◆第三章⑤ 対人戦（後編）
ダナキは奇声を上げて突進してきた。
（まるで剣道部みたいだな……）
俺は実家の古武道の道場での『剣道の訓練』を思い出し、集中する。
これは文字通りの『真剣』勝負だ。
相手が振りかぶり、振り下ろしたタイミングを見計らって『後の先』を取る。「ガッ」と剣がぶつかる瞬時、剣先を巻き込むように小さく回し、梃子の原理で振り上げる。
キィン‼
金属がぶつかり合う音が響いた瞬間、フワッとダナキのサーベルが彼の手を離れ、空中に飛んだ。一瞬で勝負は決した。日本の剣道の技『巻き上げ』だ。以前の肉体では成功率が低かった技も使いこなせるようだ。
「凄い……いつの間にあんな剣術を……⁉」
「あのような無駄のない最小限の動き……、美しい剣術は、180年以上生きたワシも見た事がない……‼」
ブラダとビトは、俺の剣術の腕前に驚愕したようだ。
（ちょっとマズかったかな？ 『記憶喪失』で説明がつかない事をやっちまったか……）
俺は少し気まずい気持ちになって目が泳いだ。
（まぁいいや。今は深く気にしない気にしない……あはは）
「さぁ、降参しなさい」
俺はダナキの首に『彗星の剣』を突き立て、かっこよく命令した。
ダナキは武器を失い、ガクッと膝を突いた。
「……クソォオォォ……こんな強ぇなんて聞いてねぇぞ……おい！ ホツ‼ 何、ボーッと見てやがる！ やっちまえ‼」
「兄貴～。マジでそんなかわい子ちゃんに負けちまったのかよォ～」
「うるせぇ！ お前の力を見せてやれ‼」
「アイアイサー」
ホツが掌をビトのいる方に向けた。
（何だ？ 魔法使えるのか？）
しかし、何も発せられる事はなかった。その時、ホツが投げ飛ばした大斧がピクリと動いた。「ズズッ……パラパラパラ……」と、砕かれた岩から小石が落ちる。
ズッ……ブンッ！ ヒュンヒュンヒュンッ！
大斧が砕かれた岩から外れ、独りでに空中を飛んだ。大斧はホツの掌に吸い込まれるように戻って行った。ビトはとっくに気付いていたらしく、サッと避けた。
「な……あいつ、あんなナリで魔法使えるんだ……⁉」
俺とブラダは驚いていたが、ビトは「なるほど……」とニヤリとした。
（ビトは精神的に余裕があるなぁ……）
「あ、あれ、何の魔法？」
「あれは、操作魔法の一種じゃな。操作魔法と拘束魔法を複合して、投げた武器が自分の手元に戻って来るようにしてあったようじゃ。油断させるためなのか、あえて今まで戻さずにいたようじゃがの。
「ウェ～イ。どんなもんじゃ～い」
ホツは誇らしく言った。
「驚いた！ 凄いね！」
俺は素直に褒めた。
「おっ……おっ……デュッ、デュフフフッ……おい、かわい子ちゃん。あっしに惚れたぁ？ 惚れちゃったぁ？」
「……は？ んなわけないじゃん……キモ……」
俺はふと気付いた。自分自身がもはや〈美少女の態度〉そのものになっている事に。
「キ……キモ……？ 俺は『ホツ』だ‼」
あぁ、良かった。『気持ち悪い』って意味だと思ってないようだ。無駄に刺激するところだった。とはいえ……。
「お前なんかに惚れるわけないだろ！ ぶっ飛ばしてやるから‼ べ～！」
思わず俺は舌を出して煽ってしまった。
「
ホツは滝汗を流して、沸騰するように蒸気を発した。何なんだコイツは⁉
「おりゃああああああああ‼」
ホツはまたも、とんでもないパワーで大斧を投げ飛ばしてきた。さすがにこの大質量を剣で受けるのは危ない。俺は横っ飛びして回避し、丸腰になった相手に一気に詰め寄る。
「レイリア！ 油断するな‼」
ヒュンヒュンヒュンヒュン……
その時、大斧はブーメランのように戻って来ていた。ホツの掌に吸い寄せられるように、ブーメランよりよっぽど高速で。俺は、相手の馬鹿っぽさにすっかり油断していた。
ガンッ
背後からの直撃。
「レイリアーッ！」
ブラダが絶叫した。
――この時、三日月遺跡での出来事がブラダの脳裏をよぎった。
だが、ビトの掛け声のおかげで、俺は直撃の直前に気付く事ができた。そして直感的に、魔法を応用的に発動する事に成功した。直撃の瞬間、背後にコンマ数秒だけの防御シールド魔法の展開。
これまでの防御シールド魔法『アミナ・エスクード』は、約10～15秒の持続時間かつ、30センチ程度の六角形の〈小さな盾〉が複数組み合わさり、〈大きな魔法の盾〉を形成していた。しかし、護る部位がわかっていれば、最小限の大きさ、最小限の時間で良いという事に気付いたのだ。俺は直感的に、30センチほどの一片だけの『アミナ・エスクード』を、持続性なく、わずかコンマ数秒だけ〈急速展開〉する事に成功した。
