オトメマジカル ～女の子しか魔法を使えない世界で天才男の娘が魔法無双する話～

第15話 少女モラトリアム

　僕は、アリアの記憶を見ていた。

　孤児院に押し込まれた彼女が見たのは――少女のような、幼い少年だった。

　絶句する僕。少年は虚ろな目をアリアに向ける。

「彼は名前も与えられなかったそうだが……仲良くしてやってくれ」

　紹介する精神科医に、彼女は少しだけ頬を引きつらせて。

「おねえ、ちゃん」

　にへら、と笑った少年は、よろよろとアリアのほうに向かって。

「……あったかい」

　ぽす、と彼女に寄りかかった。

　あまりに軽く冷たいその身体に、アリアは息をのんだ。

　――わたしが、守ってあげなきゃ。

　掻き立てられた庇護欲が、彼女を動かした。

　アリアはまず、少年の体を拭き上げた。風呂に入れると傷がしみてしまうから。

　そして傷跡こそ残っているもののおおかたきれいになった少年に、服を着せた――のだが。

「……ずぼん、は？」

「ワンピースだから必要ないですよ」

「ん……」

　あろうことか、アリアは少年に自分のおさがりの子供服を着せたのだった。

「りんご色のワンピース。かわいいですよ、ナナシくん」

「なな、し？」

「きみの名前です。呼び名がないと、不便でしょう？」

　それは、あくまで便宜上の名前。名前がないから「名無し」と呼んだ、それだけのことだった、つもりだった。けれど。

「……ななし。なな、し」

　無表情で、しかしどこか困惑と喜びの色をにじませた声で、彼は自身の初めての名前をつぶやいて。

「……ななし、かわいい？」

　意味も分からず口にしたのであろう言葉に、アリアは。

「ええ。かわいいです」

　そう、教えるように答えた。

　少年――ナナシは、固まった表情筋で、少しだけ目を細めた。

「ん……あった、かい。ほわほわ」

「これが、嬉しいって気持ちです」

「…………うれ、しい」

　確かめるように、彼は一言呟いて。

「ななし、うれしい」

　上目遣いで、少し目を細めて、彼は口にした。

　そんな彼が、ひどく愛おしくて。

「もう、かわいいですっ」

　アリアは思わず。ナナシをぎゅっと抱きしめた。

　日々はつつがなく過ぎた。

　アリアの少女趣味に染まってゆくナナシ。二人の幸せな日々は。

　ずっと続くわけはなかった。

　ある日、ナナシはそっと涙を流した。

「どうしたの、ナナシくん」

　このころには、もうしゃべり方のたどたどしさは消えていて、普通の子供のように喋るようになっていた。

　けれど、その時の彼は、静かに、ぽつぽつと話した。

「ななし、こんど、たんじょうび、なんだ」

「誕生日！　いいじゃないですか！」

「……」

「その日はパーティーを開きましょう！　たくさんおめかしして、ケーキも作りましょう！　それで、それで――」

　嬉しそうなアリアに、愁いを帯びた少年の顔。

「――ナナシくんが、生まれてから今までで一番楽しい日にしちゃいましょうよ！」

　彼は、ついに言い出すことができなかった。

　非力な平民の少年にとって、誕生日は――。

　――誕生日は、処刑の日であることを。

　僕は、ナナシとよく似ていた。違うのは、髪や目の色と――身分くらいで。

　ナナシは親から見捨てられていた。故に孤児院で暮らしていた。アリアと同じように。

　男子は、六歳までに剣が振れて当たり前なのだという。その当たり前が守れない人間は、この世界には不要ということで。

　僕は貴族の生まれだから、家に監禁されるだけで済んでいた。一生外に出さずに生かすことができた。

　けれど、平民は違う。そんな余裕など、ありはしない。

　ナナシは、どれだけ練習しても、剣がまともに振れなかった。剣は彼には重たすぎた。

　故に――死ななければならなかった。

「いやです！　なんで、なんで彼が殺されなければ――」

「剣もまともに振れない男など人間ではない。家畜未満の畜生を、ゴクツブシの害虫を、どうして生かしておく必要がある」

　騎士の男が、少年を捕らえていた。

　少年はドレス姿で、一切の抵抗を見せず諦観の微笑みを浮かべていた。

「ごめんね、おねえちゃん」

「なんでですか！　彼は剣以外なら――」

「それでも剣を振れなければ、意味がないのだ」

「どうして！」

「そういうものだからだ。常識だろう」

　理由にもなっていなかった。その常識ゆえに簡単に友達が殺されていくのが、彼女にとっては不条理に思えた。

「あああああ――――――！」

　彼女は泣き叫んだ。

　二人ぼっちが一人になった。

　孤児院の大人たちは「仕方ない」の一点張りで。

　本人のいない誕生パーティー、ケーキの味はしょっぱかった。

　わかってくれるのは、「先生」だけだった。

「せんせい……せんせい――っ」

「なんだい、アリア」

「この世界に、復讐したい、です」

「ああ、ぼくもいま、同じことを考えていたんだ」

　　　　＊

　革命。国家転覆。

　わたしが成そうとしていたのは、そんなことだった。

　手をかざした。ソーヤくんに、視線を合わせた。これで、魅了魔法が効いた。

　そのはずだった。そのはずなのに――。

　なんで、彼は、わたしを見据えているのだろう。

　光のともった眼で、わたしを見据えて、近づいてくる。

「アリア」

　わたしの名前を呼んだ彼。手をかざす。もう一度、目を合わせる。

　魅了魔法を、かける。何度も。何度も。でも。

　彼は命令していないことをする。動いてとも言ってないはずなのに、わたしに近づいて――。

　わたしをぎゅっと抱きしめた。

「きみは、とっても優しいんだね」

　ぼろぼろ、涙がこぼれた。

「優しくなんて、ないですよ。……所詮は」

「エゴでもなんでも。――他人のために涙を流せるのは、優しい証拠だ」

「……あなたこそ、優しすぎますよ」

　こんな言葉のやり取りに、心が暖まってゆくのを感じた。

　そして、直感した。魅了魔法が効かなかったのは、単純な理由。

　――わたしはいま、彼に恋をしていた。