俺は王族だったけど、辺境領主になっちまった

第62話 狙いは

　翌日――。

　コンコンコンッ。

「――来たか」

　自室で待機していた俺は、ある人物が来るのを待っていた。

　部屋にはザカンとノア、そして俺がいた。

「入ってくれ」

「――失礼します」

　部屋に入ってきたのはバートゥだった。

　今回は武器を持たず、部下も連れず、１人でやってきた。

「まあ座ってくれ。ノア、お茶を頼む」

「はっ、はいっ！」

　ノアは紅茶を淹れる準備を始める。

　バートゥは言われた通り、俺と向き合う形で、ソファに座った。

「バートゥ。そしてオンドレラル居住区の民たち。まずはこの戦いに参加してくれたこと、感謝する。君たちがいなければ、どれだけの被害が出ていたことか」

「いえ。俺がしたのはほぼ奇襲に近いですから、そこまで感謝されるようなことはしていません」

　敬語で話してくれるようになったのか。

　目つきは悪いし、淡々としているからちょっと怖いけど……。

「いやいや、君たちがいなかったら壁が破られていたかもしれなかった。それ相当の報酬は用意したい」

「そこまで言うのならば、１つお願いがあります」

　俺から報酬の言葉が出るのを待ってたな……。

「何だ？　言ってみてくれ」

「はい。医者を導入してほしいのです」

「医者？　それは病気の治療を主にした医者か？」

　兵士のほとんどが、外傷に対する治療の知識は持っている。

　だが病気はなぁ……。

　戦争の前に考えていたが、忘れてしまっていた。

「はい。実は、オンドレラル居住区にて、ほとんどの者が寝込んでおり、熱も出ているのです」

「何……？　今までそのようなことは？」

「いえ。初めてのことなので、ただの風邪ではないと思い、早急に手配してほしいのです」

「そうか……」

　マズいな。

　一刻も早く医者に診せないと、手遅れになるかもしれない。

　それに、食料を届けているから、こちらにも広がる可能性がある。

「分かった。すぐに手配する。ザカン」

「かしこまりました」

　ザカンに合図を出すと、部屋を即座に出ていった。

「ありがとうございます」

「よし。じゃあ一時中断していた葡萄の件は、それが解決してからだな――」

　その後、医者を手配することは、こちらとしても助かるので、治療を無料で受けることを報酬にするということを、話し合いで決めた。

◇　◇　◇

　バートゥを返した後、ルシアが俺を呼んでいると、ザカンから伝えられた。

　呼ばれた場所は、地下にある牢屋である。

　バーンに、研究の為にと与えた地下室とは別の場所にある者だ。

「――わざわざ牢屋に呼び出すなんて……。まさか俺を監禁するつもりじゃ……！」

　地下への階段を降り切った時、つい不安が頭をよぎった。

「しませんよそんなこと」

「わっ！」

　階段下の薄暗い場所で待っていたルシアがツッコんだ。

　俺はつい変な声が出てしまった。

「す、すまない。取り乱した」

　俺は声を落ち着かせ、平静を装う。

「……こちらです」

　ルシアも本来の目的の為、俺を案内する。

「そういえば、暫く襲撃はないと聞いたが……」

　両側に牢屋が並ぶ廊下を歩きながら、俺はルシアに質問した。

「……私も会ったのです。カズキと名乗る男に」

「何！？　アイツが……？」

　まだ１ヶ月経っていないが……。

「はい。リンドラ様がおっしゃっていた容姿と酷似していたので、間違いありません」

「まさかアイツが言ってたのか？」

「はい。噂を流したから、暫くは襲撃はないと」

「……お金取られた？」

「いえ。今回はやりたくてやったから無料でいいと言っておりました」

　珍しい。

　金なしで動くなんて。

「敵の情報が正しかったこと。あの地図の正確性。それを見て、信じるに値すると思いました。念の為、私の部下に、周囲の警戒をさせていますが」

「まあ大丈夫だと思うんだがな。まだアイツの本性が分からない分、警戒しておいた方がいいか」

「私の勝手な行動を認めて下さり、ありがとうございます」

　ルシアは立ち止まり、深々の頭を下げた。

「いい。気にするな」

　ガンッ！！

「――ここから出せ！」

　ルシアを許すと、先の方から怒号が聞こえてきた。

「この声は……」

「捕らえたカロンです」

　ルシアが頭を上げ、声が聞こえた牢屋に、俺を案内した。

　そこには鎖で縛られているカロンがいた。

「――テメェ！　ガキ領主じゃねぇか！　ここから出せ！」

「貴様ッ！」

　ルシアは牢屋の檻を叩き、俺に対する無礼に激怒する。

「待て待て。なぜカロンがこの牢屋にいる。全員監獄に収監しなかったのか？」

「申し訳ありません。この男、怪しいことが多いので、情報を吐かせようとこの牢屋に」

「怪しい？」

「――怪しくねぇよ！　早く出せ！」

「黙っていろ貴様ッ！」

「……具体的には、どの点が怪しいと？」

「……はい。まず、わざわざ宣戦布告をしたこと。そして、こちらの戦力を把握していたこと。そして最後に――」

「なっ！　待っ――」

　ルシアの言うことを、カロンが遮ろうとしたが、ルシアは無視してこう言った。

「この男。今まで大きな盗み、襲撃をしたことがないんです」

「へ？」

　どういうことだ？

「多くの部下を上手く分担し、荷馬車や小さな居住区を狙って襲っていたと、実際にコイツの部下から聞きました」

「つ、つまり、わざわざ戦争吹っかけて、発展している村を襲いに来るような奴ではないと？」

「はい。慎重と言うより臆病で、自分より強い敵には絶対挑まない小心者です」

「い、言い過ぎだろ！」

　ルシアの冷たい発言に、思わずカロンは声が出た。

「……と、部下が言っていました」

「アイツらがぁ！？　そんなこと言ってたのぉ！？」

「プッ……」

　つい吹き出してしまった。

「何笑ってんだ！　このガキ――」

「貴様ァッ！！」

「ガキ（・・）って言葉がダメなのか！？」

「と、とにかく！　コイツが戦争を吹っかけてくるとは思えないんだな？」

　俺はなんとか場をまとめようと、ルシアに問いかけた。

「ハァ……ハァ……。はい。これは、カロン以外の誰かが指示を出したに違いないと推測しました」

　カロン以外の誰か……。

「ルシアは誰だと思う？」

「カロンよりも強い盗賊に脅されて……。いや、それならば絶え間なく攻めてくるはず。となると……」

「もっと上か？」

「おそらく、別の領地か。周囲の国からの指示ではないかと」

「わざわざこの廃れたサイハテ領を？　いやまさか……」

「――俺(リンドラ様)を狙っている？」

　俺とルシアは同じ答え辿り着いた。

「お、俺は誰にも指示されてない！　俺が決めたことだ！　俺が……。俺が……？」

　否定するカロンの様子が何かおかしい。

「おいどうした！　おい！」

「ち、違う！　俺！　俺は……！」

　カロンは苦しんだ様子を見せたと思うと、ガクッと意識を失ってしまった。

「気絶した……？」

　ルシアも驚愕しながらも、牢屋の鍵を開け、カロンの安否を確認する。

「い、一体、何が起ころうとしているんだ……」

　俺は自分の身に危険を感じ、顔を引きつらせた――。