君がいた、あの季節は

第18話 【過去】恋のキューピット作戦～夏祭り（中編）

俺は千夏に言われた事を、文弘に伝えた。

文弘もそれでいったんは落ち着いたようだ。

その後しばらくは文弘と真理恵の二人だけで会うのではなく、俺と千夏が一緒にいる事にした。

これは真理恵の希望だ。

まだ二人きりにはなりたくないと、千夏を通じて聞かされていた。

そうして二か月が過ぎ、夏休みになる。

その頃には真理恵も文弘と二人で会っても、普通に話せるようになっていた。

そうして８月に入って最初の土曜日。

この日は俺たちの地区での夏祭りと花火大会がある。

その一週間前、夏休みに入って早々に、俺は文弘からの相談を受けたのだ。

「俺さ、真理恵にもう一度告白しようと思う」

文弘が真剣な表情でそう言った。

「本当か？」

俺は思わずそう確認する。

だってフラれてから、まだ二か月ちょっとしか経っていないのだ。

確かに最近の真理恵は、文弘と二人でも抵抗が無くなっていると聞いている。

だがせっかくここまで持ち直した関係を、二度目の告白でまた壊してしまう結果にならないだろうか？

「文弘の中では……勝ち目はあるのか？」

俺の質問に文弘は自信なさそうに首を左右に振った。

「いや、全くない。おそらく今回もフラれそうな気がする」

「だったら何で？」

文弘が強い意志を込めた目で俺を見た。

「真理恵を他のヤツに取られたくないからだ。黙っていたら、俺はお友達ポジションで固定してしまうだろ。そうなる前に告白するんだ。『俺は真理恵を女の子として好きだ』って知ってもらうために！」

『お友達ポジションで固定してしまう』

その言葉は俺の胸にグサリと突き刺さった。

「真理恵は、他の誰かに言い寄られているのか？」

俺がそう聞くと、文弘は今度も首を左右に振った。

「いや、そういう訳じゃないんだ。だけど真理恵って凄くいい娘だろ。放って置いたら、必ず誰かが近づいて来る。だからその前に俺は告白するんだ。何度でも！」

文弘は「何度でも！」という所を強調して言った。

文弘は頑固だ。

一度こうと決めたら、少々の事ではまず考えを変えない。

それならば俺が言う事は一つだ。

「わかった。俺も応援するよ。俺に出来る事なんて何もないかもしれないけど」

「ありがとう、陽人」

俺はこんな風に力強く言える文弘が、心底から「羨ましい」と思った。

その話はさっそく千夏にした。

千夏も考えるような顔をする。

「確かに最近の真理恵の様子を見ていると、文弘に対するアレルギーみたいなものは無くなったと思うけど……でも告白が成功するかは微妙だなぁ」

「真理恵は文弘の何が気に入らないんだ？　文弘ぐらいイイ奴って、そんなにいないぞ」

俺の口調に不満が混じっているのを感じたのだろう。

千夏が困ったような顔で俺を見る。

「前にも言ったけど、ＬＩＫＥの好きとＬＯＶＥの好きは違うんだって。性格のいい人が必ずしもモテる訳じゃないでしょ。その証拠にヤンキーやホストに入れ込んでいる女性だって、少なからずいるじゃない」

「じゃあ真理恵はそういう悪い系の男が好きだって事か？」

「そんな事は言ってない。むしろ真理恵はそういう人を嫌っているよ。だけど、何て言ったらいいのかな……真理恵って軽く男性恐怖症みたいな所はあるかもしれない」

「男性恐怖症？」

「恐怖症までは言い過ぎなんだけど、男性に対する警戒心が強いって言うか……真理恵の親って異性関係にけっこう厳しいみたいなんだよね。その影響じゃないかな？」

「それじゃあ、今度も文弘の告白は失敗するって事だよな」

千夏が額に人差し指を当てて目を閉じ、考える仕草をする。

しばらく経って口を開いた。

「仕方がない。少しアタシたちが手助けしようか？」

「手助け？　どんな？」

「八月に入って最初の土曜日に、この地区での夏祭りがあるでしょ。その時に一緒に花火大会も開催される。その時に文弘が真理恵に告白するようにするの」

「花火大会で告白ねぇ。なんかベタだな」

そんな事で成功するなら、誰も苦労しないと思うが。

「ベタでいいんだよ。女の子はそういう非日常的な雰囲気が好きなんだから。特に真理恵みたいな夢見る乙女な娘はね」

「千夏は例外って訳か？」

千夏が軽く俺の足にケリを入れて来る。

「いってーな。本当の事だろ？」

「そこでアタシを引き合いに出す必要ってあるの？　アタシの作戦に不満なら陽人が何か考えなよ！」

俺にそんな女の子を墜とす策なんてある訳ない。

あるならとっくに使っている。

「悪かった。千夏様の仰せの通りにいたします」

「ん、もう！」

千夏は不満そうに鼻を鳴らす。

「それで人が来ないけど、花火が良く見える場所があったでしょ。川の反対側の城跡の展望台とか」

千夏が言う場所はすぐに判った。

二年前の夏、俺たちはその場所で一緒に花火を見たからだ。

「ああ、中三の時、二人で見つけたあの場所か？」

「そう。あそこなら他に人もいないし、雰囲気も告白するにはちょうどいいと思うの」

「そうだな。そんなに遠くないし、舞台設定としては十分だろ」

「じゃあ陽人は文弘にこの話をしておいて。アタシは真理恵に『花火大会の時に、そこで二人で花火を見ると幸せになれる』って吹き込んでおくから」

「そんなジンクス、あったのか？」

そう聞いた俺を千夏がジト目で見た。

「ある訳ないじゃん。アタシがいま作ったんだから」

「デタラメか？」

「それでもいいの！　真理恵みたいな女の子は、そういうのが好きって言うか、ジンクスみたいなものに弱いんだから」

「ある意味、それもチョロイな」

俺が苦笑すると、千夏は不満そうな様子で俺に念押しした。

「ともかく、それも含めて陽人は文弘に言っておいてよね！　そこで話の辻褄が合わなくなったら台無しなんだから！」

俺が文弘に千夏の計画を話すと、文弘は想像以上に喜んでいた。

「ありがとう！　ありがとう！　持つべきものは友達だな！」

そう言っての俺の手まで握って来る。

「お、おう」

その勢いに俺は若干引き気味だ。

「もし俺が真理恵と付き合えたら、陽人にも千夏にも、必ずお礼をするかさ！」

興奮してそういう文弘に、俺は苦笑いしながら「せめてコイツにくらいは、上手くいって欲しい」と思っていた。

そんな訳で夏祭りの日。

俺たち四人はお祭り会場で待ち合わせをした。

最初に待合せに来ていたのはやはり文弘だった。

俺はその次に到着したのだが、文弘が浴衣を着ているのには驚いた。

「わざわざ浴衣か？　気合が入ってるな」

文弘は渋い色の男物の浴衣を広げて見せた。

「爺さんがこれを着ていけって言ったんだ。なんでも婆さんを射止めた時の記念の品だってさ」

「それはまたずいぶんと年代物だな」

「でもモノは確かにいいし、縁起がいいだろ？」

「まあな」

そんな話をしていると、千夏と真理恵がやって来た。

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この続きは今日の夜１８時過ぎに公開します。