「あれは……！ あれは、瞬間防御魔法！ 魔技『エスクード』じゃ！ レイリアめ、戦いの中でピコーンと閃いて、体得しおった！」
「す……凄いっ！」
瞬間防御魔法で大斧を防いだ時、俺の魔力が大斧に流し込まれ、ホツの操作魔法のキャンセルに成功した。大斧は力を失って地面に転がった。
「あ、あれっ？ あれれっ？」
ホツは大斧を手元に戻せず、困惑している。
俺はホツの首元に『彗星の剣』を突き立てた。
そうこうしている時に、ダナキが起き上がり、全速力でダッシュして逃げて行く。
「情けないリーダーじゃの」
ビトが背中の弓矢を取り出し、ダナキに矢を放った。ダナキのふくらはぎに直撃し、ダナキは倒れた。
「いでぇえええええええ‼」
ビトは素早くダナキに追いつき、頭をぶん殴って気絶させた。小さなビトは想像以上に腕力もあり、ダナキを引きずって連れ戻した。
俺はホツが動かないように剣を突き立てていた。
「よくやったぞ。レイリア」
「えへへ……。とりあえず、こいつらどうするの？」
「そうじゃな……とりあえず口を割らせるか……と思ったが……」
ビトはテオが隠れている岩場をチラッと見て、「ガンッ」とホツの頭を蹴り飛ばし、一撃で気絶させた。ビトは兎の獣人なので、脚力はかなり強そうだ。
そしてポーチの中から小さな紐を取り出し、圧縮解除魔法『レドーモ』で元の大きさに戻すと、強靭なロープになった。三馬鹿トリオを縛り上げ、布で目隠しをした。
「まぁ、テオがいれば
ビトはテオのいる岩場に向かい、手招きした。俺は『彗星の剣』を鞘に納めた。
「もう、大丈夫なの？ チラチラ見てたけど、お姉ちゃん、すっごく強いんだね‼」
テオが上半身を岩の上から出して、目をキラキラさせて言ってきた。
俺は褒められて気持ち良くなり、顔がほころんで頭をポリポリと掻いた。
その時だった。それは音もなく、静かに近付いて来ていた。
突如、上空に発生していた小さな雲＝霧の中から、ドラゴンライダーが飛来してきた。
ガッ‼
俺とブラダは、飛竜の巨大な鉤爪に掴まえられてしまった。
「ピイィイィィィエェェェェェェ‼」
青緑色で腹部が白い『飛竜』が甲高い雄叫びを上げた。
「いっ⁉」
「きゃっ⁉ きゃああああああああ‼」
「なっ⁉ 何じゃと⁉ レイリア！ ブラダ‼」
「お姉ちゃんっ‼」
「ン～！ ン～‼」
ビトとテオ、アルルが慌てて追って来たが、気付けば上空数十メートル……いや、下手したらもっと高い……‼ 俺は自然と叫び声を上げていた。
「ぎっ、ぎやぁああああああ‼」
掴まれずに出ている腕は右腕だけ。左腕はガッチリ掴まれ、剣を抜けそうもない。ブラダは両腕ごと掴まれてしまったようだ。
（俺は高所が苦手なんだよぉおおおおお‼ 死ぬ死ぬ死ぬ……！ だけど‼）
「エルド・ヴラム‼」
俺は落下する事も考えず、中級火炎魔法『エルド・ヴラム』を発動しようとした。
だが、掌が少し光りかけた時に、「プスンッ」と小さな煙が出ただけだった。
「こ、これは……無効化魔法『マギア・オーヴィルカ』だわ……‼ 私達の魔法は封じられている……！」
「む、無効化魔法⁉ この飛竜は魔法を使える……ってコト⁉ ……クソォッ！ 放せっ！ 放せぇっ‼」
「おいおいおいおい……こんな空で放したら、お嬢ちゃん達、地面に激突して死んじまうぜ？」
そうだ。こいつはドラゴンライダー。飛竜の上にライダーがいる。
「俺はガイウスだ。お前ら、名前は？」
やはりガイウスも
「はっ、何であんたに教えなきゃいけないのよっ？」
ブラダは思っていたより強気な少女みたいだ。
「あぁ？ お前ら、自分の立場わかってんのか？ 落としちまうぞ。おい、ヴィフル」
飛竜が鉤爪の力を一瞬緩め、俺達を落としかけた。
「ひっ」
地面が遥か下に見え、霧で白みがかっていた。下は渓谷で、『浮遊岩』がたくさん浮かんでいる。『ヴィフル』というのは、この飛竜の名前らしい。
大空には山吹色が拡がり始め、黄昏時が迫る。
「わ、わかった！ わかったよぉっ！ ……ボ、ボクはレイリア、この子はブラダ……です……」
ブラダは「何で言っちゃうのよ⁉」と言いたげだったが、この状況で反抗しても仕方がない。俺もブラダも涙目になっていた。
俺はそう簡単に泣くタイプじゃなかったんだが、恐怖で漏らしそうだし、既に涙も溢れてる。やっぱりこの肉体の精神年齢に下がっている気がする。
「うわぁあああ……うわぁあああああん」
チクショウ……。自分自身で、〈反応がマジで『少女』そのもの〉だと思った。
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