Grimm Dreamers Online ～ネバーランドの知能達～

第48話 絶望の象徴と足手纏いな天使

最初に異変に気が付いたのは魔女だった。

「──不遜ね？気に入らないわ？」

シャルが服から褐色の腕を取り出し投げる。それは瞬時に炭と化し、ボロボロと崩れた。

「ひぅっ、な、なに？」

「気にしなくていいわ？」

「あぅ」

その様子に幼子一瞬怯えるが、魔女は幼子の頭頂を小突いて黙らせる。それでも幼いながらに何かを感じるのか、震える体を魔女の衣服を強く抱きしめることで誤魔化していた。

「ふふ？」

魔女は笑う。約束故に、手元には複雑な魔法陣がいくつも現れては消え、また現れては消えを繰り返すが、魔女としてはこれを使おうが使うまいがどちらでもよかった。

「どうするのかしら？」

ワルザー川を見やる魔女の視線は愉悦に満ちていた。

次に確信はなくとも、違和感に気付いたのは南に避難していた領民たちだった。

「……なあ、何だか寒くないか？」

「あぁ？そりゃあ秋だし外だし、寒いに決まってるだろ」

「そうじゃなくて──」

「きゃああ！」

甲高い女性の悲鳴に、領民たちの緊張が一気に高まる。

「アレン！アレン返事して！アレン！」

「ねぇ、家の子が突然倒れて、目を覚まさないの！」

「家の婆さんもだ！何が起きてる！？」

子どもや老人など、体が弱い者が突然倒れて意識を失っていた。

「落ち着きなさい！倒れた者は集めて、冷えないように毛布を！」

メイド服の夫人が、テキパキと指示を下す。それを受けて領主が資材を集めに動く──逆に見えるが、指摘する者はいない。

「リア……」

夫人の不安げな呟きは、誰にも届かなかった。

森が死んだ。突然森の木々が萎れ始めて、枝が自重に耐えられずに落ちた。

川が死んだ。突然川の魚たちが腹を見せて浮かんできた。腐るにしても速すぎる。

地中や水中に生きる虫や微生物も死滅した。それらの命は、ある一点に集中している。

即ち──

ゾクリとした寒気を背筋に感じて、俺は跳ねるように立ち上がった。

何だ？悪寒は治ることなくむしろ強くなり、否応なく体を震わせる。

攻撃を加え続けていたブライエン達も感じているのか、魔王から距離を取り始めた。

そうだ、魔王だ。いよいよ死に体となっている魔王だが、この期に及んでまだ何かあるのか……？

答えはその直後に分かった。

全員のＨＰバーの長さが突然半分になる。魔王の体が再び大きくなり始める。３対の瞳に剣呑な光が灯り、少しずつ、少しずつ、俺の方へと体を伸ばし始めた。

「ッ、ルシア、川を凍結させろ！」

「え、ええ！」

ルシアが聖剣を川辺に刺し、一気に広範囲を凍結させる。しかし、

「え、思ったよりも狭い！どうして！？」

ルシアの驚愕に俺は歯噛みする。

何かが起きた、それによって全員がＨＰだけではなく他のステータスも、恐らく半減している。

吸収されたのか？魔王は凍結した水も構わず動き、表面には大きな亀裂が入っている。

「大きさよりも強度優先！嫌な予感がする、魔王を自由にするな！リアは『悲哀の調（エレジー）』を！カッツェは些細なものでいいから、長く効く行動阻害の魔法を！」

とにかく嫌な予感を打ち払いたくて、俺はデバフ中心の指示を出す。しかし氷が硬くなろうとも、演奏が始まろうとも、水の紐が巻き付こうとも、氷の亀裂は大きく広がり続ける。

『『『■■■■■■！！！』』』

ついに氷が完全に砕け、水の紐が千切れる。演奏はまだ有効だが、まるで意に返さず魔王は上陸しようと動く。１歩進む度に大波が発生し、遠距離の妨害もままならない。

どうする？何ができる？あの魔王が上陸したら、いよいよ手が付けられなくなる。できるだけ川の中で仕留めたいが──

『『『■■■■■■■■■■！！！』』』

最早何かの言語ではなく、金切りのような複雑怪奇な音となった声と共に３つの口に紫色の光が満ちる。

ブレスか、取り敢えず避けようと考えていると、放たれたのは今までのブレスとはまるで異なるものだった。

馬から放たれる１本の極太のレーザーのようなブレス。狼と鳥から交互に放たれる、異常に数の多い雹のような吹雪のような、弾幕形のブレス。

それらが容赦なく襲いかかる。

レーザーは幸い簡単に連射できるようではないが……いや、そんなもの何の慰めにもならない。

「ブライエン庇え！急げえええぇェッ！」

俺を狙ったレーザーを避けられたのは、正直運が良かったと思う。だが弾幕は俺だけではなくブライエンやルシア、リアにカッツェにも降り注いだ。

「う、オオオオオオォォッッ！」

ブライエンは聖剣と、己の身を盾にして皆を庇う。しかしそれも長くは保たないだろう。１発１発の威力は低くとも夥しい数が命中すれば死ぬ。

ブライエンは復活してもその間は皆の盾がなくなる。そうなれば──

弾幕を回避しながら必死に頭を回す。

何か、何かないか？何でもいい、手は──

「──あ」

気付いてしまった。この場の足手纏いは俺だけだ。回避盾なんて偉そうなことを考えておきながら、この位置では魔王に接近することも叶わない。いや、接近してもどこまでできるか。

今のままでは、ダメだ。

「……やるしかないか？」