もふもふと行く、腹ペコ料理人の絶品グルメライフ

第29話 作ろう！ カラフルベリーのポットパイ④

　賑わう酒場の一角で、アイラとルインはお待ちかねの夕食だ。アイラの片方しか見えない水色の目と、ルインの丸い赤い目が、パイを見つめてキラキラ輝いている。

「いただきまーす！！」

　元気にスプーンを握りしめ、ポットパイのぷっくり膨らむパイ生地にぐさっと刺した。軽い感触の後にさっくりパイが割れ、中身がフワッと湯気を立てる。つやつや輝く赤いベリーがパイの間から顔を覗かせ、煮込んだ果実の甘やかな香りが鼻をくすぐった。

「ふああぁ……」

「ふおおおぉ」

　アイラとルインはパイから立ち上る香りを思いっきり吸い込み、その甘い香りをめいいっぱい堪能した。焼きたてのパイとベリージャムの香りが混じり合い、ずっと嗅いでいたくなる幸せな香りだった。

　崩したパイ生地とベリージャムを一緒にすくって口に運ぶ。甘味が口の中ではじけた。煮込んだことで甘さを増したベリーは、生の時に食べた辛味が消え去り、代わりに全身をぽかぽか温めてくれた。そしてアイラが空腹を我慢してせっせと作り上げたパイ生地は、サクサク、パリパリ食感で、ふんだんに使ったバターの味が効いている。

　四十二日ぶりの甘味。

　四十二日ぶりのお菓子。

「……おいしいいい！！」

「うむ！　うまいな！」

　アイラとルインは夢中でパイを食べた。貪った。自分で作ったパイ、すごく美味しい。あたし、料理の天才じゃない？　と思った。ミートパイも美味しかった。ウィトティントとかいう巨大モモンガ魔物の肉は臭みがなく、味付けが塩のみとは思えないほど深い味わいがある。

「アイラさん、はい、蜂蜜酒どうぞ！」

「ありがとう、モカちゃん」

　アイラとルインが美味い美味いとひたすら料理を貪っていると、モカが蜂蜜酒を持ってきてくれた。アルコールにとろりと蜂蜜の甘みが溶け合って、パイにマッチする。美味しい。ルインなど、ジョッキに頭を突っ込んでフガフガと飲み干していた。モカはアイラの食べている料理を興味深そうに見つめている。

「これ、アイラさんが作ったの？」

「そうだよ。ポットパイ」

「美味しそう……初めて見る料理だぁ」

「酒場ではパイ、作らないの？」

「んー、見たことない」

　モカの目はじーっとパイに注がれていた。

「食べる？」

「えっ……」

「一口どうぞ」

　アイラがスプーンにパイとベリーをすくって差し出すと、モカはものすごく物欲しそうにスプーンを見つめていた。しかし口を開いてパイを食べることはしない。ぐっと何かを堪えるように耐えてから、非常に苦労して視線をパイからそらした。

「……お仕事中に、つまみ食いしちゃダメって言われてるんだっ」

　それから無理に笑顔を作り、「ごゆっくりどうぞ！」と言って酒場の奥に消えていった。

「行っちゃった」

「食べれば良いのになぁ」

「うん」

　アイラは差し出したままの格好になっているスプーンを自分の口に持っていき、酒場を見回した。

　給仕で働いているのは、やはり十歳以下の子供たちばかりだった。料理の大皿やエールがなみなみと注がれたジョッキが載ったトレーを落とさないように気をつけて運び、テーブルの間をこまごまと動いて働いている。

「あー、なるほどね……」

「何がなるほどなのだ？」

「んん？　なんでもないよ、こっちの話」

　不思議そうな顔をして覗き込むルインに笑顔を向け、アイラは残るパイを堪能した。