君がいた、あの季節は

第7話 【現在】偶然の再会（後編）

「せっかくこうして四人が集まったんだから、とりあえず何か食べにいかない？　みんなお昼はまだでしょ？」

俺は驚きの目で真理恵を見た。

真理恵も俺の方を見ている。

なぜか挑むような、そして問いかけるような目だ。

文弘が「俺はいいけど……」と語尾を濁す。

チラッと俺の方に視線を飛ばしながら。

千夏も「私はどっちでもいいよ」とごく普通に答えた。

そうなっては俺だけが断るのは、あまりに不自然だ。

「俺も別にいいよ」

そう答えざるを得なかった。

四人でショッピングモール内にあるレストランに入った。

「アタシはドリア」と言った千夏に「私は和風パスタ」と真理恵が続く。

どことなく済まなそうな顔をした文弘が「俺はサイコロステーキ」といい、俺はシーフードピラフを選んだ。

オーダーの後に、千夏がイジワルっぽい笑顔で文弘に言った。

「サイコロステーキかぁ。ちょっと奥様に対して配慮が足りないなぁ」

俺は千夏が言った意味が分からなかったが、文弘には通じたらしい。

「大丈夫だよ。真理恵は悪阻（つわり）は軽いんだ。昨日だって俺と一緒にハンバーグを食ってたし」

「そうは言っても配慮してあげなくちゃ。突然、匂いが気になる事もあるそうだし、食べ物の好みだって変わるんだから」

その会話で俺はやっと状況を把握する。

「え、もしかして、子供が出来ているのか？」

今度は真理恵が意外そうな顔をする。

「陽人くん、文弘から聞いてなかったの？」

「ああ、まったく」

「文弘、ちゃんと説明しておかなくちゃ」

真理恵が軽く文弘を睨む。

「悪い悪い。驚かそうと思って、どのタイミングで言おうかと考えていたんだよ」

「じゃあ二重の意味でおめでとうって言わないとならないな」

俺がそう言うと、文弘が「まぁ出来たって分かったのは、つい半月前なんだけどな」と付け加える。

千夏が真理恵の方を向きながら

「でも結婚式はお腹が大きくなる前で良かったよね。好きなウェディングドレスを着られるし」

と言うと真理恵も

「うん。さんざん悩んだ上で決めたドレスだもん。これで着れなかったら文弘の事を一生恨むよ」

と笑って答える。

その真理恵の笑顔は、なぜかとても輝いて見えた。

そんな俺に文弘が「洒落にならね～。真理恵、大人しそうに見えてマジで執念深いから怖いよ」とボソッと耳打ちする。

「なに言ってるの、文弘？」

そんな文弘に即座に真理恵が突っ込みを入れる。

「今日も真理恵は最高にキレイだなって、そう言ったんだよ」

文弘もすかさずそう返した。

真理恵は怒った顔を作りながらも、笑みがこぼれている。

「うわっ、隣でそんな幸せオーラを出されると妬けちゃうな～。アタシらにも配慮して貰わないと」

千夏はそう言った後で、右肘をテーブルについて手の甲に顎を乗せて尋ねる。

「それで新婚旅行なんかはどうするの？　まだ安定期じゃないんでしょ？」

それには真理恵が答える。

「だから新婚旅行は、赤ちゃんが生まれて落ち着いてからにしようって話にしてるの。最近はそうやって結婚式と新婚旅行で、間を開ける夫婦も多いんだって」

「そっかぁ。でも羨ましいなぁ。アタシは新婚旅行とか無かったから」

千夏が両手を頭の後ろに組んで仰け反る。

そして俺は……あえて窓の外を見て、その事には関心がない態度を装った。

俺に配慮したのか、文弘と真理恵が微妙な雰囲気を見せる。

それを払拭するように、文弘が勢いよく言った。

「俺は明日から一週間休みなんだ。結婚休暇ってヤツ？　けっこうヒマだから、いつでも遊びに来いよ、ハル！」

「ああ、ありがとう」

口ではそう言ったが、俺は文弘の新居にお邪魔する気はない。

