転生したら雪白髪の美少女エルフだった件 ＡＮＩＭＡ ＡＲＣＡ アニマ・アルカ

◆第三章⑯ 想定外（後編）

　グライフ達は『魔布の袋』に大量に圧縮した道具を詰め、洞窟アジトのエントランスとなる広い空間に戻って来た。

「……よし。……ブレン、下に戻って、一気に焼却してくれ。お前は、自分の火炎魔法で火傷しないはずだよな？」

「もっちろんスよ～。俺に任せて下さい」

　ブレンが得意なのは火属性の火炎魔法だが、水属性の防火魔法『エルド・ヴォルン』も体得していた。さらに、レイリアが感じたような〈焼かれる痛み〉も防ぐ事ができた。

「いいか。〈牢屋の間〉に通じる通路には、扉がないから、火の手がここまで来る可能性がある。防火魔法をかけた魔布と板で、簡易的に〈防火扉〉を作って、外れないように俺が拘束魔法をかける。縦に伸びる換気孔があるから、膨張した空気は上に抜けるはずだ」

　グライフ達は、〈魔法の効果が染み渡る魔布〉と板を使って、〈簡易的な防火扉〉を作った。惨状があった〈牢屋の間〉に、ブレンがただ１人で入って行く。〈簡易防火扉〉を設置し、火の勢いで外れないように、グライフが拘束魔法をかけた。

「よし、良いぞ。俺達は離れて、様子を見る事にする」

　グライフがロルフに指示した。

　ブレンは１人で〈牢屋の間〉の中を歩き進む。前方はグロテスクな死骸だらけだ。

「それにしてもグッロいなぁ～。俺じゃなかったら発狂しちまうぜ……」

　ブレンは魔布を口元に巻いて、焼却後の灰を吸い込まないようにした。

「さぁ～て、やるか……」

　ブレンの全身から橙色の魔霊気が静かに燃え上がり始めた。

　ブレンは５メートル程距離を取り、最も死骸が集中した場所に両掌を向け、左右の人差し指と親指で三角形を作り、目標を三角形の中心に据えた。両手で作った三角形の中心の前方に、火の気＝焔（ほむら）が集まり、球状の塊になっていく。

「あんたらの冥福を祈り奉るぜ。成仏してくれ！　エルド・ヴラム……フローガ‼」

　ブレンは上級火炎魔法『エルド・ヴラム・フローガ』を詠唱破棄で放った。

　ボボボボボッ……と、焔の塊は激しい炎の渦となり、「ドゥッ‼」と、凄まじく激しい強さで前方に放出された。燃え盛る火炎が、ブレンの目の前の全てを巻き込み、燃やし尽くしていく。

　ボンッ！

　グライフ達が設置した簡易防火扉が、圧力で弧を描くように膨れ上がった。何とか拘束魔法の力で耐え、炎はわずかに漏れ出す程度で済んだ。

　洞窟アジトの換気孔は岩山の上部の縦穴に繋がっている。取り付けられていた傘を吹き飛ばし、「ボォオオォォォォ……‼」と、岩山の上部から炎と煙が噴き上がった。

　閉じた空間での爆発的燃焼。グライフとロルフは、ブレンの心配をした。

　ロルフがグライフを見る。

「……ブレン、大丈夫ですかねぇ？」

「確認するぞ」

　グライフとロルフも魔布を口元に巻き、簡易防火扉の拘束魔法を解いて中に入る。

　グライフが中に入ると、燈火は全て吹き飛び、床で燃えていた。本物の火が消え、ブレンの魔法の炎で燃えているため、いずれ消えそうだ。『魔霊石ライト』も全て床に吹き飛ばされたが、落ちた床面で光を放っている。しかし燈火やライトがあるべき位置にないため、全体的に薄暗くなっている。牢屋の間の中は、「プスプスプス……」と至る所で火が燃えていたが、魔法の炎は鎮火が早く、徐々に消えていった。

　光属性の魔法を得意とするグライフが光魔法『ヴァロルクス』で周囲を照らす。

　すぐ手前までブレンが吹き飛び、倒れていた。全身、煤汚れで真っ黒だ。

「ブレン、大丈夫か⁉」

　目が開き、真っ黒な中に白い目が現れた。ブレンは上半身を起こす。

「……ぶはっ‼　……い、いてててて……。あ～、ちょっと強過ぎたかな……」

　ガスが発生していたのか、火力が強過ぎたのか、理由は定かではないが、爆発的燃焼が起きた。死体が１体増えてもおかしくなかったが、ブレンは防火魔法で防火しつつ、魔霊気も全開にしたため、無傷だ。しかしその後、大量の煤を被ったようだ。

「ピュリフィカトル！」

　グライフはブレンの煤汚れを、浄化魔法で一気に吹き飛ばした。浄化魔法は〈新しい汚れ〉であれば、どんな汚れも時間をかければ綺麗に消し飛ばす事ができる。

　重要なのは、〈汚れの強さ〉ではなく、こびり付いていた〈時間〉によるためだ。半日以内の汚れであれば、かなり綺麗にする事ができる。しかし時間が経過した汚れは、浄化が難しくなる。遺跡のように長時間経過して積み重なった汚れには、効果が薄い。

