Grimm Dreamers Online ～ネバーランドの知能達～

第18話 ＶＲの「やつら」程、賛否の分かれる存在はない

夜になった。

昼は町とは言えど人の喧騒があるビネガー男爵領だが、夜になれば虫の鳴き声すら聞こえない静寂の帳が降りる。

「──夜中は、こんな雰囲気だったんですね……」

いつもよりも小さくなっている今リアが呟いた。

「夜に外に出たことはないのか？」

「ないですね。家でも、工房でも、夜は建物の中にいますから」

「……まあ、この暗さならわからんでもないなぁ……」

街灯や電気の偉大さがわかる。家々から漏れる光なんてものはなく、しかも月もたまに雲に陰るため、明かりは星々だけになり、綺麗ではあるのだが真っ暗になるのだ。

「むしろ、何で人影の目撃情報なんてあったんだ？」

「少ないだけで、まったくいないわけではありませんから」

「リア、何か光出せない？」

「私の魔力ではあまり……『祝福の調（キャロル）』で光属性を付与すれば解決するかもしれませんが、演奏はご近所に迷惑ですし」

「うーん……あ、そうだ」

俺はステータス画面をいじる。すると頭上に天使の輪が出現し、僅かに手元の視界が確保できた。

「これならないよりマシだろ」

「な、何と言うべきか……」

今リアがすごい顔をしているが、使えるものは使わないと。

「それで、人影ってどの辺りで見られるの？」

「それなら、南から東にかけてですね。南の方がやや多めですか」

「それじゃあ南の果樹エリアから行こうか」

夜であっても果樹から広がる香りは変わらない。

「……昼にも思ったけど、苦手だわここ」

「いい匂いですのに」

「何事にも好き嫌いはあるってことで。じゃあ探していきますか」

視野がままならない中、人影の捜索が始まる。

まあ頼りになるのは目よりも耳だが、影にどこまで効果がある──ん？

「って、時間はいらなかったな」

「はい？」

「静かに……あそこ」

今リアの手を引いて近くの果樹に隠れる。

そして指を差した方向には、なるほど、人の形をした周りよりもさらに黒い部分があった。

「そういや、果樹に被害とかはあった？」

「いえ、特には」

「じゃあただそこにいるだけ？」

見たところ、動いているようには見えない──と、そこで今リアが鼻を覆った。

「どうした？やっぱりリアにもこの匂いは──」

「いえ、何か腐ったような臭いが……」

腐った。

人影。

ピッタリとハマってしまった２つの言葉とその正体に思い至ると同時に、カサリ、カサリという足音が聞こえてきた。

動いていないんじゃない、近付いてるからそう見えただけか！

「ざっけんな、今度はゾンビかよ！」

「──ぁ──」

ついに呻き声が聞こえるまで近づいてきたゾンビ。

ベースは……山賊か？目は白く、涎を垂らし、そして黒い靄が纏わり付いたゾンビだ。

あと、果実の香りと腐臭が混じって、気分が酷いことになった。

「倒しますか？」

「できればいいけど……」

俺は必死に考える。

「タイミング的にはそこまで強くはないだろうけど、相性もあるし……よし、リア」

「はい」

「『祝福の調（キャロル）』をお願い。属性は攻撃重視で」

「そこまでしますか！？」

「いや、ゾンビを舐めたらマズいよ？」

ＶＲのゾンビ程、賛否の分かれる存在はいないと思う。

まずアンデッドとしてのリアルさ。リアルにしてもマイルドにしても文句が絶対に出てくる。

続いて強さ。ゾンビと言われて最初に思い浮かぶだろう、一般人をアンデッドにした普通のゾンビだが、強さを想定するのが非常に困難だ。

噛まれたら感染するのか？耐久は？力の強さは？

特に海外版ＶＲだと見た目詐欺が酷かったりする。噛みつきで腕１本持っていかれたこともあったな……

……思わず遠い目をしてしまったが、さて、こいつはどうだろうか……

「──仕方ありませんね。『光神奉納楽（ソラルクス）・祝福の調（キャロル）』」

今リアが演奏を始めると、俺の体がピカピカに光り始める。

「アンデッドには聖属性がいいのですが……抽出属性は使えないので、こちらを」

「十分！」

俺はゾンビへ向かって走る。

前傾姿勢だったゾンビは俺に気付きやや背を伸ばした。

そして腕を持ち上げ、振り下ろしてくるが、動きが緩慢な上に大振りであるため簡単に避けられ、そのまま顎に一発──！？

拳を構えたままバックステップ。直後目の前を尖った石の先が過ぎていく。

ニタニタと嗤うゾンビ。その手には黒曜石のナイフが。

「おいおい、フェイント入れてくるのかよ……」

こいつ賢いぞ……想定は悪知恵を覚えた初心者プレイヤーぐらいでいても妥当か？

「──ぁぁああぁあぁああ！」

打って変わって素早い動きでナイフを繰り出してくるゾンビ。

微妙に大振りだから避けやすいのが幸いか。当たらないと見て腰にナイフを構える。突きだな──じゃねえ、そのコースはマズい！？

「ふざけんな！やってくるのが嫌すぎるぞ！？」

突っ込んでくるゾンビを最低限の動きで回避して足をかける。うまく引っかかり転ぶゾンビが今リアのところへ飛ぶ（・・・・・・・・・・）前に、首の腐肉を握って強引に下へ落とす。

