俺は王族だったけど、辺境領主になっちまった

３章

第61話 休み

　俺はルシアと話した後、自室に戻って、窓の外を眺めていた。

　その時、コンコンコンッと、部屋の扉が叩かれた。

「――私だ。ジャッカルだ」

「……入れ」

　ジャッカルは許可をもらうと、部屋の扉を開けた。

「珍しいな。お前が俺の部屋に来るとは……」

「ま、まあな。戦争中は話せなかったからな」

「そういえば、西の軍を全員南に寄こしたの、お前の指示だってな。助かった」

　ジャッカルは腕を負傷した後、バーンに援軍の件を頼んでいたのだ。

「監視塔から落ちる寸前、南が劣勢なのが見えたからな」

「お前落ちたのかよ。怪我は？」

「私をなめるな。無傷で着地したさ」

「その腕の傷は？」

「ガウに噛まれた」

「そうか……」

「しばらく弓は引けないがな」

「……ゆっくり治してくれ。狩りも休んでいいから」

「そうさせてもらう。しばらく襲撃はないらしいからな」

「ん？　なぜ分かる？」

「聞いてないのか？　ルシアがそう言ってたぞ」

　聞いてないな……。

　まあ後で聞いとくか。

「……俺も休みたいところだが、明日からまた頑張らなければな」

「はぁ？　１日くらい休めよ。腕に穴空いたって聞いたぞ。なんたら治療で穴は防げたけど、しばらくは思うように動かせないって」

「詳しいな……」

「はぁ？　たまたま聞いただけだし！」

「……あっそ」

「と、とにかく、明日だけでも休むこと！　それか仕事減らす！　いい？」

「だが……」

「いてもたってもいられない気持ちは分かる。でも、アンタが皆を思うように、皆もアンタのことを想ってるんだ……。休んでくれ」

　ジャッカルは切実に頼んできた。

「ッ……。分かった。明日は最小限の仕事だけする」

「分かってくれたか」

　よくよく考えてみれば、この戦の勝利は区切りだ。

　一旦休むことも大切だ。

　だが――。

「――だが、戦って死んでいった者たちを弔ってからだ。いいな？」

「もちろんだ。私も手伝う」

「ああ。ありがとう」

「……よし。要件はこれだけだ。絶対休めよ」

　ジャッカルは踵を返して、部屋を出ていった。

「フッ。分かってるよ」

　俺は手をヒラヒラさせ、部屋を出ていくジャッカルを見送った。

「……俺はこの地の領主。引きずっちゃ行けないな。明日の１日で気持ちに整理をつけるか」

　俺は一旦戦のことを忘れて、眠りについた。

◇　◇　◇

　翌日の昼過ぎ――。

「――ありがとう。共に戦ってくれて」

　俺たちは午前中に、戦死者を土葬した。

　木の杭をそこに刺し、名を刻んだ。

「ちゃんとした墓は、必ず作る。ゆっくり休んでくれ」

　俺は膝をつき、目を瞑った。

　他の者たちも、後ろで目を瞑った。

　その場は、沈黙に包まれる。

「…………」

「――よし。みんな、各自仕事をと言いたいところだが、午後は休んでくれ」

　俺がそう言うと、全員が納得し、各自家に戻っていった。

　俺は彼らの遺族に会いに行こう。

　そして伝えなければ。

　彼らの勇姿を。

　俺も最後に、その場を離れた。

◇　◇　◇

「――う、うぅ……。あ？」

「目が覚めたか。カロン」

「テ、テメェ。俺を斬った……ルシアだったか？　何の真似だ」

　カロンは体を鎖で縛られた状態で目を覚ました。

　牢の中に閉じ込められており、ルシアが牢の外から話しかけてきた。

「貴様の部下が全員、監獄に送った。だが、貴様の身だけは我々が暫く預かる」

「なっ……！」

「まあ、貴様が情報を吐けば、すぐに収監してやる」

「情報……？」

「貴様が誰に指示されたのか。知っていること、全部吐いてもらうぞ……！」

◇　◇　◇

「――暇だ」

　ジャッカルに言われたように、午後は休養に励もうとしたが、やることがなくて困っている。

　自室の椅子に座って、思考を巡らせるが、何も思い浮かばない。

「……おーい。誰かいるかー」

　誰か相手をしてくれと願いを込め、部屋の外に呼びかける。

「――お、お呼びでしょうか！」

　誰かが慌てて返事とは裏腹に、ドアがそーっと開いた。

「誰だ？」

　俺はドアが開く様子を見ていると、ノアが様子を伺いながら入ってきた。

「おぉ！　ノアか！」

　戦いが終わってからも、まともに話していなかったので、俺はテンションが上がった。

「は、はいっ。ノア……ですっ。何の御用でしょうか！」

　あーこの感じ。

　なんかノアって感じだ……。

　なんか俺キモくね？

「いや、特にこれといった用はないんだが……。あっ、最近仕事は覚えてきたか？」

　前もこんなこと聞かなかったか？

「は、はいっ。もう完璧……って訳ではないんですけど、大分覚えました」

「そ、そうか。励んでくれ」

「はいっ！」

　え、これで終わり？

　俺こんなコミュニケーション能力なかった！？

「あと……えっと……」

「りょ、領主様っ」

　話す内容に悩んでいると、ノアの方から話しかけてきた。

「ど、どうした？」

「領主様はどうして、そこまで皆のことを想ってくれるのですか？」

　ノアは不安そうに聞いてきた。

「私の仕事の覚え具合などの些細なことから、この村のこと。別の居住区のことまで……」

　いきなりなんでこんなこと……。

　いや、ずっと思っていたのか。

　今までの領主がよっぽど酷かったからか、逆に不安なのか？

「別に。民のことを想うのは当然だろ。領主なんだし」

「え……」

　俺はケロッとした態度で答えた。

「と言っても、まだまだ別の居住区で苦しんでいる人はいる。俺はその人たちも救わなければならない」

　強大な３つの盗賊団のうちの１つを倒すことができたが、小さな盗賊団はうようよいるからな。

　早く脅威を取り除かなければ。

「明日から盗賊団を倒す討伐隊を結成し、干し肉、ランタンの商売を再開、販売範囲の拡大する。そして、別の居住区にも足を運ぶ。明日からまた忙しいな。アハハッ……！」

　今までがスローペースすぎた。

　そして視野が狭かった。

「そ、その気持ちは本当に嬉しいですっ。でも、無理をなさらず、体は壊さないようにして下さい。私も陰ながら支えますっ！」

「フフッ。助かるよ」

　――明日からまた、領地開拓を頑張ろう。

　俺はそう決心し、この貴重な休みを、ノアと談笑して過ごした――。