転生したら雪白髪の美少女エルフだった件 ＡＮＩＭＡ ＡＲＣＡ アニマ・アルカ

◆第三章⑦ 暗躍する者（前編）

　渓谷の下では、蛇（サー）の盗賊団（ペント）の３人の男が剣を構えて、巨大な『魔狼』と対峙していた。

　既に１人は餌食となって絶命していた。大きな顎で胴体が咥えられ、腹部が破れて内臓が飛び出て、おびただしい量の出血だ。

「グルルルルルルル……」

　魔狼は威嚇している。

「ぐぅ……くっそぉ……よくも仲間を……！」

「チクショウ……俺達にこんな化け物の世話を任せやがって！　何でこんな化け物を飼い馴らそうとしてるんだ？　ザハールの野郎！」

「……おい、口に気を付けろコノ野郎！　ザハール〈様〉だろうが！」

「……チッ……ザハール信者が……‼」

　遠目の岩陰から、ビトとテオ、テオに抱かれたアルルが様子を見ている。

「何じゃ……⁉　あの化け物は……あのドス黒い皮膚の色と雰囲気……まさか……」

「あれは……、魔狼です」

「魔狼じゃと⁉　何故『魔界の狼』がこんな場所におる⁉　あぁ、思い出した。大昔に一度見た事があった。しかし、蛇（サー）の盗賊団（ペント）は何をしようとしておるのじゃ……⁉」

「オイラも詳しくはないけど、蛇（サー）の盗賊団（ペント）で飼い馴らそうとしてるみたいッス。あの魔狼は、『魔人』から提供されたって聞いてます……」

「何ィッ⁉　魔人じゃと……⁉」

　ビトは興奮気味だが、声は抑えて会話している。

　その時、遂に魔狼が、蛇（サー）の盗賊団（ペント）の３人の男達に襲いかかり始めた。

「……ぬぅ……奴等は敵じゃが、みすみす見殺すというのは辛いものがあるのぉ……お主は見るな」

「……あ、あの奥にいる人……ま、前にオイラの世話をしてくれた、セボさんだ……！」

「何じゃと……⁉　……しかし……！」

　ビトはテオが動かないように牽制している。アルルが「く～ん」と鳴いた。

　ザシュッ！

　魔狼が〈ザハール信者〉の男を爪で薙ぎ倒した。この男は判別不可能なほどに顔が吹き飛ばされ、死亡した。魔狼に咥えられていた団員の男は真っ二つに咬み千切られた。

　魔狼は再び牙を剥く。続いて魔狼は、〈ザハール信者に悪態をついていた男〉に「バクンッ」と咬みついた。この男は腹部から上が綺麗に無くなり、「ピュ、ピュ～」と、残った腹部から血が噴出して、倒れた。

「うっ」

　テオは吐き気を催した。幼いテオには刺激が強過ぎる光景だった。残るはセボ１人。

「だから見るなと言ったろう！」

「うぅ……セボさん……このままじゃ……」

　テオは口を押さえながら、涙目になっている。

　アルルがテオを慰めるように「く～ん」と鳴いて、テオにスリスリした。

　その時、ビトの大きな耳がピクッと動いた。

　ビュビュビュッ‼

　突如、上空から矢が降り注ぎ、「ブシュッ！　グサッ！　ブシュッ！」と、魔狼に３本の矢が突き刺さった。

「グオゥアァッ‼」

　魔狼は雄叫びを上げた。ランバートが崖の上から飛び降りて、「ザッ」と降り立った。

「大丈夫ですか⁉」

　ランバートは蛇（サー）の盗賊団（ペント）を敵として認識していなかった。

「あ！　あぁ！　すまない‼」

　セボはランバートに礼を言って、剣を構えた。ランバートも弓矢を構える。

（こいつは……こないだの魔狼よりデカいじゃないか……形態も少し違う……。ちょっと良い矢を使ったから刺さったけど、僕にこいつが倒せるだろうか……こんな所で死にたくはないな……ハーディーさんもいないのに、無謀だったか……）

　ランバートは冷や汗をかき、緊張で顔が引き攣っている。

「あ、彼奴（あやつ）は、ハイマー村に滞在中の冒険者じゃ！　仕方ない、ワシも……」

　ビトは一瞬、自分も加勢に出ようとした。しかし、「……ハッ」と気付き、自分がこの場を離れ、テオを１人にするのは危険と判断した。

「テオ、ワシらには目的がある。隙を見て、崖の上に登るぞ！」

「うぅ……わ、わかりました……！」

　ビトはポーチから圧縮して小さくなった〈フック付きのロープ〉を取り出した。

「グォウアァアァッ‼」

　ランバートとセボは明らかに劣勢だった。

「ラピッド・ファイア！」

　ランバートは高速で６本の矢を連射した。魔力によって数本の矢が前腕にくっつき、いちいち背中の矢筒から取らなくても即座にリロードできるのだ。

　ブシュッ！　ブシュブシュブシュ‼

　ランバートの矢は魔狼の魔霊気を貫通して刺さりはするが、それほど深く突き刺さらず、致命傷とはならなかった。２本は外してしまった。

「クソッ」

　ランバートの矢筒は全て射尽くすと、圧縮して小さくしていた矢が自動的に圧縮解除されてリロードされる『魔法の矢筒』だ。この機能によって最大72本収納できるが、連射技や同時に複数本射る技を使っていると、あっという間に使い切ってしまう。

　ランバートは元々後衛。他人を護りながら戦うのは向いていない。仕方なく距離を取るために、後退した。セボが狙われ、襲われそうになる。

「集中しろ……トレース・ヴェリ……」

　ランバートは同時に３本の矢を射る構えを見せ、出来得る限りの魔力を籠めた。

　バシュッ‼

　ランバートが放った３本の矢は、上と左右、それぞれ別々の方向に向かって行く。

「コレスモス‼」

　ランバートが叫ぶと、放たれた矢は放物線を描き、全て魔狼に向かって行く。１本は上空から落下して頭部を捉え、残り２本は左右両側面から挟み込むように肩に命中した。

「グオゥアァッ‼」

　直撃したが、まだ致命傷にはなっていない。頭部に刺さった矢も、魔狼の魔霊気によって深く刺さらず、頭蓋骨で止められたようだ。

「クソッ！　何でだよっ⁉」

「グォウアァアァッ‼」

　魔狼は咆哮し、衝撃波が出て、セボを「バンッ」と吹き飛ばした。セボは、こっそり崖を登ろうとしていたビトとテオの近くに落下した。脳震盪を起こして立ち上がれない。

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