になって、夢の中に行ったり来たりしている。
最近まで気づけなかったが。実はこの人、目を開けたまま寝れる。
それを確信した時のオレの驚きが分かるだろうか？自己改造をしてから、初めて自分の目と感覚を疑ったよ。
「宿どうする？」
「ティカ達に聞いた所が空いてたらそこにしよう」
「空いてなかったら？」
「野宿」
どうやらまた寝ているようだ。
適当に選んだ席に二人で座り。据え付けられたメニューを見て、適当に注文を済ませた。
ウェイトレスさんが離れて行ったので、一度机に突っ伏して寝ようとしたところ。オレの探知に剣呑な気配がひっかった。
椅子ごと後ろを振り向けば、随分とおっかない顔で近づいてくる若者がいた。
「テメェら、ここら辺のモンじゃねえな。何処の馬の骨だ？」
「ゼットゥスから来た。これからここで世話になる予定なんだ。よろしく！」
始めからケンカ腰の詰問だったが。取りあえず素直に答えてみた。
既にオリガは目が覚めて、臨戦態勢一歩前だ。視線でジッとしている様にお願いしたけど、どれだけ理解しているか分からない。
「ゼットゥス……。そんな場末の格下野郎が、女連れで何しにきやがった？」
「ここに操船技術を学べる訓練場があるだろ？そこで免状を取りに来たんだ」
「ハッ！船に乗りてぇなら、さっさと乗って帰れよ。この町はテメェみたいな腰抜けが居ていい場所じゃねぇ」
さっきから随分と挑発的だが。オレは彼に何かしてしまっただろうか？
後ろのオリガの気配が、どんどん薄れていくのが逆に怖い。目の前の彼には、さっさとお帰り願いたいのだが。
「このダヴルクは、俺達「ブレイズロア」の縄張りだ。テメェみてぇな腰抜けに、冒険者ヅラしてウロウロされると、こっちが迷惑するんだよ！」
「「ブレイズロア」？初めて聞く名だが。君はそこの構成員かい？」
オレはいたって穏当に対応を続けたのだが。どうやら彼には逆効果だったようだ。
「腰抜けの上に能無しみてぇだな。「ブレイズロア」の名を、脳みそに直接刻んでやるよっ！」
次の瞬間、椅子に座ったままのオレに向かい。彼は見事な蹴り上げをかましてきた。
狙いは顎の様だったので、両腕を交差させて柔らかく受けたのだが。それでも勢いを殺し切れない。随分力を入れて蹴ってきたなぁ。
しょうがないので、そのまま受けたところを支点に、蹴られた力を利用して椅子から飛び上がる。
空中を一回転して衝撃を使い切り、真下にある椅子の背もたれに着地した。
「ビックリしたなぁ！急に何なんだ！」
「……上等だコラぁ！！！」
「だから何だよ！蹴ったのは兎も角、理由を言えっ！」
新しい拠点にしようとしている町で、着いて早々ケンカしたくなかったのだが。彼にどれだけ理由を聞いても、一向に話を聞いてくれない。
こっちが頭を下げて穏便に済むならそうするのだが。いなして躱せば躱すほど、彼はどんどん熱くなり、拳も脚もキレが増していく。
「おいそこ！なにをやっている！」
「新顔にギネクが絡んでいるんだ！すぐに止めさせろっ！」
「あいつやるなぁー。さっきから一発も当たってねぇよ」
「またギネクが揉め事か！団長を呼んで来い！早く！」
そろそろ放たれる打撃に殺意が混じってきたころ。周囲の人たちが此方の異常に気づき、目の前の彼に制止を呼び掛けている。
どうやらダヴルクの冒険者流の歓迎では無かったようだ。
「ギネクっ！貴様、何をやっている！」
「うるせぇ！黙って引っ込んでろっ！今は忙しいんだよっ！見て分かんねぇか！」
「そっちがアイヒルに遊んで貰っている事しか分からないよ。無茶を言わない」
「聞こえてんぞ女ァ！コイツの次はテメェだぁ！」
「貴様ぁ！いい加減にしろ！」
正直、オレも疲れているので。彼のお仲間らしき方々は、さっさとこの人を引き取ってもらいたいのだが。どうやら彼は見た目に違わぬ乱暴者らしい。
恐らく上官と思われる人の一喝も、意に介していない。
「腰抜けがぁ！いつまで逃げるつもりだぁ！」
「オレまで乗ったら、収拾がつかないでしょうが！」
「アイヒル、そろそろ終わらせてくれない？ワタシ眠いんだけど」
周りの人たちも、彼を止めに入ろうとしているのは分かるのだが。彼の猛攻は留まる所を知らず。それを捌くオレの挙動も邪魔をして、手をこまねいている状況だ。
オリガならオレに合わせて入れる筈だが。どうやら茶々は入れるけど、手を貸す気は無いみたいだ。
「うがあぁぁぁっ！！！」
「これ以上恥を晒すなっ！ギネク！」
しかし、さっきから連呼されている彼の名前……確か何処かで聞いたことがあったような……。
何か彼の顔も見覚えがある様に見えて来た……これはそう、もう少し歳を重ねて傷跡が増えれば……あっ！！
「あんたもしかしてギネクか！あーねっ！全っ然わからなかったわ！」
「今すぐぶっ殺されてぇんだなっ！！」
「君も挑発しないでくれっ！」
ギネクと言えば、スカラベ４に出て来た傭兵団の団長だ！見てすぐに分かるほど好きじゃなかったから、全然気づかなかった！
結構、特徴的なキャラデザだったから、もっと早く分かってもよかったのに……。４の空域に居る物だと勘違いしていたよ。
見るからに若いし、どうやら４は大分先に起こるんだなぁ。
さて、ますます面倒な事になった。自分の知る限り、彼はこれから地獄の様な目に合うのだが。このままではその前に憤死しそうだよ……。
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