転生したら雪白髪の美少女エルフだった件 ＡＮＩＭＡ ＡＲＣＡ アニマ・アルカ

◆第三章⑬ 再会

　推定時刻　18:30

　強い魔力を感じた方向を見ると、グライフ一行に、ビト、テオ、ランバートの３人。そしてアルルがテオに抱かれている。強い魔力はおそらくグライフのものだ。

「……お前は⁉　グライフ……‼」

　ハーディーは目を見張った。

「…………久しぶりだな……」

　グライフが応えた。

　各々が、〈２人が知り合いである事に疑問を抱いた〉が、それよりも再会を喜んだ。

「うわぁ～、ビト先生、テオ！　アルル～‼　ど、どうしてここがわかったの？」

　レイリアはアルルを撫でて、ほっぺをむにむにした。

「そりゃあ、すっかり日が落ちてるとはいえ、あんな空中で戦闘が起きてたら目立つよ」

「レイリア、ブラダ。無事じゃったか！　安心したぞ……」

　ビトは少し涙目になり、再会を喜んだ。

「ランバート。置いてっちまって悪かったな」

　ハーディーはランバートを見つけてホッとした。

「いえ、良い経験させてもらいました！　この方達に助けてもらったんです」

　ランバートはニコッと微笑み、ハーディーも安心して微笑み、グライフに礼を言う。

「ランバートの事を助けてくれて、ありがとう。……しかし、やはり空中戦は目立っちまうよな……。『蛇』の他の連中にも見られたか？」

「……いや、逃げ出した連中なら、異様に怯えて麓の洞穴に集まっていた。以前、一時待避所にしていた場所だ。数十秒程度の戦闘だったから、目撃者は俺達だけかも知れん。断定はできないがな……」

