君がいた、あの季節は

第2話 【現在】十年ぶりの故郷（後編）

（高校時代からこの二人は変わっていないな）

そう思った俺は、どこか安心できる気持ちがした。

「真理恵、文弘は真理恵と結婚できる事を心から喜んでいるよ。プロポーズに成功した夜、俺は三時間もその話を電話でされたんだから」

俺が笑いながらそう言うと、文弘が慌てた感じで今度は俺を見た。

「お、おい、ハル、変なこと言うなよ！」

真理恵も顔を赤くした。

だけど少し嬉しそうだ。

そんな二人を見ていて、つい言葉が漏れる。

「幸せなんだな……」

二人は顔を見合わせた。

そして再び照れたように笑う。

文弘が上目遣いに俺を見た。

「俺たちがこうして居られるのも、元はハルたちのお陰なんだよな」

（ハルたち……）

その言葉が、俺の心の中の開けたくない部分を刺激する。

複数形であるその呼び方。

ここにはいない、もう一人の存在。

「私も凄く感謝してる。二人に出会えたのは、私の一生の宝だと思っている」

無意識に言ったであろう真理恵の言葉が、俺を昔の記憶に引き込もうとする。

「ハンバーグセット、お待たせ～」

まるで乱入者であるかのように、サナの明るい声が無遠慮に飛び込んで来た。

手にはじゅうじゅうと音を立てるハンバーグの皿が三つある。

「熱い内に食べて、食べて！」

俺は救われたような気分になった。

食べ終わった所で文弘が言った。

「ところでハル、今日は実家に帰るって言ってたけど、実家は誰もいないんだろ？」

「ああ」

「だったら泊まるのは大変だろ。良かったら俺に家に来ないか？　親父とお袋もそうして貰えって言ってんだ」

俺は紙ナプキンで口の周りを拭きながら答えた。

「ありがとう。でもいいよ。流石に結婚式直前の文弘の家に泊るってのは迷惑だろ」

「でもさ、そうしたらまず実家の掃除から始めないとならないぞ」

「実家は年に二回、親が戻って来て掃除しているから、それほど汚れていないはずだよ。それにあの家も手放そうと考えているんだ。今回はその下調べも兼ねているからな」

真理恵が意外そうな目で俺を見た。

「え、陽人くん、あの家を売っちゃうの？」

「ああ。両親が母親の実家の方に行って、もう三年になるからな。このまま空き家にしておくより、まだキレイな内に売っちゃおうって考えているんだ。それで二人の結婚式のついでに、家の掃除と修理の手配もやっておこうって思っているんだ」

文弘が納得したように頷く。

「そうか、それで一週間もコッチに居るって言っていたんだな」

そこでサナが食後のコーヒーを持って来た。

なぜか四つ持ってるな、と思ったら、サナは俺の隣に座る。

「おいおい、客のテーブルに黙って座る店員がいるのか？」

文弘が揶揄うように言うと

「なに言ってんの。ここはアタシのお店だよ。どこに座ろうとアタシの勝手じゃない！」

と言い返したサナが俺の方を見た。

「陽人くんさぁ、一週間もコッチいるんだ？」

「なんだ、聞いてたのか？　そうだよ」

「お～、じゃあ久しぶりにコッチで同窓会でもやる？　陽人くんが帰って来るって、高校卒業以来だしさ」

「悪いけど、そんな時間はないんだ。さっき文弘たちにも言ったんだけど、家を処分するつもりだからさ。家の掃除とか要らない物の整理とか、他にも痛んだところは修理しないとならない。おそらく時間がないよ」

「え～、そうなの？　ざ～んねん！」

サナはコーヒーをふーふーと吹いた後で一口飲むと、今度は真理恵に話しかけた。

「そう言えばさ、家を処分とか言えば、あの娘はどうするんだろうね？」

真理恵が疑問そうな目をする。

「あの娘って？」

「ホラ、宗像（むなかた）千夏（ちか）」

その言葉を聞いた途端、俺の胸に電気が走ったような気がした。

ショック？　痛み？

俺の心の中にある、触れられたくない扉が叩かれたような気がする。

サナの言葉はさらに続く。

「あの娘の家も処分するみたいな話が無かったっけ？　あそこの母親も病気で亡くなったし、彼女もアレだしね」

文弘と真理恵が首を竦めて、気まずそうに目を合わせた。

だがサナはそれに気づかず、俺たちを見て言い放った。

「そう言えばさ、三人って高校時代は千夏と仲が良かったんじゃなかったっけ？　高二までいつも一緒にいたような気がするんだけど？」

文弘と真理恵が俺から目線を反らせている。

俺はカップのコーヒーを一息に飲み干すと

「そうだったか？　あんまり覚えていないけど」

とだけ答えた。

サナは俺の答えに微妙な顔をしていたが、それ以上は突っ込んで聞いてはこなかった。

文弘が立ち上がる。

「ごちそうさん！　ハンバーグ、美味かったよ。またな」

「あれ？　もう帰るの？ もっとゆっくりしていっていいのに……」

残念そうなサナに支払いを済ませ、俺たちは店を出た。

夏のこの時間はまだ外は明るいが、太陽は既に西側の山の上に来ている。

店の道路を挟んだ正面には畑があり、そこには一面にヒマワリが植えられていた。

ヒマワリが太陽の光を受けて輝いている。

（……千夏……）

俺は思うともなしに、彼女の事を思い出していた。

千夏。

その名の通り千の夏が来たように、ヒマワリ畑がよく似合う少女だった。

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この続きは、明日正午過ぎに公開予定です。