　年末年始は家で過ごすから、と言うと正臣は、「珍しいな」と言った。「まぁでも愛娘のいない正月は親も寂しいんじゃない？」、そうだといいけどね、というようなことを言って、実家に帰省した。

　思った以上に父母は喜んでくれた。髪を撫で、好物を用意してくれていた。好物なんてとっくの昔に忘れられたかと思っていた。小学生の頃、食卓に上がるとうれしかった海老フライがたくさん並んでいた。

　今では好物も変わったのにと思うと少し滑稽で、少し懐かしかった。

　すべてではなかったけど、帰ってくるだけで喜ばれるなら親孝行もいいものかもしれないと、お風呂上がりに髪を拭いていたところだった。

　翔ちゃんがドアをノックした。

　わたしは、親孝行の機会をくれた翔ちゃんに幾ばくか心を開いていた。やはり、兄は皆が思う通りできる人間なのだと思った。

「今日の晩ご飯は食べててすごく気持ちのいいものだったよ。みかげのお陰だ」

「そんなことないよ」

　わたしは照れて火照った顔を俯いて、頭から被ったタオルで隠した。

「いや、そうじゃないよ。やっぱりみかげがいないと」

　ストップモーション。

　ひとつひとつの動作がストロボを炊かれることでゆっくり、コマ割りのように見える。まるでそれだった。

「いやー！」と今回は声が出たはずなのに、大きな手で口を塞がれてくぐもった意味を持たない声になる。

　重い、重い石に潰されそうになった心持ちで、わたしにはどうすることもできなかった。わたしにはどうすることも――。

　そう、できたのは正臣に告白することだけだった。もうこの世に未練はなかった。わたしはスマホを手に取った。

　誰が悪い？

　翔ちゃんを虐待した父親？

　それを看過した叔母？

　その子を引き取って溺愛した両親？

　それとも、それとも隙だらけのわたし？

「計画は杜撰（ずさん）でした。もうどうでもよかったんです。この永久にループする地獄から抜け出せるなら――」

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