転生したら雪白髪の美少女エルフだった件 ＡＮＩＭＡ ＡＲＣＡ アニマ・アルカ

◆第三章⑨ ノーマッズ

　推定時刻　17:30

　スプレンディッドとアインハードは、ハイマー村に滞在中の冒険者３人組の『ノーマッズ』を追っていた。彼らは余りにも怪しい。

　既に日が落ち、森の中は暗いが、５つも浮かぶ月明かりで全くの暗闇というわけでもなく、さらに２人とも暗視魔法『ナハト・ジヒト』を使って夜目が効いている。

　引き続き静寂魔法『シレンシオ』と迷彩魔法『ヴェルフ・エフェクト』で足音も出さず、周囲に溶け込んでいた２人は、暗闇の中、目立たずに行動できていた。

　ノーマッズの後を追う。彼らは別の石碑＝結界石に到着した。再び結界石を調査するように見て、何もせずにさらに北に向かおうとした。

　パキッ

　その時、スプレンディッドが足音を立ててしまった。静寂魔法『シレンシオ』の効果が消えたのだ。ノーマッズは振り向いてこちらを見ている。

「何だ？　……兎か？」

　30代半ばで長身痩せ型の飄々とした顎髭の男が聞いた。

　ノーマッズは全員同年代に見える。

「い、いや、見ろ……ゆ、幽霊だァーッ！」

　小柄な無精髭の男が叫んだ。

　迷彩魔法『ヴェルフ・エフェクト』の効果も薄れ、半分背景に混じった人間となって見つかってしまった。日も落ちているので、ノーマッズからは幽霊にしか見えなかった。

「うわわわわ……だぁから、『もう帰ろうぜ！』ってワイは言ったじゃねぇか！」

　坊主頭で筋肉質な男がそう言って、ノーマッズの３人は、慌ててハイマー村の方角に逃げ戻って行った。

「どうします？」

「確かに、もう日が落ちて暗いし、姿も見られた。何か幽霊と思われ続けるのもシャクだわ。追いかけて問い質すっ！　待ちなさいっ‼」

　スプレンディッドは無詠唱でヴァロア・ソーマを自分とアインハードにかけ、即座に追いかけ、あっという間に追いついた。ノーマッズの前に立ち塞がる。

「うわわわわっ！　さ、さっきの幽霊⁉」

　坊主の男はいちいち大袈裟な反応をする。

「あんたらバカぁ⁉　あたしは幽霊じゃないっ！　魔女よ‼」

「ま、魔女……？　女魔導師と何が違うんだ？」

　小柄な男が聞いてきた。

「魔女と女魔導師は違うわ！　魔女はもっとこう……素敵なのよ！」

　バァーン‼

　と、スプレンディッドは見得を切った。しかし余りにも雑な説明。スプレンディッドが見得を切るだけだったので、アインハードが前に出て、レイピアを構えた。

「正直に答えろ。何故、結界石を破壊した？」

「な……何？　破壊だと……？　お前達は何か誤解しているぜ！」

「そうだそうだ‼　ワイらは結界石の調査をしていただけだぞ！」

　小柄な男と坊主の男が反論した。アインハードが再び問う。

「調査だと……？　しかし、現に複数の結界石が最近破壊された事を確認している」

「あれは俺達じゃねぇ！　勝手に決め付けんな‼」

「そうだそうだ‼　決め付け良くない！」

「む……確かに、決め付けていたかも知れないわ……でも、あんたらは怪しいのよ‼」

「何ぃ～？　話が通じない女だなぁ……」

「何ですって～？」

「まぁまぁ、おめぇら落ち着けってぇ……」

　それまで黙っていた長身の顎髭男が話し始めた。

「俺はリーダーのノーマン。こっちの坊主頭の田舎もんがホリオで、強気なチビがマッツだ。あんたらは？」

　ホリオとマッツはイラッとした顔を見せた。

「あたしはスプレンディッド様よ！　こっちの王子様はアインハード」

「ちょ、ちょっと……！　私は王子様じゃないですって……‼」

　アインハードは顔を真っ赤にして否定した。

「…………」

　気を取り直して、ノーマンが口を開く。

「とりあえず、遺跡を破壊したのは俺達じゃねぇ。目星は付いてる。犯人は、『蛇（サー）の盗賊団（ペント）』だ」

「蛇（サー）の盗賊団（ペント）……名前は聞いた事があるわ」

「……めちゃくちゃ有名ですよ！　確かグラハム王国の崩壊に関係してるとか……」

　アインハードが指摘した。ノーマンが続ける。

「そうだ。奴等が最近、この地域に進出してきて、魔物を防ぐ結界を張るための石碑を破壊しまくっている」

「ど、どうしてそんな事を……？　少なくとも、人間の一団であれば、魔物の侵入は誰も得しないと思うが……」

　ノーマンの説明にアインハードが質問をぶつける。

「それが、理由があるんだよ。あいつらは、魔物の軍団を作り上げようとしている」

「何ですって⁉　バカげてる」

「……なるほど、それをあなた方は調査していたという事か……疑ってすまなかった」

「あ～、まぁ別に気にはしねぇよ。俺達こんなナリだからな……放浪者は常に疑いの目で見られるから慣れっ子だぜ」

　ノーマンはニヤリと歯を見せて笑った。

「あんたらも、もう帰るんだろう？　まぁゆっくり話して行こうや」

　ガッ！　ガッ‼　ガゴンッ‼

　その時、先程まで居た〈結界の石碑〉の方角から破壊音が轟いた。魔力が籠もった衝撃で、スプレンディッドは魔力が伝播する波動を感じた。

「まさか……‼」

「あぁ、そのまさかだ！　まさに今、結界石が破壊されるところだ‼」

　ノーマンが叫ぶ。

「おめえら！　行くぞォッ‼」

「おーっ‼」

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