君がいた、あの季節は

第35話 【現在】エピローグ、そして二人の道は

翌日は東京に戻る日だ。

俺が故郷に戻って来てからちょうど八日目になる。

時刻は午後一時。

俺と千夏は、名古屋に向かう特急列車のホームにいた。

俺たちの隣には文弘と真理恵がいる。

俺と千夏をこの特急が止まる駅まで送ってくれたのだ。

そう、俺はこれから東京に帰る。

……千夏を連れて。

昨夜一晩、二人で相談した結果、俺たちは東京で一緒に暮らす事にしたのだ。

東京に行ったら、すぐに籍を入れるつもりだ。

こっちにある俺と千夏の家の処分については、また改めて考える事にした。

「見送りに来て貰った上、わざわざ特急が止まる駅まで送って貰って、悪かったな」

俺がそう言うと、文弘は笑った。

「なに言ってんだよ、このくらいの事で。それよりも感謝するなら、もっと別の事があるだろうが。ドデカイのが！」

俺は苦笑した。

「そうだよな。二人にはずいぶんと骨を折って貰ったな。なんて言って礼を言ったらいいのか……」

「おお、そうだ。大いに恩に来てくれ！　何しろヘタレの上に強情で意地っ張りな二人の世話をしたんだ。大変だったんだぞ」

「そう言ってくれるなよ。これでも二人には申し訳ないと思っているんだからさ」

「この貸しはデカイからな。東京に行ったら何をご馳走して貰おうかな？　築地で寿司でも奢ってもらおうか？」

横にいた真理恵が文弘を叩いた。

「あんまり調子に乗らないの！　私たちだって陽人くんと千夏のおかげで一緒になったんでしょ。今回はその借りを返しただけなんだから……」

「ま、まぁ、その通りなんだけどさ。ここは東京に行った時に便宜をはかって貰うためにでもだな……」

文弘の真理恵の尻に敷かれた様子に、俺と千夏は思わず笑顔になる。

真理恵が千夏の手を握った。

「千夏。これで本当の形に戻ったんだよ」

「うん、ありがとう。これも二人のお陰だよ」

「幸せになってね」

「真理恵もね」

文弘がいきなり俺の肩を強く叩いた。

「千夏を幸せにしてやれよ。これは先輩既婚者からのアドバイスだ」

「文弘が先輩って言うのは何か抵抗を感じるけど……心配するな、必ず幸せにするよ」

特急列車発車のメロディが流れる。

「それじゃあ、俺たちはもう行くよ」

俺は自分の荷物と、千夏のトランクケースを手にした。

「おお、元気でな！」と文弘。

「またコッチにも遊びに来てね。来年は四人で最初から最後まで一緒に花火を見ようね！」と真理恵。

それに千夏も明るく返した。

「ありがとう！　真理恵も東京に来る時は連絡してね。話したい事は一杯あるから！」

俺は文弘と真理恵の顔を改めて見つめた。

俺と千夏がこうして居られるのは、本当に二人のお陰だ。

俺たちが故郷で掴んだ一番の財産と言って間違いない。

俺と千夏は列車に乗り込んだ。

座席に座ると、窓の外で文弘と真理恵が一生懸命に手を振っていた。

俺たちも手を振り返す。

「発射します」

列車のアナウンスと共に、窓の外の景色がゆっくりと動き出す。

それにつれて、文弘と真理恵の手を振る姿も、徐々に遠ざかって行った。

「名残惜しいな」

俺がそう口にすると、横で千夏も「そうだね」と答えた。

「俺たち、本当にいい友達に恵まれたよな」

「うん」と言った後で、千夏が不安そうな顔になった。

「どうかしたのか？」

俺がそう尋ねると、千夏は伏目がちで口を開いた。

「陽人は、本当にこれで良かったの？」

「なんだよ、今さら。どうしてそんな事を聞くんだ？」

「だって……良美の事とか……」

千夏の声が小さい。

俺は今朝の事を思い出した。

俺は良美に電話して「千夏と一緒に東京で暮らす」と言う事を告げたのだ。

「……そう。陽人くんはやっぱり千夏を選ぶのね」

「良美の好意は嬉しかったよ。でも俺は千夏と離れていられないんだ」

少しの沈黙の後、良美はこう言った。

「アナタはきっと、今の選択を後悔する日が来るわ」

「後悔なんてしないよ。もう十分にしたからな」

「せいぜい頑張って小市民的な幸せを掴んで頂戴」

そう言って彼女は電話を切った。

俺はその時の事を思いだして苦笑した。

「何がおかしいのよ」

千夏が口を尖らせるように言う。

「あ、悪い悪い。別に千夏を笑った訳じゃない」

そうして千夏を見つめる。

「千夏が心配する事なんて何もない。良美の事なんて考える必要はないよ」

千夏は「うん」と言った後で、まだ俺をじっと見つめていた。

「なんだ？　まだ何かあるのか？」

そう俺が尋ねると、千夏は恥ずかしそうに目線を逸らした。

「あのね、約束して欲しい事があるの」

「約束？　なんのだ？」

「約束って言うか……アタシの宣言に近いかな？」

俺は意味が分からなかった。

「言ってみろよ」

少し千夏はモジモジしているようだ。

千夏がこんな態度を取る事は珍しい。

「さっきさ、陽人は『アタシを幸せにする』って言ってくれたよね？」

「ああ」

「だけど、今のままじゃアタシが陽人に頼ってばかりになっちゃうから……それじゃダメだなって思うの」

「別にいいだろ。夫婦になるんだから」

「ううん。そんなアタシばっかり幸せにして貰うんじゃダメだよ」

「……」

「それでね、『アタシが陽人を幸せにする』って、そう決めたいの」

「千夏が俺を？」

千夏が俺を上目使いに見つめた。

「陽人はアタシを幸せにしてくれる。アタシは陽人を幸せにする。そうやってお互い相手を幸せにしようって……」

俺はたまらく千夏が愛しく感じられた。

その身体を抱き寄せる。

「ちょ、ちょっと、陽人」

「千夏……」

「人が見てる、人が見てるから……家に着いてから、ね」

そういう割りには嫌がる様子もなく、千夏はやんわりと俺の身体を押し戻した。

その代わりに千夏は俺の手を握って来る。

「そうだな。二人でお互いを幸せにしよう」

俺はそう言って、千夏の手を握り返した。

もうこの先、どんな事があっても、この手を放さないように……しっかりと。

（完）

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これでこの話はおしまいです。

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