「スタート」を押すな！

第6話 鎌

　私は泣きながら言った。

　「お願い、やめて」

　「そうはいかない。これは神聖な儀式なんだ」

　女将は仲居たちに命じて、私と幸次の台に７本ずつ鎌を取り付けた。

　女将の声が響いた。

　「では儀式を始めよう。まず男の方からだ。おい、お前。１から８までの好きな番号を言ってみな」

　幸次の声がした。

　「い、嫌だ。僕は言わない」

　女将が笑う。

　「そうかい。じゃあ」

　仲居の一人が女将に何かを手渡した。女将がそれを私たちの頭上にかざした。

　槍だった。先端に鋭い刃がついていて・・キラキラと不気味に光っている。女将が槍の先を幸次の裸の胸に押し当てた。

　「ヒッ」

　幸次の声が聞こえた。震えているのが私にも分かった。

　「言わないと、これでお前の胸を突き刺すよ」

　幸次の眼から涙がこぼれた。

　「い、言います。・・な、７」

　仲居の一人が何かを操作した。幸次の台の横で・・ビュンという鋭い音がした。鎌が蛍光灯に反射して、円弧を描きながら回転した。幸次の腹すれすれに鎌の刃が突き刺さった。ゴンという鈍い音がした。幸次が悲鳴を上げた。

　「ヒィィィィ」

　幸次の腹に赤いかすり傷ができていた。仲居たちが歓声を上げた。

　「あ～あ、７は外れか」

　「残念ねえ」

　「もう少しだったのに」

　「これでいいのよ。最初から刺さったら面白くないわよ」

　女将が今度は槍の先を私に向けた。

　「今度は女。お前だ。１から８までの好きな番号を言え」

　私の頭が真っ白になった。私の歯がガタガタと音を立てた。恐怖で声が出てこない。

　「・・・」

　女将が槍の刃を私の乳房の下に当てた。

　「聞こえないのかい。番号を言うのよ」

　私は震える眼で、女将や仲居たちを見上げた。

　「・・・」

　仲居たちから笑い声が沸いた。

　「アハハ。女将さん。この女、怖くて口がきけないんじゃないの」

　「口がきけないんじゃ、先に進まないよ」

　「仕方がないわね。番号の付いたくじでも引かせましょうか？」

　くじ？

　私の頭に閃（ひらめ）くものがあった。私の口から声が出た。

　「ルーレットにして下さい」

　「ルーレット？」

　女将が怪訝な声を出した。私は必死に言った。

　「怖くて番号を言えません。で、ですので、ルーレットを回して、その数字を使ってください」

　仲居の一人が憎々しげに私を見下ろした。

　「ルーレットなんてどこにあんのさ？　いい加減なことを言うと、タダじゃあ置かないよ」

　「わ、私のスカートのポケットに、ル、ルーレットが入っています」

　「生意気な！」

　さっきの仲居がかがんで・・手で私の頬を叩いた。パーンという音がして、私の頬に激痛が走った。涙が出た。私は泣きながら懇願した。

　「お、お願いです。ルーレットを使わせてください」

　女将が笑った。

　「面白いじゃないか。たまには趣向を変えてみよう。誰か、こいつのスカートからルーレットを持ってきな」

　別の仲居が視界から消えた。少しして、あの黒い箱を持ってきた。女将に手渡す。女将が私にその箱を見せた。

　「ルーレットというのは、これかい？」

　「そ、そうです。そこの『スタート』を押すと、ルーレットが始まるんです。わ、私に『スタート』を押させて下さい」

　女将が腰をかがめて、縛られている私の手に黒い箱を握らせた。女将が言った。

　「やってみな」

　私は手探りで『スタート』を押した。

　私の気が遠くなった。