ラノベの主人公みたいになりたくて

２－０２．続、念願の清楚な黒髪ロング

「わぁ、すごい」

　一人分の弁当箱が二つ。中身は少量の白米と色とりどりの副菜。隅には少し形の悪い唐揚げがある。

　僕は心の中で拳を握り締めた。

　……よし、メシマズ属性は無いみたいだ！

　清楚な黒髪ロング。

　いわゆる正統派ヒロインは、何らかの属性を付与されることが多い。そのひとつがメシマズなんだけど、完全に解釈違いだ。

　だから僕は本気で嬉しかった。

　この少し不器用な料理は、絶対に美味しい。

「本当に食べても良いの？」

「……そのために作ったのだから、食べて貰えないと困るわよ」

　彼女は包装された割り箸を僕に渡した。

「ありがとう」

　僕はそれを受け取る。

　そして、まずは副菜に手を付けた。

「温かい」

「ふふ、良い弁当箱を使っているのよ」

「弁当箱って色々あるんだね。知らなかった」

　噓だ。知っている。僕も使ったことがある。

　でも今はヒロインをヨイショする以外の選択肢など無い。

「神楽さんも食べなよ」

「……そうね」

　彼女は僕の反応がとても気になる様子だ。

　ふふ、分かる。分かるよ。唐揚げ、だよね。他の食品はインスタントだ。好き嫌いはあれど味は保証されている。だけど唐揚げは違う。

　形が悪いのは不慣れな証拠だ。

　きっと料理本かスマホを片手に手間暇かけて作ったのだろう。彼女なりに感謝の気持ちを込めて、何度も失敗しながら、一生懸命に……。

（……チラ）

　僕は彼女の指を見た。

（……完璧かよぉ）

　絆創膏を見つけた。

　あまりにも完璧なヒロインムーブだ。

「ねぇ、唐揚げは嫌い？」

　おっと、露骨に避け過ぎたか。

　それにしても「おねだり」とは……どこまで僕を喜ばせてくれるのだろうか。

「大好き。だから最後に食べようかなって」

「……そう」

　そっけない返事。

「……私も、好きな食べ物は最後まで取っておくタイプよ」

「そうなんだ。気が合うね」

「……そうね」

　僕のヒロインが可愛すぎる。

　もしもファンタジー世界の獣人とかだったら絶対に耳がぴょこぴょこしてるよ。

（……さて、メインディッシュの時間だ）

　僕は、あえてゆっくりと箸を伸ばす。

「あっ」

　ふふっ、分かりやすい。

「どうかした？」

「……いえ、べつに」

　教室に隠しカメラを仕掛けるべきだった。

　だけど今は後悔する時ではない。僕の脳内に焼き付けよう。彼女の、その美しい姿を。

（……頂きます）

　僕は唐揚げを箸で摑んだ。

　そして口へ運び、ひと嚙み。

　瞬間、じゅわっと肉汁が溢れ出る。

　舌を満たす暴力的な旨味、そして、ジャリッという食感……ん？

「神楽さん、甘い物とか好き？」

「……そうよ。お砂糖を入れてみたの」

　そっかぁ、唐揚げに砂糖かぁ。

　普通に美味しいけど……ちょっと、入れすぎじゃないかな？

「甘い物は嫌いだったかしら？」

「まさか、大好物だよ」

　ジャリ、ジャリ、ジャリ。

　よし慣れてきた。新食感かも。

「ごちそうさま。美味しかった。ありがとう」

「……それは良かった」

　彼女はそっけない態度で言った。

　でも口元が嬉しそうだ。全然隠せてない。

「……あなたが望むなら、明日も作るけれど」

「嬉しいけど大丈夫？　お金とか、時間とか」

「平気よ。あなたに貰ったモノを考えれば、これくらい」

　激レアなアイテムでも落ちたのかな？

　なーんて、そんな野暮な勘違いはしないさ。

「僕、何かあげたっけ？」

「ええ、貰ったわよ。あなたには自覚が無いかもしれないけれど」

　ぶっちゃけ本当に分からない。

　ただ、僕の行動か発言の何かが、彼女の琴線に触れたことは確かだ。

「……放課後、時間はあるかしら？」

「あるけど、どうして？」

　彼女は背筋を伸ばした。

　そのまま緊張した様子で呼吸を整える。

　そして、僕の目を真っ直ぐに見て言った。

「少しだけ、あなたの時間をください」

「いいよ。特に予定も無いからね」

　彼女は安堵した様子で笑った。

　僕はあくまでクールな対応をする。しかし心の中では……。

　清楚な黒髪ロングからの呼び出しイベントキタァァァァァ！！！！

　と、叫んでいた。