嫌われたスタート

嫌われたスタート

「ちょっと茜（あかね）、早すぎ」

　従姉（いとこ）の葵（あおい）が喚いている。元はといえば、この勝負は彼女が持ちかけてきたのだが。

　お正月。親戚同士の集まりのため、私たちは祖母の家を訪れた。

　大人たちが居間でお酒を飲んで近況について語り合っている間、子どもの私たちは手持ち無沙汰だった。

「葵、暇」

「じゃあさ、ゲームしよ」

「何か持ってきたの」

「何言ってんの。昔からこの家にあるじゃん」

　立ち上がり別室へと移動しようとする葵に、私はついて行く。

　母が子どもの頃に遊んだのか、祖母が孫のために買ってきてくれたのかはわからないが、別室の奥に置かれているおもちゃ箱の中に、それはあった。

　葵がおもちゃ箱の中から、ゲームの中身が入った箱を取り出す。一目見て、ああ、それかと気付いた。

　ゲームというのは良いものだ。

　年の差があっても、勝てるチャンスがある。これが例えば、腕相撲とか勉強とかだったら、中学生の私は、高校生の葵には全く歯が立たないだろう。

　だから今も。葵より私の方がリードしている。このままなら、絶対に勝てる。

　思わず、ニヤついてしまいそうになる。

　あと少しでゴール。

　サイコロを振る。出た目は三。

　赤色のコマを動かす。辿り着いたマス目には、「スタートに戻る」と書かれていた。

　よりによって、このタイミングで。

「あはは。こういうことがあるから、双六っていうボードゲームは面白いよね」

　葵も同じマスに止まれば良いのに。

　自分のコマを最初に置いたマス目に乗せる。そこに大きく書かれている「スタート」という文字が、恨めしいと感じた。