新婚早々のカップルの部屋になんて、そう何度も遊びに行けるもんじゃない。

すると今度は真理恵が千夏に向かって言った。

「千夏も遊びに来てよ。文弘と二人で一週間なんて息が詰まっちゃう！」

しかし千夏も苦笑した。

「え～、どうしよっかなぁ。アタシが新婚家庭にお邪魔するってゲンが悪いんじゃない？　なんたってアタシ、バツイチだから」

俺はチラッと千夏の様子を見た。

彼女は別にそれを気にする風でもなく、あっけらかんとしている。

そう、千夏は結婚し、そして離婚したのだ。

その話は東京で同窓会が開かれた時に、別の同級生から聞いていた。

だからと言って、俺が千夏にどうこうするという気はない。

俺と千夏の関係は、あの時に終わったのだから。

料理が運ばれてきた。

その間は他愛もない話が続く。

だが俺は何を口にしているのか、どんな味かさえ分からなかった。

食べ終わった所で真理恵が千夏に聞いた。

「明日の披露宴の後の二次会、千夏も来てくれるんでしょ？」

それに千夏は困ったような笑みを浮かべた。

「う～ん、でもアタシはアレでしょ。みんなの目もやっぱり気になるしね～」

だが真理恵はそれに憤慨したようだ。

「そんなの、言いたい人には言わせておけばいいじゃん！　千夏は何一つ、悪い事はしていないんだから！　千夏と陽人くんのお陰で、私と文弘はこうして結ばれたんだよ！　私は誰よりも二人に祝って欲しい！」

思いがけない真理恵の強い言葉に、俺はビックリした。

彼女にはけっこう頑固な所があるのは知っていたが、こんな感じで人前で強く主張するのは見た事がない。

しかし千夏は悲しそうな笑顔で言った。

「ありがとう、真理恵。でもやっぱり二次会は遠慮しとくよ。その代わりに披露宴で、真理恵の晴れ姿はバッチリ見させてもらうからね」

そんな彼女の表情が、俺の胸に強く突き刺さった。

食事の後、千夏と真理恵は「他の買い物を見て来る」という事で、俺たちとは別れた。

俺は文弘と一緒に液晶テレビとＢＤ／ＨＤＤレコーダーを積み込み、二人の新居へと向かった。

テレビとレコーダー、それとネットとの接続は一時間もかからずに完了する。

明日の結婚式の準備もあるだろうから、俺はそれで退散する事にした。

帰りも家まで文弘が送ってくれる。

途中で文弘が「今日は悪かったな」と言った。

俺が「何がだ？」と尋ねると、文弘は一瞬黙った後でこう言った。

「ハルの気持ちも考えずに、真理恵が余計な事をしたみたいだから」

「別に。気にしてないさ。昔の事だからな」

それからしばらく間をおいて、再び文弘が口を開いた。

「もし本当に昔の事だって割り切っているなら……少し考えてみてもいいんじゃないか？」

それに俺は答えなかった。

文弘もそれ以上は何も言って来ない。

途中でコンビニの灯りが見えた。

「あそこで下ろしてくれ」

文弘が意外そうな顔をする。

「ここじゃハルの家まで、まだけっこうあるだろ？」

「いいよ、今日の晩飯とかも買っていきたいからさ。後は久しぶりに歩くよ」

文弘は何か言いたそうな顔をしたが、何も言わずにコンビニの駐車場に車を止めた。

「それじゃあ、明日」

俺がそう言って車を降りると、文弘も「ああ、明日」と言って車を発進させた。

コンビニではペットボトルを何本かと、パンとおにぎりとカップ麺を購入する。

夕暮れの中、コンビニの袋を下げてブラブラと田んぼが続く県道を歩く。

この道は、毎日のように千夏と一緒に学校に通った道だ。

ヒグラシの声がそこかしこから聞こえてくる。

俺は無意識に、この道を駆けだす千夏の姿を思い浮かべていた。

*************************************************

この続きは、明日正午過ぎに公開予定です。