　眼が覚めると、木の天井が眼に入った。背中が木に当たっている。私は木の上に寝ていた。頭の芯がズキズキするように痛んだ。身体を動かそうとしたが・・動かなかった。頭を巡らせると、水平に仰向けになって両手を万歳する格好で、木の台のようなものに身体を縛られているのが分かった。素っ裸で・・

　えっ？　裸？

　一気に意識が戻った。

　横で声がした。顔を向けると、私が縛られている木の台の横に同じような台があって、幸次が私と同じ格好で縛られていた。幸次も裸だ。木の台の下には畳が見えた。向こうの掛け軸に鎧武者の絵が掛けてある。ここは、私たちが案内された日本間のようだ。

　私は幸次に声を掛けた。

　「幸次」

　幸次が答えた。

　「由香。無事か？」

　「ええ。こ、これは何？」

　すると、頭上で声がした。

　「おや、気が付いたようね」

　私の頭の上に、あの紫の着物を着た女将の顔が現れた。ついで、６人の萌黄（もえぎ）色の着物を着た仲居たちが顔を出した。みんな、私たちが縛られている台の周囲に立って、私たちを見下ろしているのだ。

　幸次が叫んだ。

　「お前たちは誰だ？　どうしてこんなことをするんだ？」

　女将が笑った。金属的な引きつった笑いだった。

　「おほほほほ。私たちはある神様をお守りしている信者だよ。世間には内緒の神様なんでね。その神様のことは教えるわけにはいかない。でも、これだけは教えてやろう。私たちの神様にはね、ときおり生贄（いけにえ）を差し上げているのさ。生きた人間のね。それで旅館に迷い込んだ人間がいたら、それを生贄（いけにえ）にしているのさ」

　「僕たちをどうする気だ？」

　「それはこれからのお楽しみだよ。さあ、みんな、儀式を始めるわよ」

　女将の声で仲居たちが部屋の中に散った。私の視界にあるのは女将の顔だけになった。

　「お前たちを縛っている、この木の台にはちょっとした仕掛けがあってね。台の横に８個の装置があって、１から８までの番号が振ってある。けどね、その番号は自動的に変わるので、どの装置が今何番なのかは誰にも分からない。それでね、その装置にこれを取り付けるんだよ」

　女将が畳の上から何かを取り出した。大きな鎌だった。蛍光灯に湾曲した鎌の刃がキラリと光った。女将が舌を出して鎌の刃を舐めた。

　私の背筋に冷たいものが走った。

　「これから、７本の鎌を台の横に取り付けるんだ。それから、お前たちに１から８までの好きな番号を順に言わせてやるよ。お前たちの言った番号を、こちらで操作すると・・その番号の装置が回転して、鎌がお前たちの身体に向かって落ちてくる。でも安心しな。お前たちの身体に刺さる長さがあるのは、７本のうちの１本だけだ。そして、７回番号を言って１回でも鎌が身体に刺さったら、お前たちを殺すよ。逆に、１回も鎌が身体に刺さらなかったら逃がしてやろう。しかし今までに、鎌が刺さらずに、ここから逃げた人間は一人もいないよ」

　私は恐怖で縮み上がった。