　ブレンの『エルド・ヴラム・フローガ』は、魔力を持たない遺体であれば、骨さえも灰にする威力ではあったが、全て焼き尽くせたわけではなかった。燃え残った骨が、ブレンとは逆方向に積み重なっている。

「だいぶ焼却できたようだな……さすがの火力だ。残りは弱めの火炎魔法と、俺の光熱魔法で焼き尽くして、浄化魔法で浄化すれば、惨状の痕は消し去る事ができるはずだ。残った骨は集めて、埋葬してやろう……。作業前に『魔霊石ライト』は元の位置に戻そう。ロルフ。矢文鳥で麓に逃げた奴等に、『もう安全だから、戻るように』伝えてくれ」

　グライフがロルフに指示し、ロルフは「アイアイサー」と応えた。

　フォルカーは意識を失っているセボに解毒薬を飲ませる事ができず、外側から胃に目掛けて〈注射針を差し込んで流し込む〉という〈荒業〉をやってのけた。開けた穴は回復魔法で治せるからだ。ガイウスには地道に回復魔法をかけ続けていた。回復魔法は便利なもので、複雑骨折した骨も、本来あるべき位置に戻す事ができるのだが、深い傷を治すのは時間がかかる。

「う……うぐ……。こ、ここは……洞窟アジトか……」

　フォルカーが回復魔法をかけ続け、だいぶ回復が進んだガイウスが目を覚ました。

「お、目覚めましたね。うちの回復魔力は弱いから、まだ動かない方がええですよ」

「……グライフ隊のフォルカーか……。クソッ……お前らに助けられるとはな……」

「グライフさんの命令ですから……感謝して下さいね」

「チッ。……だが、礼を言う……。しかし何故、他に誰もいないんだ？」

「それはうちらもよ～わかりませんわ」

　ロルフは矢文鳥を飛ばして戻って来た。

「お、ガイウス。目ぇ覚ましたんか」

「……ガイウス〈さん〉だろうが……三下が……」

「な、なんやと～⁉」

「まぁまぁ、ロルフ。まだグライフさんとブレンが処理中だから、手伝ってきな」

　その時、「ヴォウォアゥオァアァァ‼」と獣の雄叫びが轟いた。

「……そうか。まだ魔狼は地下に残っているのか……」

　ガイウスはニヤリとした。魔狼は、〈牢屋の間〉に通じる通路の手前で分岐した〈自然の洞穴のような通路〉の奥で繋がれている。

　　　　　　　　　◇　　　　　　　　　◇　　　　　　　　　◇

　蛇（サー）の盗賊団（ペント）のキャンプ地。グレースが眠るテントとは別のテントで、レッドトロールとの戦いで負傷したコールソンがベッドに寝かされている。共に戦ったトーマスが傍らで見守る中、数名の魔導師達がコールソンの容態を見ている。

　既にザハールの指示を受けていた魔導師が、『蛇の霊薬』をコールソンに飲ませた。

「んぐっ……ぐうぅううううう」

　突然、コールソンは苦しみ始め、上半身が反り返った。

「コ、コールソン⁉　ど、どうしたっ⁉」

　トーマスが慌てて駆け寄る。しかしコールソンの顔色は見る見る蒼褪めていき、中空の一点を見つめるように目が虚ろになって、口から泡を吹き、ぐったりと倒れた。

「お、おいっ⁉　コールソン⁉　コールソン‼」

　トーマスがコールソンを揺さぶるも、全く反応が無くなった。

　コールソンは絶命した。

「……どうやら、蛇の霊薬が身体に合わなかったようだ……」

　魔導師達はこの状況においても、無感情に冷たく分析をし始めた。

「此奴に蛇の霊薬を使うのは初めてではないはずだが……魔物の毒素と思わぬ反応があったのかも知れんな……仕方なかろう……。ザハール様に報告するぞ」

「お、お前ら……、仲間が……、仲間が死んだんだぞ……⁉」

　トーマスは涙目になり、魔導師達と魔導師を率いるザハールに憤りを覚えた。

　　　　　　　　　◇　　　　　　　　　◇　　　　　　　　　◇

　ダンケルの下に、〈コールソン死亡〉の知らせが届いた。傍らにはザハールがいる。

　ダンケルは酒を飲みながら、ソファーに腕を広げて深く座っている。目の前にあるローテーブルの上には、酒の他に『蛇の霊薬』が置かれている。

「ぎゃはっ！　ぎゃははははははっ‼　コールソンの野郎、くたばっちまったって？　やわな野郎だなぁ……」

「ひぇっひぇっひぇっ。蛇の霊薬が身体に合わなかったようですな……。もしくは、魔物の毒素と思わぬ反応があったのかも知れませぬ……」

「ぎゃはははははは！　俺はこんなに調子良いのになぁ……。かかっ、感覚も研ぎ澄まされてぇえぇ、誰にも負ける気がしねぇぜぇ～……。『蛇の霊薬』（こいつ）は、最高の薬だぁ～‼　……おめぇには感謝してるよ……ザハール」

「お気に召していただき、光栄でございます……」

　ザハールはニヤリとほくそ笑む。

　数刻後。ザハールは再びこのキャンプ地で禁呪を発動した。

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