　グライフが答えた。グライフ一行のブレンが、目を輝かせた。

「あんた、あんな空中戦できるなんて、スゲーんだな……‼　しかも二刀流か？　俺も二刀流なんだ！」

　ブレンは腰に２本、幅の広い刀をぶら下げている。彼はセボを肩に乗せたままだ。

「ん……、あ、いや……」

　ハーディーは少し答え難そうにした。実際、ハーディーは『四刀流』だからだ。

「あぁ、こいつらは俺の手下だ」

　グライフが説明した。続いて、ブレンがグライフに問う。

「グライフさん、ガイウスの野郎はどうします？」

「そうだな……。洞窟アジトに連れて行って、治療してやろう。まだ、俺達の仲間だ。見捨てるわけにもいかんだろう。今のところはな……」

「それなんだが、グライフ……ちょっといいか」

　ハーディーがグライフを引き離し、洞窟アジトの惨状を説明した。

「な……何だと？　一体誰が……⁉　ま、まさかあのハーフのドワーフが……⁉」

「い、いや……あいつは大人しく牢屋に捕まっていた。俺が逃がしちまったがな……。実際に何が起きたのかは俺にもわからない。魔物じゃないか？」

　ハーディーはすっとぼけたが、事実、ハーディーもよくわかっていない。

「だから、逃げ出した連中はパニクってたのか……しかし、あのドワーフを逃がしただと……？　姉妹山は知ってるよな？」

「ん？　何だ急に。当たり前だろ。地元の人間だぞ。凹型で二又に分かれてる山だろ」

「あれの姉山の頭、つまり山頂の大岩が吹っ飛ばされたってのは知ってるか？」

「いや……それは知らなかった……」

「あれをやったのがあのハーフのドワーフだ」

「何？」

「あいつの右腕は、あいつ自身が造った大砲なんだ。あまりにも強力な……」

「……なるほど、そうだったのか……。だが、悪い奴じゃなかったぜ？」

「まぁな……だから、奴が反省したら解放してやるつもりだった。あの右腕はあまりにも危険だ。少し調べてからバラすつもりだったが……」

　グライフは何かを考えるように腕を組んで顎を触り、振り向いた。

「おい、お前ら集まれ」

　グライフは、手下のブレン、フォルカー、ロルフに状況を説明した。

「――という事だが、俺達は洞窟アジトに戻る事にする。遺体を埋葬する必要もあるしな。ガイウスは、何か情報を得られるかも知れんから生かしておいてやるつもりだ」

　ブレン、フォルカー、ロルフは「アイアイサー」と返事する。

「ねぇ、グライフさん！　オイラはレイリア姉ちゃん達と一緒に、ハイマー村に行く事にしたんだ！　グライフさん達も一緒に来てくれよ⁉」

　テオがグライフを誘った。

「……いや、俺達はまだ残る。まだやるべき事が残されてるからな……」

「なぁんでだよぉー⁉　グライフさんも『蛇』の悪行を止めたがってたじゃないか！」

「……だからだ。テオ。わかってくれ」

「え～……。何でだよ～……？　わっかんねぇよ～……」

　テオはレイリアの方に振り向き、再びグライフの顔を見た。

「グライフさん……あそこにいる白い髪のお姉ちゃんいるだろ？　ザハールが狙ってるのはあのお姉ちゃんなんだ！　ザハールがあのお姉ちゃんに何をしようとしているか、グライフさんだって知らないだろ？　オイラ、その話を聞いちゃったんだよ！」

　この話をしている時、レイリアはブラダとビトと共に、ハーディーに話しかけていた。

「……俺達の情報網を舐めるな。ザハールの企みくらい気付いている。俺達も、あの子が殺されないように行動するつもりだ。だから安心しろ。……むしろ、本来なら脱走は重罪だぞ？　ガキだろうが、殺されてもおかしくない……。だが、今回は見逃してやる……」

「うっ……⁉　わ、わかったよぉ～……」

　テオは後ずさりして、レイリアとブラダの後ろに引いた。

「次、会う時は敵同士……か？」

　再びハーディーがグライフに近付いて、声をかけた。

「あぁ、そうだな。お前達も、今は見逃してやるよ……」

　ハーディーとグライフは睨み合う。緊張が走り、一同、息を呑む。

　突然、ハーディーがグライフにハグをして、「会えて嬉しいよ」と言った。

　グライフは、「……フッ。俺もだ」と言って微笑んだ。一同、ホッとした。

「あの、肩に乗せてるそれ、何ですか？」

　レイリアがフォルカーとロルフに聞いた。

「あ、これは仲間の死体です。圧縮してるから小さくなってるの」

　フォルカーがあっけらかんと答えた。フォルカーの声は少し女性的だ。

「えっ⁉」

　レイリアは少し後ずさりしてブラダの横に戻った。

「では、ここでお別れだ。俺達は『蛇（サー）の盗賊団（ペント）』だ。お前らとは会わなかった事にする」

　グライフがそう言って、ハーディーが応える。

「わかった……。またな」

「…………あぁ、またな」

　グライフがガイウスを肩に乗せる。セボを肩に乗せたブレンと、遺体袋を抱えたフォルカー、ロルフは洞窟アジトに向かった。これから恐ろしい惨状を目にする事だろう。

「よし、ハイマー村に帰るぞ」

「お～っ‼」

　ハーディーの呼びかけにレイリアとテオが明るく応じる。

「ハーディー殿」

　ビトが話しかけた。

「あぁ、あんた、最近ハイマー村に来た獣人のビトさんだな？」

「そうじゃ。ワシは感知能力が高い。ワシが魔物や蛇（サー）の盗賊団（ペント）を索敵しつつ道案内する」

「そうか、それは助かるな。頼むよ。じゃあ、俺は一番後ろを歩く事にする」

　ビトが先導し、ハーディーがしんがりを務める事になった。

　レイリアはハーディーをチラッと見て、少しキョドって再び前を向いた。

　先頭にビト、アルルを抱えたレイリア、横並びにブラダとテオ、ランバート、ハーディーという陣形で、一行はハイマー村に向かう。

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