「あああああああああ！」

ジタバタと抵抗するゾンビ。首からは細く白い煙が立ち上っている。光属性に反応してダメージを受けているようだ。

よし、このままトドメを──そう考えた瞬間、体が思い切り蹴飛ばされた。

「あ"？」

「ぁぁぁ」

新手！さっき叫んだ時に呼んだのか？何なんだよこのゾンビども！？

集まったのは２体。全てがナイフを持っている。

「はっ、山賊の親分と子分みたいな顔しやがって……いや、そういうことか？」

確か『ブレーメンの音楽隊』の童話では小屋を奪われる盗賊たちがいたはずだ。

つまりこいつらがその成れの果てか？それなら狡賢さには納得できる。でも何でアンデッドになってんだよ！？つーかゾンビになるんなら知能落ちてろよ！

「しかもさっきは俺のついでにリアも狙いやがった」

新手が今リアを襲わなかった辺り、『被虐体質』のお陰でヘイトは集められてるようだが、立ち回りを気を付けないとヤバい。

「数の不利を圧倒出来るほどのステータス有利はないし、向こうは油断してくれてない。なら地道に行きますかねぇ！」

一対多の原則、数を減らすこと！

先程ダメージを与えたゾンビへと駆ける。攻撃の軌道さえ気をつければ、当たるだけでダメージを与えられるから、狙うのは大きいダメージではなく、チクチク確実に。

足さばきだけで躱していき、引っかくようにゾンビを切り刻んでいく。

「ぁぁぁああああ！」

「ぁぁぁ」

「ああぁぁ」

ゾンビもやられるだけではない。３体で波状攻撃をしてくるが、弾幕が足りない。

と、ゾンビの１体がナイフを捨て、腕を大きく広げる。俺を捕まえるつもりか。

でもナイフを捨てたのは、悪手だ。

「お借りしますよっと！」

捕まえようとにじり寄ってきたゾンビを足払いし、屈むついでにナイフを拾う。

足払いの回転に体を乗せたまま反転、迫ってきていたもう一体の腹を大きく切り裂く。

２体の動きが止まった隙に包囲から抜け、離れていたもう１体の方へは行かず、戻って包囲の外から手負いのゾンビを攻撃する。

「ぁ──」

一閃。残りのＨＰが少なかったのか、ゾンビはそれで倒れて動かなくなった。

……いや、違うか？

「死んだふりぐらいはしてくるよなぁ？」

肩を貧弱な体重で押さえて、他２体を警戒しながら、ナイフを何度も振り下ろす。

さあどうする？かかってこい──

「──ぁぁぁぁ」

「へ？」

ゾンビ達は逃げ出した。

想定外の行動に振り下ろす手が止まると、俺を光らせていたオーラも消滅した。

「──お見事です、ドットレス様……いささか、やり過ぎな気もしますが……」

「でもトドメはキチンと刺さないとだろ？」

「えっと……」

何かを言い澱む今リア。その言葉を待っていると戦闘結果（リザルト）が表示された。

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戦闘に勝利しました。

キャラ経験値を０獲得しました。

ジョブ経験値を１６獲得しました。

アーツ経験値を０獲得しました。

職業『音楽家志し』がＬｖ：６になりました。

ＳＰを１獲得しました。

技能『魔素変換』を獲得しました。

称号『死を辱める者』を獲得しました。

称号『野生児』を獲得しました。

【※注意※】

楽器を使用していないため、アーツ経験値が獲得できません。

楽器を装備していないため、獲得できるジョブ経験値に制限があります。

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技能『魔素変換』（１／２０）

基礎属性（火、水、土、風）が使用可能になる。

最低消費ＭＰ１

魔術の入り口へようこそ。

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称号『死を辱める者』

表示効果：なし。

常時効果：一部ＮＰＣの好感度判定にマイナス補正（極小）。

獲得条件：称号『罰当たり』を獲得した状態でエネミーの死体に一定ダメージを与える。

汝、死者を敬わぬ者。生者が故に驕る者。

何故、否定する？

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称号『野生児』

表示効果：与ダメージ上昇（極小）。

常時効果：なし。

獲得条件：アイテムか装備を正しく使用せず、打撃攻撃に使用して、一定ダメージを与える。

硬い物は硬い物。それ以外に何があるんだ？

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称号的にやり過ぎと言われた。

いや、別にそんなつもりはなかったんですけどぉ……

心なしか冷たくなった気もする今リアの視線に震えていると、ゾンビの体がボロボロと崩れ、ポリゴンに変わって散っていった。

残ったのは俺がナイフとして使っていた黒曜石だが……あれ？

『野生児』の獲得条件的に、これはナイフじゃないのか？切り裂いたと思っていたのは抉ってるだけだった？

首を傾げていると、ナイフがポリゴンと化し、パリンという音と共に消えていった。

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アイテム『■■■□■■・□□□□』を強制売却しました。

５，０００Ｃｒｅを獲得しました。

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まさかの高級品だった！？おのれゾンビども、これを知っていれば逃がさなかったもの、を……

「あ、あれ……？」

アバターの力が抜けていく。毒か？とクリアな思考でパニクるが、開いたままのステータス画面を見て納得する。

「天使様！？」

「あーごめん、リア。時間切れみたい。あとはよろしく……」

状態異常【傾眠】。そのスタック値が急激に上昇していく。

ゲーム内時間を見れば２３：５９。春の時間はもう終わりのようだ。

俺の意識は、あっという間に沈んでいった。

夜闇の中で光り輝く存在は、蛾でなくても視線を引く。

「……今のって……嘘でしょ……」

少女も、その１人だった。